Figura 1: L'Aloe vera è una delle piante medicinali tradizionali più conosciute. Grazie alla sua capacità di immagazzinare grandi quantità d'acqua, la pianta può sopravvivere anche diversi mesi in condizioni di forte siccità.
L'Aloe vera è una pianta medicinale affascinante che, secondo la tradizione, veniva già utilizzata da Cleopatra per la cura della bellezza. Il cosiddetto "giglio del deserto" non è impiegato solo nella cura della pelle, ma anche nella medicina naturale per il trattamento di disturbi come le scottature o piccoli tagli. In questo articolo del blog scoprirete, tra l'altro, quali principi attivi sono contenuti nell'Aloe vera e a cosa fare attenzione quando si acquista un prodotto a base di Aloe vera.
Aloe vera: il fascino del "giglio del deserto" in primo piano
La storia dell'Aloe vera risale all'antico Egitto: si dice che Cleopatra e la bella Nefertiti la usassero per la cura della pelle. Alessandro Magno, invece, utilizzò la pianta medicinale per trattare le ferite dei suoi soldati. Le sue molteplici proprietà hanno fatto guadagnare all'Aloe vera numerosi nomi: dagli antichi egizi veniva definita la "pianta dell'immortalità", mentre oggi è comune il soprannome "giglio del deserto".
L'Aloe vera appartiene alla famiglia delle Liliaceae e al gruppo delle succulente. Probabilmente originaria del Medio Oriente, è oggi coltivata anche in molte altre regioni, ad esempio intorno al Mediterraneo, in Messico e in India. Una caratteristica particolarmente affascinante dell'Aloe vera è la capacità di immagazzinare grandi quantità d'acqua nelle sue foglie e di sopravvivere per mesi anche durante periodi di siccità. Inoltre la pianta è in grado di autoripararsi sigillando le proprie ferite.
Esistono centinaia di specie diverse di Aloe; tra queste la Aloe barbadensis Miller, nota anche come "vera Aloe vera", è la più conosciuta. Le foglie carnose della pianta medicinale sono costituite da tre strati: la cuticola fogliare, il succo fogliare e il gel fogliare. Le foglie possono essere pelate e spremute per ottenere il succo. Nella cura della pelle, tuttavia, è soprattutto il gel di Aloe vera ad essere apprezzato, che deve prima essere estratto dalle foglie. Prima che il gel venga ulteriormente lavorato, le sostanze amare e potenzialmente lassative vengono accuratamente separate.
Aloe vera e la varietà dei suoi componenti
L'Aloe vera è composta per oltre il 90% di acqua. Inoltre la pianta contiene più di 160 nutrienti preziosi. Tra i principali componenti della speciale combinazione di principi attivi dell'Aloe vera si annoverano:
- Mono- e polisaccaridi
- Aminoacidi
- Enzimi
- Minerali
- Oligoelementi
- Fitocomposti secondari
Particolarmente rilevante è il componente Acemannan (o "aloverosa"), che si trova anche nella radice di taigaw e nel ginseng. Il polisaccaride viene prodotto nell'organismo umano fino alla pubertà e deve essere assunto con l'alimentazione in età adulta. All'acemannan sono attribuite numerose proprietà bioattive. Studi hanno dimostrato che questo zucchero esercita, tra l'altro, effetti positivi sulla divisione cellulare e sulla guarigione delle ferite.[1] Inoltre il gel di Aloe vera contiene acido salicilico e altri oli essenziali che possono avere effetti antinfiammatori, antibatterici e analgesici.
Uso esterno o interno: come dovrebbe essere applicata l'Aloe vera?
L'Aloe vera può essere utilizzata sia esternamente sia internamente. Il succo di Aloe vera ha un effetto rinfrescante, rigenerante e lenitivo sulla pelle, perciò è spesso impiegato in caso di scottature o piccoli tagli. Per utilizzare l'Aloe vera come rimedio casalingo, è sufficiente tagliare longitudinalmente una foglia di Aloe e applicare direttamente il gel sulla pelle.
Per quanto riguarda l'uso interno dell'Aloe vera, invece, è necessaria cautela: il succo di Aloe contiene la sostanza amara aloin, che serve a proteggere la pianta dalle predazioni. A lungo l'aloin è stato impiegato come potente lassativo. Oggi il suo utilizzo è però raro o limitato a brevi periodi, poiché un dosaggio eccessivo di aloin può irritare la mucosa intestinale e aggravare problemi digestivi già esistenti.[2] L'assunzione interna dell'Aloe vera dovrebbe quindi avvenire solo previa consulenza medica. Se intendete assumere un prodotto acquistato in commercio, verificate sempre nella descrizione del prodotto se un uso interno è possibile e raccomandabile.
Effetti e ambiti di impiego dell'Aloe vera come pianta medicinale
Figura 2: Grazie alle sue proprietà rinfrescanti, lenitive e idratanti, l'Aloe vera è un rimedio casalingo molto apprezzato per numerosi disturbi.
L'Aloe vera è considerata una vera e propria "tuttofare" tra le piante medicinali ed è impiegata nella medicina naturale da secoli per numerosi disturbi. Anche in studi clinici sono stati indagati gli effetti terapeutici dell'Aloe, tuttavia la maggior parte delle ricerche effettuate finora riguarda studi in vitro o su animali. Sarebbero auspicabili ulteriori studi clinici controllati che approfondiscano gli effetti dell'Aloe vera sull'uomo.
Di seguito presentiamo alcune malattie e disturbi per i quali l'Aloe vera viene spesso utilizzata e ne illustriamo i rispettivi effetti.
Pelle secca e incline alle impurità
Il succo fogliare dell'Aloe vera esercita al contatto con la pelle un effetto rinfrescante e lenitivo. Soprattutto la pelle secca beneficia dell'elevato contenuto d'acqua della pianta medicinale. L'Aloe vera può aiutare a ripristinare le riserve di idratazione della pelle e a ridurre la sensazione di tensione. Inoltre l'Aloe vera è spesso utilizzata con l'obiettivo di far guarire più rapidamente i brufoli e prevenire nuove imperfezioni cutanee. Sostanze antisettiche contenute, come l'acido salicilico, fenoli, lupeolo o acido cinnamico, possono contribuire alla protezione contro funghi, batteri e virus.[3]
Malattie della pelle
Un altro comune campo d'impiego dell'Aloe vera sono le malattie della pelle come eczema, dermatite o psoriasi. In uno studio in doppio cieco e controllato con placebo condotto al Malmö University Hospital hanno partecipato 60 pazienti con psoriasi di grado da moderato a severo. Metà dei partecipanti ha applicato tre volte al giorno per 16 settimane una pomata contenente l'estratto di Aloe vera allo 0,5% sulle aree interessate, mentre l'altra metà ha ricevuto un placebo. Dopo un periodo di follow-up di un anno, in 25 dei 30 pazienti che avevano applicato l'estratto di Aloe vera la psoriasi risultava notevolmente ridotta. Allo stesso tempo non sono stati osservati effetti collaterali attribuibili al preparato a base di Aloe vera.[4]
Scottature e ustioni
La scottatura solare è una forma di infiammazione spesso accompagnata da gonfiore e disidratazione degli strati superficiali della pelle. Come naturale doposole, l'Aloe vera ha un effetto idratante, lenitivo e piacevolmente rinfrescante. Uno studio del 2006 ha dimostrato che la pianta del deserto agisce sulle scottature e sulle ustioni addirittura meglio dell'idrocortisone, per cui potrebbe rappresentare una buona alternativa alla terapia cortisonica convenzionale.[5]
Guarigione delle ferite dopo interventi chirurgici
Alcuni componenti dell'Aloe vera, come il glucomannano e le gibberelline, possono influenzare la sintesi del collagene. Un'aumentata produzione di collagene dovuta all'applicazione del gel di Aloe vera può avere effetti positivi soprattutto sulle lesioni cutanee, poiché accelera la guarigione delle ferite e riduce la formazione di cicatrici.[6] Oltre a migliorare la cicatrizzazione, l'Aloe vera può talvolta avere effetti positivi anche sulla percezione del dolore. In uno studio un gruppo di pazienti sottoposti a emorroidectomia è stato trattato con una crema a base di Aloe vera, mentre un gruppo di confronto ha ricevuto un placebo. Nonostante il gruppo trattato con Aloe vera abbia assunto meno analgesici, il dolore della ferita 14 giorni dopo l'intervento era significativamente inferiore rispetto al gruppo placebo.[7]
Idratazione intensa: Aloe vera nella cura della pelle
Considerate le proprietà idratanti e nutrienti dell'Aloe vera, non sorprende che la pianta sia presente in numerosi prodotti per la cura della pelle come creme, scrub, lozioni doposole o maschere per il viso. Un gel di Aloe vera di alta qualità come l'Aloe Vera Gel di Unimedica si assorbe rapidamente e contribuisce a una sensazione di pelle setosa senza ungere. Per pelli particolarmente delicate è consigliabile mescolare il gel con qualche goccia di olio per il corpo.
Nella cosmesi naturale l'Aloe vera viene inoltre spesso combinata con altri ingredienti naturali e nutrienti per la pelle. Ad esempio la Crema Aloe Vera 24h di Unimedica contiene, oltre all'Aloe vera biologica, anche estratto di cetriolo, olio di avocado, olio di moringa, acido ialuronico e estratto biologico di melone. Gli oli vegetali di moringa e avocado nutrono e idratano la pelle, lasciandola fresca e morbida fino a 24 ore. Se cercate principalmente un trattamento idratante intenso, la Crema all'acido ialuronico di Unimedica potrebbe essere il prodotto giusto per voi. Come l'Aloe vera, anche l'acido ialuronico ha la capacità di legare grandi quantità di umidità, contribuendo a un incarnato dal aspetto fresco e luminoso.
Ciò a cui prestare attenzione quando si acquista un prodotto a base di Aloe vera
Figura 3: Oltre alla specie di Aloe utilizzata, nella scelta di un prodotto a base di Aloe vera è importante considerare il metodo di conservazione e la qualità biologica.
I prodotti a base di Aloe vera sono disponibili in farmacia, nelle profumerie o online. Per scegliere un prodotto di qualità e sicuro, è consigliabile prestare attenzione ad alcuni aspetti. In primo luogo verificate se la specie di Aloe utilizzata è la vera Aloe vera. I prodotti a base di puro gel o polpa di foglia non necessitano di filtrazione, perciò conservano gran parte dei preziosi principi attivi. Più alto è il contenuto di Aloe vera nelle creme e negli altri prodotti per la cura, maggiore sarà l'efficacia della pianta medicinale. Per il gel di Aloe vera, inoltre, il metodo di conservazione è un importante criterio di qualità. Una conservazione tramite conservanti sintetici o pasteurizzazione è in ogni caso necessaria affinché il gel mantenga la sua durata per alcune settimane o mesi. Raccomandiamo di preferire un prodotto pastorizzato che non sia caricato di sostanze sintetiche.
Se per voi è importante usare un prodotto naturale e lavorato il più delicatamente possibile, dovreste inoltre prestare attenzione alla qualità biologica. Solo nei prodotti biologici è garantito che nella coltivazione dell'Aloe vera impiegata non siano stati utilizzati pesticidi. La cosmesi naturale certificata, come la doccia delicata all'Aloe Vera di Unimedica, è composta per il 99% da materie prime naturali e non contiene microplastiche né sapone.
Possibili effetti collaterali dell'Aloe vera
Prima di utilizzare per la prima volta prodotti per la cura della pelle a base di Aloe vera, è consigliabile eseguire un test allergico. Applicate una piccola quantità di prodotto su una zona limitata della pelle e osservate se compaiono sintomi come eruzione cutanea o prurito. Se l'estratto di Aloe vera viene assunto per via orale, possono verificarsi disturbi gastro-intestinali, nausea, vomito, diarrea e vampate di calore.[8] Donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero evitare l'assunzione interna, poiché l'Aloe vera può avere effetti lassativi e causare crampi addominali.
[1] Xing W, Guo W, Zou CH, Fu TT, Li XY, Zhu M, Qi JH, Song J, Dong CH, Li Z, Xiao Y, Yuan PS, Huang H, Xu X. Acemannan accelerates cell proliferation and skin wound healing through AKT/mTOR signaling pathway. J Dermatol Sci. 2015 Aug. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26049685/.
[2] BfR (2017): Nahrungsergänzungsmittel mit anthranoidhaltigen Aloe-Ganzblattzubereitungen bergen gesundheitliche Risiken. https://mobil.bfr.bund.de/cm/343/nahrungsergaenzungsmittel-mit-anthranoidhaltigen-aloe-ganzblattzubereitungen-bergen-gesundheitliche-risiken.pdf.
[3] Surjushe A, Vasani R, Saple DG. Aloe vera: a short review. Indian J Dermatol. 2008. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2763764/#CIT23.
[4] Syed TA, Ahmad SA, Holt AH, Ahmad SA, Ahmad SH, Afzal M. Management of psoriasis with Aloe vera extract in a hydrophilic cream: a placebo-controlled, double-blind study. Trop Med Int Health. 1996 Aug. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8765459/.
[5] Stump J. Antiinflammatorische Wirkung von Aloe vera Gel (97,5%) im UV-Erythemtest, eine monozentrische, randomisierte, placebokontrollierte Doppelblindstudie. 2016. https://freidok.uni-freiburg.de/data/2842 (consultato il: 15.09.2024).
[6] Heggers JP, Kucukcelebi A, Listengarten D, Stabenau J, Ko F, Broemeling LD, Robson MC, Winters WD. Beneficial effect of Aloe on wound healing in an excisional wound model. J Altern Complement Med. 1996. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9395659/.
[7] Eshghi F, Hosseinimehr SJ, Rahmani N, Khademloo M, Norozi MS, Hojati O. Effects of Aloe vera cream on posthemorrhoidectomy pain and wound healing: results of a randomized, blind, placebo-control study. J Altern Complement Med. 2010 Jun. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20569031/.
[8] Universitätsklinikum Jena (2016): Patienteninformation: Aloe vera. https://www.uniklinikum-jena.de/kim2_media/H%C3%A4maOnko/Patienten_%C3%84rzte/Integrative+Onkologie/Aloe+vera_2016_Pat-p-2592.pdf (consultato il: 16.09.2024).
Figura 1: Valentyn Volkov/Shutterstock.com; Figura 2: Oksana Mizina/Shutterstock.com; Figura 3: tilialucida/Shutterstock.com
