Estate, sole, protezione solare: non appena le temperature aumentano e le giornate si allungano, l’applicazione della crema solare fa parte della routine quotidiana per molte persone. Allo stesso tempo, soprattutto i filtri UV chimici sono spesso al centro di studi scientifici e di dibattiti pubblici. In questo articolo del blog scoprirà come funzionano le creme solari chimiche, quali potenziali rischi comportano e in cosa si differenziano dai solari minerali. Inoltre le presentiamo i gruppi a rischio che dovrebbero prestare particolare attenzione a una protezione solare adeguata e sette consigli pratici per un approccio responsabile e consapevole al sole.

Amico o nemico? Gli effetti positivi e i rischi della luce solare

La luce solare è di grande importanza per l’organismo umano ed è soprattutto nota per il suo ruolo chiave nella sintesi endogena della vitamina D. Quando la radiazione UVB raggiunge la pelle, l’organismo può produrre vitamina D in modo autonomo, fondamentale tra l’altro per il metabolismo osseo, la funzione muscolare e il sistema immunitario. Inoltre la luce naturale influenza l’orologio biologico umano, il cosiddetto ritmo circadiano, e il benessere psicologico. La luce intensa del giorno favorisce il rilascio di vari messaggeri chimici che possono avere effetti positivi su umore, motivazione e prestazioni.

Nonostante i numerosi effetti positivi, il sole comporta anche alcuni rischi. In particolare, una esposizione eccessiva alla radiazione ultravioletta (radiazione UV) può danneggiare notevolmente la pelle. A breve termine può verificarsi l’ustione solare – una reazione infiammatoria acuta della pelle che si manifesta con arrossamento, dolore e nei casi gravi anche con formazione di vesciche. A lungo termine l’esposizione protratta al sole può causare un invecchiamento precoce della pelle, che si manifesta ad esempio con rughe, macchie pigmentate o un assottigliamento della struttura cutanea, oltre a un aumentato rischio di tumori cutanei. In particolare l’irradiazione solare spesso molto intensa durante le ore centrali del giorno aumenta notevolmente il carico per la pelle.

Guarire con la luce solare: il messaggio dell’autore Andreas Moritz

Il naturopata e autore di bestseller Andreas Moritz arrivò nelle sue valutazioni della luce solare addirittura oltre. Il suo libro «Guarisciti con la luce solare» è ancora oggi considerato uno dei testi più noti della letteratura della salute alternativa. Fino alla sua morte nel 2012 Moritz si occupò intensamente di metodi di cura naturali e delle influenze di alimentazione e stile di vita sulla salute. Egli sosteneva che la luce solare nella percezione pubblica fosse spesso ingiustamente demonizzata e ridotta ai suoi potenziali rischi. Mentre sui pericoli della radiazione UV si avverte regolarmente, a suo avviso i numerosi benefici per la salute di una esposizione solare moderata vengono notevolmente trascurati. Maggiori informazioni sui potenziali effetti curativi della luce solare sull’organismo umano sono disponibili nel nostro articolo del blog Luce come elisir di vita.

Secondo Moritz la luce solare è una delle condizioni naturali più importanti per salute e longevità. Egli sosteneva che l’essere umano, per ragioni evolutive, abbia bisogno di soggiorni regolari all’aperto e di un’esposizione solare sufficiente. Gli stili di vita moderni con lunghe permanenze in ambienti chiusi, a suo avviso, potrebbero portare molte persone a ricevere molto meno sole di quanto sarebbe indicato per una salute ottimale. Una carenza cronica di esposizione solare, secondo Moritz, potrebbe favorire l’insorgenza di varie malattie tipiche della civiltà – tra cui patologie cardiovascolari, diabete, malattie autoimmuni e depressione.

Come funzionano le creme solari chimiche?

Le creme solari chimiche sono progettate per proteggere la pelle dagli effetti nocivi dei raggi solari mediante specifici filtri UV. Diversamente da quanto spesso si pensa, non agiscono bloccando completamente i raggi del sole. I filtri UV presenti assorbono la radiazione solare incidente e trasformano la sua energia in una forma innocua per la pelle – solitamente calore. In tal modo si impedisce che i raggi UV penetrino in profondità nella pelle e causino danni cellulari.

I filtri UV nelle creme solari chimiche sono formulati per assorbire un’ampia gamma di radiazioni UV – sia raggi UVA che UVB. Il solare chimico deve essere applicato prima del contatto con il sole e necessita di circa venti-trenta minuti per sviluppare la sua piena efficacia. In genere questi prodotti si assorbono rapidamente nella pelle e sono quindi relativamente resistenti al sudore e all’acqua. Dei possibili svantaggi del solare chimico informiamo nel paragrafo seguente.

Critiche ai filtri UV chimici: i principali argomenti

I filtri UV chimici sono ampiamente diffusi e considerati una protezione efficace contro i raggi UV, impiegata in numerosi prodotti solari a livello mondiale. Tuttavia alcuni ingredienti sono da anni al centro di studi scientifici e discussioni pubbliche. Le critiche riguardano in genere soprattutto potenziali effetti sulla salute, aspetti ambientali e la questione di quanto certi filtri UV possano essere assorbiti dall’organismo. Di seguito abbiamo riassunto per lei i punti critici e le questioni aperte più frequenti riguardo ai filtri UV chimici.

1. Assorbimento attraverso la pelle

Sebbene i filtri UV chimici vengano applicati esternamente sulla pelle, non rimangono necessariamente solo sulla superficie cutanea. Studi hanno dimostrato che determinati filtri UV come ottocrilene, ossibenzone o avobenzone possono essere assorbiti in piccole quantità attraverso la pelle e successivamente rilevati nel sangue dopo l’applicazione.¹ Ciò dimostra che alcuni ingredienti dei solari chimici possono penetrare nell’organismo.

Come valutare tali risultati dal punto di vista della salute è ancora oggetto di studi scientifici. Sebbene l’assorbimento sistemico dei filtri UV citati sia stato provato, da ciò non si può automaticamente dedurre un effetto dannoso per la salute. Rimane tuttavia oggetto di dibattito la sicurezza a lungo termine di alcuni filtri UV chimici. I critici sottolineano che le conseguenze di un’assunzione regolare per molti anni non sono ancora state completamente studiate e richiedono pertanto ulteriori ricerche e una regolamentazione più rigorosa.²

2. Potenziali effetti simili a ormoni

Un ulteriore punto di discussione riguarda i cosiddetti effetti endocrini di alcuni filtri UV chimici. Con questo termine si indica la capacità di determinate sostanze di influenzare le vie di segnalazione ormonale. In particolare per ingredienti come l’ossibenzone (benzophenone-3) esistono studi di laboratorio e su animali che suggeriscono possibili effetti simili a ormoni.³ Tuttavia non è ancora definitivamente chiarito se tali effetti siano clinicamente rilevanti per l’uomo alle concentrazioni effettivamente raggiunte. Ciononostante la possibile interferenza con il sistema ormonale è giustamente uno dei principali argomenti critici rivolti ai filtri solari chimici.

3. Fattori ambientali

Anche gli effetti dei filtri UV chimici sull’ambiente sono sempre più messi in discussione. Nuotando in laghi, fiumi e mari i componenti delle creme solari chimiche possono finire nelle acque e essere assorbiti dagli organismi acquatici. Sono particolarmente dibattuti i potenziali impatti sulle barriere coralline e altri ecosistemi sensibili.⁴ Alcune regioni – come parti delle Hawaii, ad esempio – hanno perciò limitato o vietato l’uso di certi filtri UV come ossibenzone e octinoxato nei prodotti solari. Seppure l’importanza effettiva dei solari per l’impatto sui coralli sia ancora oggetto di discussione scientifica, gli aspetti ambientali sono ormai un elemento rilevante del dibattito sui filtri UV chimici.

4. Possibili irritazioni cutanee

Alcuni filtri UV chimici possono provocare irritazioni cutanee, allergie da contatto o reazioni fotoallergiche in soggetti sensibili. In particolare le persone con pelle sensibile o con patologie cutanee preesistenti riferiscono frequentemente intolleranze e dovrebbero usare con particolare cautela i prodotti solari chimici o informarsi su alternative.

5. La problematica dell’ottocrilene e del benzofenone

Negli ultimi anni particolare attenzione è stata rivolta al filtro UV ottocrilene. Studi hanno mostrato che nei solari contenenti ottocrilene può essere rilevabile in parte la sostanza organica benzofenone. Si può trattare di una contaminazione o di un prodotto di degradazione che si forma durante lo stoccaggio. Le ricerche suggeriscono che la concentrazione di benzofenone potrebbe aumentare con la durata della conservazione.⁵ Il benzofenone è oggetto di discussione scientifica, poiché studi di laboratorio e su animali hanno indicato potenziali proprietà simili a ormoni e rischi per la salute. Non è però ancora stato chiarito se le quantità riscontrate nei prodotti solari siano rilevanti per l’uomo.

Le creme solari minerali come possibile alternativa

Per evitare i punti critici discussi nel paragrafo precedente molte persone optano preferibilmente per le creme solari minerali. Queste si differenziano sia nella composizione sia nel meccanismo d’azione rispetto ai solari chimici. Mentre i filtri UV chimici assorbono la radiazione UV trasformandola in calore, le creme solari minerali formano uno strato protettivo sulla pelle. I minerali contenuti riflettono, diffondono e in parte assorbono la radiazione UV già sulla superficie cutanea, prima che possa penetrare più in profondità.

Nei solari minerali vengono utilizzati di norma come filtri UV i cosiddetti «Sunblocker» come l’ossido di zinco e il biossido di titanio. Queste sostanze rimangono per lo più sulla superficie della pelle. Inoltre i solari minerali sono spesso considerati più tollerabili e sono quindi raccomandati particolarmente per persone con pelle sensibile o allergie, nonché per neonati e bambini piccoli. A concentrazioni più elevate ossido di zinco o biossido di titanio possono lasciare un film bianco visibile sulla pelle. Le formulazioni moderne possono comunque ridurre notevolmente questo effetto. La consistenza delle creme solari minerali è inoltre generalmente un po’ più pesante rispetto alle texture più leggere di molti prodotti chimici.

Chi dovrebbe prestare particolare attenzione a una protezione solare adeguata?

In linea di principio tutti beneficiano di un approccio responsabile al sole. Tuttavia alcuni gruppi presentano un rischio particolarmente elevato di scottature solari, danni cutanei dovuti agli UV o tumori cutanei e dovrebbero quindi porre maggiore attenzione alla protezione solare. Tra questi rientrano in particolare le persone con pelle chiara, capelli e occhi chiari, poiché la loro pelle produce meno melanina protettiva. Anche chi ha numerose nei o una predisposizione familiare al cancro della pelle dovrebbe evitare l’esposizione solare intensa e sottoporre la propria pelle a controlli medici regolari.

È inoltre necessaria particolare prudenza con bambini e adolescenti. La loro pelle è molto più sensibile alla radiazione UV rispetto agli adulti. Inoltre le scottature solari in giovane età sono considerate un importante fattore di rischio per l’insorgenza di tumori cutanei in età avanzata. Studi attuali suggeriscono che anche le scottature subite durante l’infanzia possono aumentare in seguito il rischio di melanoma e di altre forme di tumore cutaneo.⁶ Anche gruppi professionali o hobbisti come giardinieri, agricoltori o sportivi che trascorrono lunghi periodi all’aperto dovrebbero proteggersi in modo coerente. Lo stesso vale per le persone che assumono determinati farmaci che possono aumentare la fotosensibilità della pelle.

La migliore profilassi: 7 consigli per un uso sensato del sole

La luce solare è estremamente importante per l’organismo umano e svolge numerose funzioni nel corpo. Allo stesso tempo un’esposizione UV eccessiva può danneggiare la pelle e aumentare il rischio di scottature, invecchiamento precoce e tumori cutanei. Piuttosto che evitare completamente il sole, è quindi fondamentale trovare un approccio consapevole ed equilibrato. I consigli seguenti possono aiutarla a sfruttare gli effetti positivi della luce solare proteggendo al contempo la pelle – anche senza l’uso di creme solari chimiche.

• Abituate gradualmente la vostra pelle al sole: Dopo i mesi invernali con poco sole la pelle è particolarmente sensibile alla radiazione UV. Aumentate quindi gradualmente il tempo trascorso all’aperto. Brevi esposizioni consentono alla pelle di adattarsi lentamente a una maggiore intensità di raggi UV, riducendo in modo significativo il rischio di scottature.
• Fate anche affidamento sulla protezione solare naturale: Se vi state chiedendo come proteggerVi efficacemente dai raggi UV senza l’uso di creme solari chimiche, vi consigliamo il nostro approfondimento sul protezione solare naturale. Una misura efficace è ad esempio indossare indumenti come maglie a maniche lunghe, pantaloni lunghi o cappelli a tesa larga realizzati con tessuti a trama fitta, che bloccano gran parte della radiazione UV.
• Evitate assolutamente le scottature: Ogni scottatura rappresenta un danno acuto alla pelle. Se le scottature si ripetono, nel lungo periodo aumenta il rischio di tumori cutanei e di un invecchiamento cutaneo accelerato. Interrompete la permanenza al sole in tempo e al più tardi quando notate i primi segni di arrossamento. La prevenzione è decisamente preferibile alla cura di una scottatura già insorta.
• Evitate il sole intenso di mezzogiorno: Circa tra le 11 e le 15 durante i mesi estivi la radiazione UV raggiunge generalmente la massima intensità. In questo periodo il rischio di danni cutanei è particolarmente elevato, pertanto se possibile è consigliabile spostare le attività all’aperto al mattino o alla sera. Ciò vale in particolare per i bambini e per le persone con pelle sensibile.
• Soggiornate regolarmente all’ombra: All’ombra l’esposizione diretta agli UV è notevolmente ridotta, quindi durante permanenze prolungate all’aperto è utile alternare regolarmente sole e ombra. Tenete però presente che anche nei luoghi ombreggiati una parte della radiazione UV raggiunge comunque la pelle. La sola ombra non garantisce quindi una protezione completa.
• Usate la crema solare in modo mirato e consapevole: Se usate la crema solare, non considerate questo gesto come un lasciapassare per restare al sole per ore. I prodotti solari possono integrare altre misure protettive, ma non sostituirle. Sono importanti inoltre un fattore di protezione adeguato e l’applicazione ripetuta. Prestate attenzione a proteggere in particolare le zone più esposte come volto, orecchie, nuca e mani.
• Sostenete la vostra pelle anche dall’interno: Un’alimentazione equilibrata e a base vegetale fornisce alla pelle nutrienti rilevanti per le sue funzioni di protezione e rigenerazione. Frutta, verdura, noci e oli vegetali di qualità contengono tra l’altro antiossidanti, vitamine e composti secondari delle piante che possono proteggere le cellule cutanee dai danni da stress ossidativo. Inoltre un’adeguata assunzione di liquidi contribuisce a mantenere l’idratazione della pelle dall’interno e a preservare la sua barriera naturale.

Avvertenze

Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura attuale. Non va utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Discutete eventuali ispirazioni tratte da questo articolo con un terapeuta di fiducia.

Biografia

Katharina Korbach scrive regolarmente articoli del blog per il Narayana Verlag su piante medicinali e principi attivi naturali. Fin da giovane si è interessata alle lingue e ha cominciato a scrivere i propri testi letterari. Una grave malattia durante il periodo dell’esame di maturità la spinse a occuparsi intensamente di temi legati alla salute e all’alimentazione, interesse che continua tuttora. Dopo il ripetuto fallimento dei metodi di cura della medicina convenzionale decise di seguire un approccio terapeutico naturopatico e più orientato all’autoefficacia. Un’alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.

Fonti

1. Matta MK, Florian J, Zusterzeel R, Pilli NR, Patel V, Volpe DA, Yang Y, Oh L, Bashaw E, Zineh I, Sanabria C, Kemp S, Godfrey A, Adah S, Coelho S, Wang J, Furlong LA, Ganley C, Michele T, Strauss DG. Effect of Sunscreen Application on Plasma Concentration of Sunscreen Active Ingredients: A Randomized Clinical Trial. JAMA. 2020 Jan 21. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31961417/.
2. Mustieles V, Balogh RK, Axelstad M, Montazeri P, Márquez S, Vrijheid M, Draskau MK, Taxvig C, Peinado FM, Berman T, Frederiksen H, Fernández MF, Marie Vinggaard A, Andersson AM. Benzophenone-3: Comprehensive review of the toxicological and human evidence with meta-analysis of human biomonitoring studies. Environ Int. 2023 Mar. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36805158/.
3. Peranić N, Božičević L, Vrček IV. Oestrogenic and androgenic activity of oxybenzone and methylparaben in vitro. Arh Hig Rada Toksikol. 2025 Mar 31. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11994235/.
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5. Downs CA, DiNardo JC, Stien D, Rodrigues AMS, Lebaron P. Benzophenone Accumulates over Time from the Degradation of Octocrylene in Commercial Sunscreen Products. Chem Res Toxicol. 2021 Apr 19. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33682414/.
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