Figura 1: Nella medicina ayurvedica il Brahmi è utilizzato da quasi 3000 anni. Tra le altre cose, questa pianta medicinale sarebbe in grado di rafforzare la memoria e alleviare l'irrequietezza interiore.
Come pianta medicinale tradizionale, il Brahmi è apprezzato nell'Ayurveda da centinaia di anni. Si ritiene che l'erba possa contribuire a migliorare le capacità cognitive e a ridurre lo stress. In questo articolo del blog esaminiamo se il Brahmi sia realmente efficace nel trattamento e nella prevenzione di disturbi della memoria come la demenza. Inoltre scoprirete quali preziosi principi attivi sono contenuti in questa pianta medicinale e a cosa prestare particolare attenzione nella scelta di un integratore alimentare a base di Brahmi.
Che cos'è il Brahmi?
Brahmi (Bacopa monnieri) è una pianta appartenente alla famiglia delle Plantaginaceae, che cresce soprattutto nei climi tropicali e subtropicali. La pianta prospera principalmente in zone umide lungo le rive o in paludi, per esempio in India, Africa, America, Australia e Vietnam. Poiché l'inverno in Europa è troppo freddo per l'erba, il Brahmi non si trova allo stato selvatico qui. È tuttavia possibile coltivare questa pianta medicinale in vaso. Essendo una pianta semi-acquatica, il Brahmi si adatta anche ad acquari.
Le foglie carnose e verdi del Brahmi ricordano le piante succulente e hanno valso alla specie il soprannome "Piccola foglia grassa". Originariamente il nome della pianta deriva da "Brahma", il dio creatore indù. Nell'Ayurveda il Brahmi viene usato da quasi 3000 anni ed è apprezzato per le sue proprietà benefiche per la salute. Nella medicina ayurvedica le foglie della pianta vengono tradizionalmente impiegate per la prevenzione e il trattamento di diverse malattie nonché per la riduzione di stress e ansia.[1]
Il "Piccolo foglia grassa" e i suoi preziosi principi attivi
I preziosi principi attivi di Bacopa monnieri si trovano principalmente nelle foglie della pianta. In particolare ai flavonoidi presenti (p.es. apigenina e luteolina) vengono attribuite proprietà benefiche per la salute. In caso di consumo regolare, questi fitochimici secondari secondo studi sarebbero in grado di ridurre il rischio di insorgenza di tumori e malattie cardiache.[2] Il Brahmi contiene inoltre saponine come il Bacoside A e il Bacoside B, che fungono da deterrente nei confronti dei parassiti. Nell'organismo umano i bacosidi possono favorire la trasmissione degli impulsi nervosi e la riparazione di cellule nervose danneggiate.[3] Inoltre in Brahmi sono presenti fitosteroli, triterpeni e alcaloidi come il Brahmin.
Gli effetti e gli ambiti d'impiego più frequenti del Brahmi
Figura 2: Come dimostrano diversi studi, il Brahmi può migliorare funzioni cognitive come la memoria generale, la capacità di comprensione e la concentrazione.
Brahmi è considerato uno dei cosiddetti nootropi. Un nootropo è una sostanza di origine vegetale che agisce sul sistema nervoso centrale e la cui assunzione può avere effetti positivi su funzioni cerebrali come memoria, capacità di apprendimento o attenzione. Ai principi attivi del Brahmi vengono inoltre attribuite azioni antiossidanti, antimicrobiche, protettive per il fegato e il cuore e antinfiammatorie.
Sebbene esistano alcune indagini sui meccanismi d'azione del Brahmi, spesso gli studi hanno coinvolto piccoli gruppi di persone. Sarebbero auspicabili studi clinici di maggiori dimensioni. Di seguito presentiamo alcuni dei principali ambiti d'impiego e potenziali effetti del Brahmi.
Capacità cognitive
Il Brahmi è più che meritevole della sua fama di "pianta della memoria": numerosi studi hanno dimostrato che l'assunzione di Brahmi può migliorare le prestazioni mnemoniche. In uno studio doppio cieco e controllato con placebo, 46 partecipanti hanno assunto per diverse settimane 300 milligrammi di Bacopa monnieri oppure un placebo. Dopo dodici settimane, i soggetti che avevano assunto Brahmi ricordavano significativamente meglio le nuove informazioni rispetto al gruppo placebo e processavano le informazioni visive più rapidamente.[4] I ricercatori ipotizzano che questo effetto promettente sia dovuto al fatto che il Brahmi stimola il rinnovamento delle cellule cerebrali e nervose.
Inoltre diversi studi clinici condotti su persone anziane suggeriscono che il Brahmi possa rallentare la progressione di malattie dementigene come l'Alzheimer e contribuire a prevenirne l'insorgenza. In uno studio 60 persone con età media di 62 anni hanno assunto quotidianamente per tre mesi 300 o 600 milligrammi di estratto di Brahmi oppure un placebo. Dopo tre mesi la memoria di lavoro dei gruppi che avevano assunto Brahmi era significativamente migliorata rispetto al gruppo placebo.[5]
ADHD
Nella terapia del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) si utilizza spesso il farmaco Ritalin. Questo può contrastare i tipici sintomi dell'ADHD come breve capacità di attenzione, iperattività e distraibilità bloccando determinati neurotrasmettitori. Studi su bambini e adolescenti con ADHD suggeriscono che il Brahmi potrebbe esercitare un effetto simile a quello del Ritalin. In uno studio indiano 13 bambini con ADHD di età compresa tra 6 e 12 anni hanno ricevuto giornalmente un cucchiaino di Brahmi con ghee a stomaco vuoto oppure Ritalin. Dopo 3 mesi non è stata osservata una differenza significativa tra i due gruppi. I bambini esaminati risultavano più attenti, meno impulsivi e spesso ottenevano risultati scolastici migliori.[6] Il risultato fa sperare che in futuro il Brahmi possa essere utilizzato come alternativa naturale e con pochi effetti collaterali al Ritalin.
Riduzione di stress e ansia
Nell'Ayurveda e nella medicina naturale il Brahmi viene utilizzato da tempo con l'obiettivo di ridurre stress e stati ansiosi. La pianta è classificata tra gli adattogeni, gruppo che comprende per esempio anche ashwagandha, Panax ginseng o funghi medicinali come reishi e cordyceps. I composti vegetali naturali possono aiutare l'organismo ad adattarsi meglio a situazioni di stress.
Tuttavia anche in questo ambito mancano studi clinici sull'uomo che confermino l'effetto potenzialmente riducente dello stress del Brahmi. Le poche ricerche disponibili indicano però che il Brahmi può contribuire a ridurre stress e irrequietezza interiore diminuendo il rilascio dell'ormone dello stress cortisolo. Studi su ratti hanno mostrato che il Brahmi è in grado di alleviare l'ansia in modo simile all'efficacia di farmaci benzodiazepinici prescrivibili su ricetta.[7] A differenza di psicofarmaci come le benzodiazepine, l'assunzione di Brahmi è tuttavia povera di effetti collaterali e presenta un potenziale di dipendenza notevolmente inferiore.
Attività antiossidante
Ai bacosidi contenuti nel Brahmi (Bacoside A e Bacoside B) sono attribuite soprattutto forti proprietà antiossidanti. Questi composti possono neutralizzare i radicali liberi dannosi nell'organismo e prevenire la perossidazione lipidica, la reazione delle molecole grasse con i radicali liberi. La perossidazione lipidica è considerata un frequente fattore scatenante di molte malattie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. Uno studio su ratti ha confermato che i composti antiossidanti del Brahmi riducono i danni causati dai radicali liberi e possono prevenire le malattie dementigene.[8]
Consigli per la scelta di un integratore a base di Brahmi
Figura 3: Quando acquistate un preparato a base di Brahmi dovreste prestare attenzione, tra l'altro, alla qualità biologica e alla purezza del prodotto.
Se desiderate assumere Brahmi come integratore alimentare, potete scegliere tra capsule, polveri o estratti liquidi di Bacopa monnieri. È anche possibile coltivare la pianta in proprio e consumare le foglie fresche. Tuttavia bisogna considerare che la cura e la coltivazione sono piuttosto complicate e pertanto consigliate solo a botanici esperti. Inoltre le foglie hanno un sapore amaro a causa dei principi amari in esse contenuti, sapore spesso considerato di difficile abituamento. Molte persone optano quindi per le capsule di Brahmi, che permettono un'assunzione pratica e con meno sapore. Preferite un prodotto di qualità biologica per escludere la contaminazione da pesticidi. Dovreste anche controllare la purezza del prodotto e la presenza di eventuali ingredienti aggiunti. Le capsule Bio Brahmi vegane di Unimedica contengono al 100% puro Brahmi in polvere proveniente da coltivazione biologica. Per dose giornaliera (2 capsule) sono contenuti 1000 milligrammi di polvere di Bio Brahmi.
I preziosi composti vegetali del Brahmi rendono la pianta inoltre una componente popolare nei complessi di principi attivi. Nelle capsule Siebenschläfer di Unimedica, oltre al Brahmi, sono presenti altri sei ingredienti che dovrebbero favorire l'addormentamento e il riposo notturno. Tra gli altri sono contenuti l'aminoacido L-triptofano, vitamine del gruppo B selezionate, estratti vegetali di alta qualità e la melatonina, nota come "ormone del sonno".
Come assumere e dosare correttamente i preparati con Brahmi
Poiché non esistono raccomandazioni ufficiali per l'assunzione di Brahmi, è opportuno definire un dosaggio individuale in accordo con il vostro medico. Iniziate preferibilmente con una bassa dose giornaliera. Se il preparato è ben tollerato, potete aumentare il dosaggio se necessario. In generale è consigliabile avere pazienza nell'uso del Brahmi, poiché l'effetto di norma si manifesta solo dopo 8-12 settimane. Le capsule di Brahmi vengono generalmente assunte a digiuno con una quantità sufficiente di liquidi. Se avete uno stomaco sensibile o desiderate prevenire disturbi gastro-intestinali, è possibile assumerle anche durante un pasto. La polvere di Brahmi può ad esempio essere mescolata in un frullato. È consigliabile combinare la polvere con un componente dolce, per esempio una banana matura, per attenuarne il gusto amaro delle foglie di Brahmi.
Effetti collaterali e controindicazioni
Alle dosi raccomandate l'assunzione di preparati a base di Brahmi è considerata sicura e innocua negli adulti sani. È tuttavia necessario prestare cautela se assumete contemporaneamente altri nootropi o farmaci soggetti a prescrizione come antidepressivi o farmaci per l'ADHD. In questo caso, così come in caso di sovradosaggio di Brahmi, possono verificarsi effetti collaterali come mal di testa, disturbi gastrointestinali e stanchezza. Sono possibili anche reazioni allergiche, che di solito si manifestano con prurito, eruzione cutanea o difficoltà respiratorie. A causa della mancanza di studi sulla tollerabilità in gravidanza e durante l'allattamento, le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero astenersi dall'assunzione di Brahmi per precauzione. Anche le persone con malattie della tiroide o con bradicardia (battito cardiaco rallentato) dovrebbero evitare di assumere Brahmi.
[1] Russo A, Borrelli F. Bacopa monniera, a reputed nootropic plant: an overview. Phytomedicine. 2005 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15898709/.
[2] Nicola P. Bondonno, Jonathan M. Hodgson et al., Flavonoid intake is associated with lower mortality in the Danish Diet Cancer and Health Cohort. Nature Communications, 2019.
[3] Sukumaran NP, Amalraj A, Gopi S. Neuropharmacological and cognitive effects of Bacopa monniera (L.) Wettst - A review on its mechanistic aspects. Complement Ther Med. 2019 Jun.
[4] Stough C, Lloyd J, Clarke J, Downey LA, Hutchison CW, Rodgers T, Nathan PJ. The chronic effects of an extract of Bacopa monniera (Brahmi) on cognitive function in healthy human subjects. Psychopharmacology (Berl). 2001 Aug. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11498727/.
[5] Peth-Nui T, Wattanathorn J, Muchimapura S, Tong-Un T, Piyavhatkul N, Rangseekajee P, Ingkaninan K, Vittaya-Areekul S. Effects of 12-Week Bacopa monnieri Consumption on Attention, Cognitive Processing, Working Memory, and Functions of Both Cholinergic and Monoaminergic Systems in Healthy Elderly Volunteers. Evid Based Complement Alternat Med. 2012. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23320031/.
[6] Bhalerao S, Munshi R, Nesari T, Shah H. Evaluation of Br?hm? gh?tam in children suffering from Attention Deficit Hyperactivity Disorder. Anc Sci Life. 2013 Oct. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25284947/.
[7] Bhattacharya SK, Ghosal S. Anxiolytic activity of a standardized extract of Bacopa monniera: an experimental study. Phytomedicine. 1998 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23195757/.
[8] Saini N, Singh D, Sandhir R. Neuroprotective effects of Bacopa monnieri in experimental model of dementia. Neurochem Res. 2012 Sep. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22700087/.
Figura 1: vaivirga/Shutterstock.com; Figura 2: arrowsmith2/Shutterstock.com; Figura 3: wasanajai/Shutterstock.com
