Astaxantina: uno dei più potenti antiossidanti al mondo

Figura 1: Il pigmento vegetale astaxantina è considerato uno dei più potenti antiossidanti naturali e aiuta le piante a sopravvivere a situazioni estreme.

Il colorante vegetale rosso astaxantina è considerato uno dei più potenti antiossidanti naturali. Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie del carotenoide possono avere effetti positivi, tra l'altro, sulla salute degli occhi e della pelle. In questo articolo del blog riceverete informazioni sulla presenza e sulla formazione dell'astaxantina. Inoltre conoscerete i principali ambiti di applicazione del pigmento vegetale e scoprirete in base a quali criteri scegliere al meglio un integratore alimentare contenente astaxantina.

Che cos'è l'astaxantina?

L'astaxantina appartiene al gruppo dei carotenoidi. Si tratta di composti secondari delle piante che proteggono le cellule vegetali dall'ossidazione e dalle radiazioni UV durante la produzione di energia. Naturalmente l'astaxantina si trova particolarmente nelle alghe e nel plancton, ma anche in alcuni funghi e batteri. Molti animali marini e organismi acquatici si nutrono di alghe e piccoli crostacei che contengono il pigmento vegetale rosso. Questo è anche il motivo della caratteristica colorazione dal rosso al rosa di granchi, aragoste, salmoni selvatici e fenicotteri.

La fonte naturale più importante di astaxantina è la cosiddetta alga della pioggia di sangue (Haematococcus pluvialis). Questa alga d'acqua dolce, normalmente verde, diventa rossa in caso di freddo, carenza di nutrienti o forte siccità. In tali situazioni critiche per la sopravvivenza, tutti i processi metabolici dell'alga vengono ridotti e l'astaxantina viene immagazzinata nelle cellule. Questa sostanza permette alle alghe di sopravvivere per anni in condizioni ambientali estreme senza acqua né nutrienti. Quando la situazione di emergenza termina, viene rilasciata la clorofilla e l'alga riprende il suo colore verde originario.

Astaxantina e le sue proprietà antiossidanti

Figura 2: Grazie al suo notevole potenziale antiossidante, l'astaxantina è in grado di neutralizzare efficacemente i radicali liberi.

È generalmente noto che gli antiossidanti sono estremamente importanti per l'organismo. Ma come agiscono esattamente sostanze antiossidanti come l'astaxantina e perché sono così rilevanti? Come suggerisce il nome, gli antiossidanti sono in grado di prevenire le ossidazioni. Neutralizzano i cosiddetti radicali liberi, i quali possono provocare reazioni a catena dannose nell'organismo sottraendo un elettrone alle cellule sane. Questo processo è noto anche come "stress ossidativo" e può, tra l'altro, causare numerose malattie cronico‑infiammatorie e accelerare i processi di invecchiamento.

Per prevenire lo stress ossidativo sono necessari antiossidanti che rendano innocui i radicali liberi. L'astaxantina è un antiossidante straordinariamente potente, motivo per cui viene talvolta definita il "Diamante Rosso". In uno studio è emerso che l'astaxantina può esercitare un'attività antiossidante fino a 60 volte maggiore rispetto alla vitamina E, al beta‑carotene e alla vitamina C. [1] Ciò che conferisce inoltre all'astaxantina una posizione particolare tra gli antiossidanti è la sua capacità di neutralizzare i radicali liberi sia nelle aree idrosolubili sia in quelle liposolubili della membrana cellulare, invece di agire solo all'interno (come ad esempio la vitamina E) o solo all'esterno (come ad esempio la vitamina C). [2]

Rispetto ad altri carotenoidi, l'astaxantina è inoltre in grado di distribuirsi in modo estremamente efficace in tutto il corpo e di oltrepassare la barriera emato‑encefalica e la barriera emato‑retinica. In questo modo cervello, retina e molti altri organi, tessuti e articolazioni possono beneficiare dell'azione protettiva cellulare del carotenoide.

Principali ambiti di applicazione ed effetti dell'astaxantina

Figura 3: Grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, l'astaxantina può esercitare effetti positivi in molte aree del corpo.

Lo stress ossidativo e le infiammazioni sono la causa di numerosi disturbi di salute. Ciò significa, al contrario, che una sostanza con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie come l'astaxantina può avere effetti positivi su una vasta gamma di aree corporee. Di seguito trovate una selezione dei più comuni ambiti di applicazione dell'astaxantina:

Occhi

Molte malattie oculari, come il glaucoma e la cataratta, sono probabilmente conseguenza di stress ossidativo aumentato e/o di infiammazioni nell'organismo. Di conseguenza, per la prevenzione delle suddette patologie è fondamentale un'adeguata fornitura di antiossidanti. Grazie alla sua capacità di oltrepassare la barriera emato‑retinica e di depositarsi nella retina, l'astaxantina è molto adatta alla prevenzione dei problemi agli occhi.

L'astaxantina contribuisce alla protezione degli occhi su più livelli: non solo protegge l'occhio dallo stress ossidativo, ma anche dai danni indotti dalle radiazioni UV. Inoltre il carotenoide favorisce la circolazione oculare e può così prevenire patologie oculari come il glaucoma, che spesso deriva da disturbi della circolazione. In un altro studio è emerso che i disturbi causati da dolori oculari e occhi secchi si sono notevolmente ridotti dopo un mese di assunzione giornaliera di 6 mg di astaxantina. [3]

Protezione naturale dal sole e cura della pelle

Non solo gli occhi, ma anche altre aree del corpo possono essere protette dalle radiazioni UV dall'astaxantina. L'astaxantina può ridurre gli effetti negativi di un'esposizione eccessiva ai raggi UV e, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, favorire ad esempio una guarigione più rapida di una scottatura solare. In quanto nostro organo più esteso, la pelle è particolarmente esposta a fattori ambientali dannosi come i raggi UV e le sostanze inquinanti. Molti di questi influssi esterni possono stimolare la formazione di radicali liberi nell'organismo e portare a stress ossidativo, che a sua volta contribuisce all'invecchiamento precoce della pelle.

L'astaxantina può contrastare gli effetti visibili dell'invecchiamento cutaneo precoce e perciò è considerata anche un principio attivo anti‑aging. In uno studio giapponese alle partecipanti, esclusivamente donne, è stata somministrata una dose di 6 mg di astaxantina al giorno. Dopo due e quattro settimane la pelle delle partecipanti è stata esaminata per eventuali cambiamenti. Infatti l'aspetto cutaneo delle donne è migliorato significativamente: il contenuto di umidità della pelle era aumentato e le rughe sottili e i brufoli si erano notevolmente ridotti. [4]

Infiammazioni croniche

Come già menzionato, l'astaxantina esercita un'azione antinfiammatoria. Mentre le infiammazioni acute sono importanti segnali di un processo di guarigione in corso, le infiammazioni croniche possono portare a gravi danni ai tessuti. Forme possibili di infiammazioni croniche includono malattie come asma, artrite, Alzheimer, Parkinson o morbo di Crohn. Riducendo l'attività delle molecole messaggere dell'infiammazione, l'astaxantina esercita un marcato effetto antinfiammatorio. In complementare a una terapia integrata, il principio attivo può quindi essere utile nel contrastare infiammazioni croniche.

Astaxantina per gli sportivi

Tempi di recupero lunghi, un aumentato rischio di infortuni e affaticamento muscolare cronico sono tra le conseguenze comuni di uno squilibrio ossidativo. Chi pratica sport o è sottoposto a intensi sforzi fisici ha un consumo di ossigeno aumentato, che può favorire la formazione di radicali liberi. Per questo motivo l'astaxantina è frequentemente assunta dagli atleti, i quali si aspettano, tra le altre cose, una protezione dai danni ossidativi e una riduzione dei tempi di recupero dopo l'attività fisica.

Inoltre l'astaxantina può abbassare i livelli di lattato nei muscoli e così sostenere le prestazioni fisiche. Il lattato è l'acido lattico che si forma durante l'impegno muscolare e può causare maggiore affaticamento e bruciore muscolare. In uno studio in cui i partecipanti maschi hanno assunto quotidianamente 6 mg di astaxantina per quattro settimane, il livello di lattato del gruppo trattato al termine del mese era inferiore del 28,6 percento rispetto a quello del gruppo di controllo. [5]

Come trovare un preparato di astaxantina adatto

L'astaxantina non può essere sintetizzata dal corpo umano e si assume con l'alimentazione solo in quantità molto ridotte. Per esempio, nel salmone sono contenuti meno di un milligrammo di astaxantina ogni 100 g. Pertanto può essere utile integrare l'assunzione di astaxantina. Oggi gli integratori alimentari con astaxantina sono disponibili in molte forme e varianti.

Molte persone scelgono di assumere astaxantina in capsule, compresse o gocce. Le softgel come le capsule di astaxantina di Unimedica offrono il vantaggio di essere particolarmente facili e comode da deglutire. Nella scelta di un integratore alimentare con astaxantina è inoltre importante considerare l'origine e il processo di produzione. Le microalghe utilizzate per le gocce biologiche di astaxantina di Unimedica provengono da coltivazioni biologiche rigorosamente controllate nell'UE.

Anche in numerose capsule di olio di pesce l'astaxantina è naturalmente presente. Oltre a molte altre specie marine, anche il krill antartico rientra tra i crostacei che si nutrono principalmente di alghe. Di conseguenza il contenuto di astaxantina nell'olio di krill è piuttosto elevato, ed è presente tra l'altro nelle capsule di olio di krill SUPERBA 2™ di Unimedica.

Figura 4: L'astaxantina è disponibile, tra l'altro, anche sotto forma di softgel.

Assunzione corretta e dosaggio dell'astaxantina

Non esiste un valore massimo ufficiale stabilito per il dosaggio dell'astaxantina. Spesso si consiglia di assumere tra 4 mg e 8 mg di astaxantina al giorno. Per le persone soggette a carichi fisici elevati o a forte stress ossidativo, dosi superiori possono talvolta essere appropriate. Tuttavia il dosaggio individuale dovrebbe sempre essere concordato con un medico.

Poiché i carotenoidi sono sostanze liposolubili, non è consigliabile assumere l'astaxantina a stomaco vuoto. È meglio combinare l'assunzione con un pasto contenente grassi, in modo che l'astaxantina venga assorbita e utilizzata al meglio dall'organismo.

Possibili effetti collaterali dell'astaxantina

In nessuno degli studi finora condotti sulla sicurezza dell'astaxantina sono stati riscontrati effetti collaterali indesiderati. In uno studio randomizzato controllato con placebo, 35 adulti sani hanno assunto per otto settimane una dose giornaliera di tre capsule molli contenenti ciascuna 2 mg di astaxantina in olio di cartamo. Al gruppo placebo è stato somministrato solo olio di cartamo alla stessa dose. Lo studio ha concluso che l'assunzione giornaliera di 6 mg di astaxantina da estratto di Haematococcus pluvialis in adulti sani è ben tollerata. [6] Non sono note nemmeno reazioni allergiche dovute all'assunzione di astaxantina né interazioni con specifici farmaci.

Fonti:

[1] Bagchi, D. Oxygen Free Radical Scavenging Abilities of Vitamins C, E, B‑Carotene, Pycnogenol, Grape Seed Proanthocyanidin Extract, Astaxanthin and BioAstin in Vitro. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9090754/ (consultato: 15.04.2024)

[2] McNulty H, Jacob RF, Mason RP. The American journal of cardiology. 2008 May 22;101(10A):20D-9D. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18474269/ (consultato: 15.04.2024)

[3] Shiratori, K., Ogami, K., Nitta, T. (2005). The effects of Astaxanthin on Accommodation and Asthenopia Efficacy Identification Study in Healthy Volunteers. Clinical Medicine. https://jglobal.jst.go.jp/en/detail?JGLOBAL_ID=200902273278006725 (consultato: 15.04.2024).

[4] Yamashita, E. (2002). Cosmetic Benefit of Dietary Supplements Containing Astaxanthin and Tocotrienol on Human Skin. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22428137/ (consultato: 15.04.2024).

[5] Sawaki, K., et al., (2002). Sports Performance Benefits from Taking Natural Astaxanthin Characterized by Visual Acuity and Muscle Fatigue Improvements in Humans. Journal of Clinical Therapeutics & Medicines. https://jglobal.jst.go.jp/en/detail?JGLOBAL_ID=200902174649233837 (consultato: 15.04.2024).

[6] Spiller GA, Dewell A. Safety of an astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis algal extract: a randomized clinical trial. J Med Food. 2003. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12804020/ (consultato: 15.04.2024).

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