Figura 1: In molti casi le ritenzioni idriche sono innocue. Tuttavia gli edemi possono anche svilupparsi a seguito di malattie gravi come insufficienza renale, epatica o cardiaca.
Molte persone sono interessate da accumuli di liquidi nei tessuti, i cosiddetti edemi. Le possibili cause delle ritenzioni idriche sono molteplici. Caldo, un elevato consumo di sale e l’assunzione di farmaci possono favorire la formazione di edemi così come malattie del fegato, del cuore o dei reni. In questo articolo del blog scoprirete quali tipi di edemi esistono e come si formano le ritenzioni idriche. Inoltre vi proponiamo sette consigli olistici che possono aiutarvi a alleviare edemi esistenti o a prevenirli in modo naturale.
Che cosa sono gli edemi?
Figura 2: Gli edemi possono essere classificati, tra l’altro, in base al loro fattore scatenante, all’andamento e alla sede dell’accumulo di liquidi.
Normalmente il sistema linfatico del nostro corpo è responsabile dell’asportazione dell’eccesso di liquido tissutale. Lo scambio di liquidi alle pareti capillari dei vasi sanguigni è determinato da due forze principali: la pressione idrostatica spinge il liquido fuori dal capillare verso il tessuto, mentre la pressione coloidosmotica richiama il liquido nel capillare.[1] Se però il deflusso è disturbato o scorre nel tessuto più liquido di quanto ne possa essere drenato, questo si accumula – si forma un edema.
Gli edemi sono particolarmente frequenti alle gambe o ai piedi. Anche alle mani o al viso possono verificarsi accumuli di liquidi nei tessuti. Questi sono generalmente facili da riconoscere, poiché si accompagnano a un gonfiore visibile. Inoltre le ritenzioni idriche sono spesso associate a una sensazione di tensione della pelle nelle zone interessate, ipersensibilità alla pressione, senso di pesantezza e limitazioni nei movimenti.[2] È facile verificare se un gonfiore è dovuto a una ritenzione idrica: se premendo leggermente sulla pelle rimane un’“impronta” che si riassorbe solo gradualmente, molto probabilmente si tratta di un edema.
Esistono diverse forme di edemi che possono essere classificate in modi differenti. Una possibilità è la suddivisione in base alle cause della ritenzione idrica, cui è dedicata la sezione seguente. Gli edemi possono inoltre essere distinti in base al luogo del gonfiore: mentre gli edemi generalizzati compaiono in tutto il corpo, gli edemi regionali interessano solo determinate zone corporee (p.es. polpacci, polmoni, cervello). Inoltre si distingue tra ritenzioni idriche acute (p.es. dopo infiammazioni, trombosi o insufficienza renale) ed edemi cronici (p.es. in caso di insufficienza venosa cronica).
Cause comuni degli edemi e fattori di rischio
Figura 3: Oltre a una debolezza del fegato, dei reni o delle vene, anche la scarsa attività fisica, le fluttuazioni ormonali, un’alimentazione ricca di sale o i farmaci possono essere la causa delle ritenzioni idriche.
Le cause che possono portare alla formazione di edemi sono numerose. Le ritenzioni idriche possono essere la conseguenza di una malattia, ma anche essere causate da squilibri ormonali, infiammazioni, reazioni allergiche, sedentarietà, un elevato consumo di sale, sovraccarico di liquidi (p.es. in caso di terapia infusionale) o dall’assunzione di farmaci. Di seguito presentiamo cinque delle cause più comuni di edemi.
1. Edemi da aumento della pressione venosa
Se la pressione nei vasi sanguigni è elevata, il liquido può fuoriuscire dai capillari e accumularsi nei tessuti. Questa forma frequente di ritenzione idrica è anche chiamata edema idrostatico. La causa è solitamente una malattia cardiaca o venosa. Nell’insufficienza cardiaca la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace è ridotta. Ciò può provocare un ristagno di sangue davanti al cuore e accumulo di liquidi alle gambe, nella cavità addominale o nei polmoni. Un edema polmonare è pericoloso per la vita e richiede un trattamento medico immediato. Inoltre insufficienza venosa cronica, varici, stare in piedi a lungo o il caldo possono aumentare la pressione nelle vene e favorire la formazione di edemi.
2. Edemi per disturbi del sistema linfatico
Il sistema linfatico è una componente importante del sistema immunitario e svolge nel organismo soprattutto due funzioni essenziali: da un lato garantisce il trasporto del liquido dal tessuto al sangue, dall’altro provvede all’eliminazione di scarti, componenti cellulari difettosi e altri prodotti metabolici. Se il sistema linfatico è danneggiato, ostruito o sottosviluppato, provocando ristagno di linfa nei tessuti, può insorgere il cosiddetto linfedema. I linfedemi possono essere congeniti (linfedema primario) o acquisiti (linfedema secondario). Nei paesi industrializzati la comparsa di linfedemi è particolarmente frequente in seguito alla rimozione o alla distruzione di linfonodi dopo un trattamento oncologico (p.es. nel tumore al seno).
4. Edemi per carenza di proteine
L’albumina è una delle più importanti proteine di trasporto e deposito nel corpo umano. La proteina presente nel plasma sanguigno impedisce all’acqua di “filtrare” semplicemente nei tessuti. Tuttavia in caso di cirrosi epatica o malattie renali si verifica una riduzione della produzione di albumina o una perdita aumentata di albumina con le urine. Anche una forte malnutrizione può portare a una diminuzione del livello di albumina. Se il contenuto proteico nel sangue è troppo basso, il plasma sanguigno trattiene meno acqua nel sistema vascolare. Si verifica un accumulo di liquido nei tessuti – si forma un cosiddetto edema colloido-osmotico.
5. Edemi da assunzione di farmaci
Anche alcuni farmaci possono influenzare l’equilibrio idrico, il tono vascolare o la funzione renale e così favorire la comparsa di edemi. Tra i farmaci tipici che talvolta causano edemi si annoverano i calcio-antagonisti, gli antinfiammatori non steroidei (FANS), i corticosteroidi, estrogeni/progestinici, antidiabetici, antidepressivi e antipsicotici.
Diagnosi e terapia ufficiale delle ritenzioni idriche
Figura 4: Nel trattamento di un edema con diuretici occorre prestare attenzione a compensare adeguatamente la perdita di minerali che ne deriva. Per esempio mediante il consumo di alimenti ricchi di potassio, magnesio e zinco.
Se notate un edema, dovreste prendere il gonfiore sul serio e, se necessario, farlo esaminare da un medico – soprattutto se gli edemi compaiono regolarmente o improvvisamente o persistono a lungo. Alcuni edemi, che si manifestano ad esempio con il caldo, durante lunghi periodi di seduta o in seguito a una reazione allergica, sono innocui e di solito scompaiono da soli, mentre altri edemi possono indicare malattie gravi.
Poiché l’edema non è un’entità patologica autonoma ma sempre un sintomo, bisogna sempre chiarire l’origine della ritenzione idrica. Tuttavia, data la molteplicità delle possibili cause, spesso è difficile determinare correttamente il fattore scatenante di un edema.[3] Dal medico viene in genere eseguita prima una palpazione. Successivamente possono essere impiegati anche metodi di imaging (p.es. in caso di sospetta trombosi) o indagini di laboratorio (p.es. in caso di sospetta carenza proteica, insufficienza renale o cirrosi epatica).
Dopo la diagnosi il trattamento dipende dal fattore scatenante. Gli edemi generalizzati vengono spesso trattati con diuretici. I farmaci inibiscono il riassorbimento di sodio e acqua e fanno sì che i reni eliminino maggior quantità di liquidi dall’organismo. Occorre tuttavia tenere conto del fatto che la diuresi indotta dai diuretici comporta inevitabilmente anche una perdita di vitamine e minerali, che dovrebbe essere compensata in modo mirato. Negli edemi regionali dovuti a insufficienza venosa si utilizzano spesso calze a compressione per favorire il ritorno del liquido tissutale nei vasi sanguigni e linfatici.
Basta ritenzioni idriche: 7 consigli olistici contro gli edemi
Figura 5: Attraverso mirati cambiamenti nello stile di vita è possibile prevenire efficacemente la comparsa di molte forme di edema.
Sebbene in molti casi sia necessaria una terapia farmacologica per gli edemi, è di base sensato affrontare le ritenzioni idriche in modo olistico. Molti edemi possono essere alleviati con metodi naturali che tengono conto sia dei fattori fisici sia di quelli psichici. Anche per una prevenzione efficace è consigliabile osservare alcuni suggerimenti e approcci nei campi dello stile di vita, dell’alimentazione e dell’attività fisica.
- Mantenetevi attivi: Che si tratti di escursioni, nuoto, jogging moderato o di una lunga passeggiata: ogni volta che vi muovete fate qualcosa non solo per la vostra salute generale e la forma fisica, ma prevenite anche gli edemi. Il movimento attiva il ritorno venoso e linfatico e ridona tono alle vene affaticate. Inoltre un’attività fisica regolare può favorire la perdita di peso o il mantenimento di un peso corporeo sano. Poiché il sovrappeso è uno dei principali fattori di rischio per la formazione di edemi, migliorare il peso corporeo riduce il rischio di edema.
- Alimentatevi con proteine, ricchi di potassio e poveri di sale: Per quanto riguarda l’alimentazione è opportuno mantenere moderato il consumo di sale e consumare regolarmente alimenti ricchi di proteine (p.es. quark, tofu, pollo) e alimenti ricchi di potassio (p.es. banane, avocado, spinaci, patata dolce). Il potassio svolge un ruolo importante nell’equilibrio idrico dell’organismo, contribuendo insieme ad altri ioni a trattenere l’acqua nelle cellule. Alimenti diuretici come cetriolo, asparagi, ananas, sedano e prezzemolo possono anch’essi prevenire gli edemi.
- Bevete a sufficienza: È un pericoloso equivoco credere che per ridurre le ritenzioni idriche sia utile limitare l’apporto di liquidi. È esattamente il contrario: chi beve molto favorisce il flusso linfatico e sostiene i reni nell’eliminazione dell’eccesso di acqua e sale. Con quantità di liquidi troppo basse l’organismo invece entra in “modalità risparmio” e trattiene acqua, il che può aggravare gli edemi.
- Alzate le gambe: Sollevare le gambe è una misura semplice ma molto efficace contro gli edemi. La gravità favorisce il deflusso del liquido tissutale verso le vene, migliorando il ritorno venoso al cuore, agevolando il drenaggio linfatico e riducendo il gonfiore a polpacci, caviglie e piedi.
- Usate docce alternate e applicazioni Kneipp: Misure naturali che favoriscono la circolazione possono rafforzare le pareti vascolari e migliorare la funzione venosa. Oltre alle docce alternate, anche le classiche applicazioni Kneipp si sono dimostrate utili negli edemi. Eseguite regolarmente, possono migliorare la microcircolazione e, attraverso stimoli freddi, attivare il circolo e il sistema nervoso vegetativo.
- Riducete lo stress: Lo stress cronico attiva il sistema simpatico, che mette il corpo in modalità “fight-or-flight”. Ciò è spesso accompagnato dalla contrazione dei vasi e dal rallentamento del flusso linfatico. Anche il cortisolo, rilasciato in quantità maggiori in condizioni di stress, può causare ritenzione idrica e restringimento dei vasi sanguigni. Tra le misure per ridurre lo stress vi sono esercizi di respirazione (p.es. respirazione 4-7-8), rilassamento muscolare progressivo, yoga e meditazione.
- Rafforzate le vostre vene con esercizi mirati: Le vene possono essere efficacemente rafforzate con esercizi specifici. Soprattutto se restate seduti molte ore al giorno, oscillare i piedi, sollevare le gambe o eseguire rotazioni del piede giornalmente può essere molto benefico e prevenire edemi e varici. Molti esperti consigliano inoltre di integrare le terapie convenzionali con tecniche manuali specifiche di mobilizzazione per gli edemi.[4]
Avvertenze
Questo articolo non sostituisce una cura da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura aggiornata. Non va utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Discutete eventualmente le vostre intuizioni tratte da questo articolo con un terapeuta di fiducia.
Biografia
Katharina Korbach scrive regolarmente per Narayana Verlag articoli del blog su piante medicinali e principi attivi naturali. Presto ha iniziato a interessarsi al linguaggio e a scrivere i propri testi letterari. Una grave malattia durante il periodo del diploma di maturità l’ha spinta a un intenso interesse per temi legati alla salute e all’alimentazione, interesse che perdura ancora oggi. Dopo il ripetuto insuccesso di metodi terapeutici della medicina convenzionale, ha optato per un approccio terapeutico naturopatico più efficace per sé. Un’alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.
Katharina ha studiato Scienze culturali (B.A.) e Letteratura applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d’esordio “Sperling” presso Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il tempo libero lo dedica volentieri agli amici o all’allenamento Barre. Inoltre ama viaggiare e sperimentare nuove ricette vegane.
[1] Lent-Schochet D., Jialal I. Physiology, Edema. StatPearls Publishing. 2025 Jan. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537065/ (consultato: 02.08.2025).
[2] Institute for Quality and Efficiency in Health Care (2022): In brief: Causes and signs of edema. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279409/ (consultato: 02.08.2025).
[3] Koirala A, Pourafshar N, Daneshmand A, Wilcox CS, Mannemuddhu SS, Arora N. Etiology and Management of Edema: A Review. Adv Kidney Dis Health. 2023 Mar. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36868727/.
[4] Miller LK, Jerosch-Herold C, Shepstone L. Effectiveness of edema management techniques for subacute hand edema: A systematic review. J Hand Ther. 2017 Oct-Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28807598/.
Figura 1: JulieK2/shutterstock.com ; Figura 2: Zay Nyi Nyi/shutterstock.com ; Figura 3: ID-VIDEO/shutterstock.com ; Figura 4: artem evdokimov/shutterstock.com ; Figura 5: Anna Jurkovska/shutterstock.com
21.08.2025
