Herpes simplex: cosa deve sapere sull'herpes labiale e genitale

Figura 1: i virus Herpes simplex possono rimanere nel corpo per tutta la vita.

L'herpes simplex è un'infezione virale molto diffusa che può manifestarsi sia con vescicole labiali sia con disturbi nella zona genitale. Ma come vengono trasmessi i virus, come si riconosce un'infezione e quali opzioni terapeutiche esistono? In questo contributo scoprirà quali differenze esistono tra HSV-1 e HSV-2, come si sviluppa tipicamente un'infezione da herpes e quali esami possono aiutare nella diagnosi. Inoltre leggerà come viene classicamente trattato l'Herpes simplex e quali misure possono contribuire a ridurre il rischio di trasmissione e a gestire meglio i disturbi ricorrenti.

Che cos'è l'Herpes simplex? Panoramica sui due agenti erpetici

L'infezione virale molto diffusa chiamata Herpes simplex (spesso abbreviata in "herpes") è causata dai virus Herpes simplex (HSV). Si distingue tra due tipi: Herpes simplex virus tipo 1 (HSV-1) e tipo 2 (HSV-2). L'HSV-1 provoca frequentemente l'herpes labiale, ma può anche causare infezioni nella regione genitale. L'HSV-2 riguarda invece prevalentemente la zona genitale ed è solitamente trasmesso tramite contatto sessuale. Tuttavia, l'assegnazione non è netta: entrambi i tipi virali possono provocare sia infezioni orali sia genitali.¹

Una volta che ci si è infettati, i virus rimangono nel corpo per tutta la vita. Si ritirano nelle cellule nervose e possono rimanere lì in una fase di quiescenza.² In determinate condizioni possono riattivarsi e causare nuovamente disturbi. Tipiche sono piccole vescicole raggruppate, piene di liquido, che in seguito spesso si rompono e formano croste. La trasmissione è possibile non solo in presenza di sintomi visibili, ma anche quando la persona infettata non avverte alcun disturbo.

Come si sviluppa un'infezione da herpes e come si diffonde il virus?

Un'infezione da herpes si verifica tramite il contatto con i virus Herpes simplex HSV-1 o HSV-2. La trasmissione avviene principalmente tramite contatto diretto della pelle e delle mucose con una persona infetta. Nell'herpes labiale ciò può avvenire, ad esempio, con un bacio o il contatto con la saliva. L'herpes genitale viene in genere trasmesso durante i rapporti sessuali. Non è necessario che siano presenti vescicole visibili o altri sintomi. I virus possono essere rilasciati attraverso la pelle o le mucose anche quando la persona interessata non avverte alcun sintomo.³ Dopo l'ingresso nell'organismo i virus si replicano inizialmente nelle cellule della pelle o delle mucose. Successivamente migrano lungo le vie nervose verso specifici gangli nervosi, dove si insediano in modo duraturo.

In questi gangli i virus dell'herpes possono persistere a lungo in uno stato di quiescenza. In determinate circostanze si riattivano e risalgono lungo i nervi fino alla pelle o alle mucose. Può seguire una nuova manifestazione con formicolio, bruciore, prurito e le tipiche vescicole dolorose. Possibili fattori scatenanti sono, ad esempio, stress fisico o psicologico, infezioni febbrili, variazioni ormonali o intensa esposizione ai raggi UV. I fattori che favoriscono una riacutizzazione variano da persona a persona. Anche la frequenza e l'intensità dei disturbi possono variare notevolmente: alcune persone sperimentano una sola ricaduta, mentre altre hanno episodi ricorrenti.

Dal prurito alle vescicole labiali: Sintomi tipici

Un'infezione da Herpes simplex può manifestarsi con sintomi diversi. I segni che compaiono dipendono, tra l'altro, dall'area corporea interessata e dal fatto che si tratti di un'infezione primaria o di una recidiva. Alcune infezioni possono anche essere del tutto asintomatiche. Spesso un episodio si annuncia inizialmente con formicolio, prurito, bruciore o una sensazione di tensione. In seguito possono formarsi piccole vescicole disposte a grappolo, piene di liquido. Queste possono aprirsi, essudare e poi formare croste.

I sintomi tipici dell'Herpes simplex includono:

• formicolio e prurito
• bruciore e senso di tensione
• formazione di vescicole, solitamente raggruppate e piene di liquido
• lesioni cutanee dolorose
• segni generali di malessere (soprattutto in caso di infezione primaria), ad es. febbre, affaticamento, mal di testa e dolori muscolari e articolari, nonché linfonodi ingrossati

In particolare per l'herpes labiale sono tipiche vescicole sulle labbra o al passaggio tra le labbra e la pelle del viso. Talvolta possono essere interessate anche le aree cutanee circostanti. Nell'herpes genitale possono comparire vescicole, aree ulcerate, prurito, bruciore e dolore nella regione genitale e anale. Possono verificarsi anche disturbi durante la minzione. I sintomi di solito si risolvono nell'arco di alcuni giorni o alcune settimane. In caso di recidive i sintomi spesso sono più lievi rispetto alla prima infezione. È importante anche ricordare: non tutte le infezioni da herpes causano vescicole visibili. Soprattutto l'herpes genitale spesso decorre in modo non evidente o con sintomi aspecifici.

Riconoscere e diagnosticare l'Herpes simplex: gli esami principali

Un'infezione da Herpes simplex può spesso essere sospettata già sulla base delle caratteristiche lesioni cutanee e mucose tipiche. Medici e medicose osservano durante l'esame soprattutto vescicole disposte a grappolo, aree dolorose aperte o croste. Anche i sintomi associati come prurito, bruciore e formicolio, nonché la regione corporea interessata, forniscono indicazioni importanti. Poiché altre infezioni e patologie cutanee possono causare sintomi simili, la sola diagnosi visiva non è sempre sufficiente. In particolare in caso di sintomatologia non chiara, herpes genitale o una prima manifestazione può essere utile effettuare una diagnostica di laboratorio mirata.

Il metodo considerato più affidabile è il cosiddetto test PCR. Per questo viene prelevato tramite tampone materiale da una vescicola herpes fresca o da una lesione aperta della pelle e il laboratorio analizza il materiale alla ricerca del patrimonio genetico del virus. Il test può inoltre distinguere se è presente l'HSV-1 o l'HSV-2.⁴ Un'altra possibilità è il test del sangue, che rileva gli anticorpi contro i virus Herpes simplex. Questo può fornire indicazioni su un contatto precedente con il virus, ma non mostra in modo affidabile se è in corso una recidiva né in quale area corporea sia avvenuta l'infezione. Quale esame sia indicato viene deciso dal medico o dalla medico curante in base ai sintomi e ai reperti dell'esame.

Come viene classicamente trattato l'Herpes simplex?

In base all'area corporea interessata e alla gravità dei disturbi, per l'Herpes simplex si sceglie un diverso approccio terapeutico. Poiché i virus rimangono nell'organismo a vita dopo l'infezione, l'herpes non può ancora essere completamente guarito. L'obiettivo principale della terapia è quindi alleviare i sintomi e ridurre la durata e l'intensità di un episodio. In ambito medico si impiegano soprattutto farmaci antivirali che mirano a inibire la replicazione dei virus dell'herpes. Per l'herpes labiale, ad esempio, si utilizzano creme con i principi attivi aciclovir o penciclovir.

In caso di disturbi intensi, herpes genitale o recidive frequenti vengono spesso prescritti antivirali in compresse. Tra i principi attivi più usati ci sono anche in questo caso aciclovir, valaciclovir e famciclovir. Nell'herpes genitale ricorrente può essere presa in considerazione una terapia soppressiva a lungo termine, in cui i farmaci vengono assunti regolarmente. Questo spesso riduce la frequenza delle riacutizzazioni e il rischio di trasmissione virale, sebbene non lo elimini completamente. Complementi come impacchi rinfrescanti, una delicata detersione delle aree cutanee interessate e l'evitare sfregamenti possono aiutare ad alleviare i sintomi.

10 consigli per la prevenzione e il sollievo olistico dell'herpes

I virus Herpes-simplex rimangono nel corpo dopo l'infezione e possono riattivarsi periodicamente. Spesso un sistema immunitario indebolito o lo stress sono fattori scatenanti di una nuova recrudescenza, per questo è sensato un approccio olistico. Sebbene non sia possibile prevenire o guarire completamente un'infezione, alcuni comportamenti possono ridurre il rischio di trasmissione e aiutare a gestire meglio i disturbi. I seguenti consigli combinano misure igieniche generali, un approccio consapevole ai possibili fattori scatenanti e opzioni terapeutiche mediche consolidate.

• Evitate il contatto diretto durante una recidiva: in presenza di vescicole visibili sulle labbra è consigliabile evitare stretto contatto fisico fino a completa guarigione delle aree interessate. Tuttavia la trasmissione è possibile anche in assenza di sintomi visibili.
• Prestate attenzione all'accurata igiene delle mani: lavatevi le mani se avete toccato accidentalmente una zona interessata o avete applicato una crema. Evitate di schiacciare le vescicole e non toccate gli occhi dopo averle toccate. In questo modo potete ridurre il rischio di diffusione del virus.
• Non condividete prodotti per la cura personale: prodotti per la cura delle labbra, rasoi o asciugamani che sono venuti a contatto con aree colpite non dovrebbero essere usati da altre persone. Soprattutto durante un episodio acuto è utile prestare attenzione agli articoli per l'igiene personale.
• Proteggete le labbra dall'esposizione solare intensa: in alcune persone l'esposizione ai raggi UV può favorire la ricomparsa dell'herpes labiale.⁵ Un prodotto per le labbra con adeguato fattore di protezione aiuta a proteggere le labbra dall'eccessiva esposizione al sole. Osservate se per voi la luce solare è associata a recidive e adattate di conseguenza il comportamento.
• Assicuratevi un sonno sufficiente e pause di riposo regolari: la mancanza di sonno e lo stress prolungato possono essere correlati a recidive in alcune persone. Orari di sonno regolari, pause di riposo e un ritmo giornaliero equilibrato possono avere un effetto preventivo, pur non garantendo l'assenza di episodi.
• Riducete lo stress, per quanto possibile nella vita quotidiana: alcuni esercizi di rilassamento, passeggiate, tecniche di respirazione o attività sociali piacevoli possono aiutare a gestire meglio lo stress.
• Mantenete un'alimentazione equilibrata e varia: una dieta ben bilanciata con abbondanza di verdura e frutta, cereali integrali, legumi e fonti proteiche adeguate contribuisce significativamente alla salute e al benessere personale.
• Sostenete la funzione normale del vostro sistema immunitario: zinco e vitamina C, se assunti in quantità adeguate, contribuiscono alla funzione normale del sistema immunitario. Gli integratori alimentari possono essere impiegati nell'ambito della prevenzione generale della salute, ma non dovrebbero essere considerati una profilassi universale contro l'herpes: integratori aggiuntivi non prevengono automaticamente l'herpes né alleviano un episodio acuto.
• Trattatevi con cura e rispetto verso gli altri: l'Herpes simplex è molto diffuso e non è motivo di vergogna. Chi è a conoscenza della propria infezione può parlare apertamente con persone di contatto stretto sulle modalità di trasmissione e sulle possibilità di protezione. In caso di infezione primaria, lesioni cutanee dubbie o rischi particolari – ad es. in gravidanza – è sempre consigliabile consultare un medico.

Disclaimer

Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura aggiornata. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Eventuali ispirazioni tratte da questo articolo vanno discusse con un terapeuta di fiducia.

Biografia

Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli sul blog riguardanti piante medicinali e principi attivi naturali. Fin da giovane si è interessata alla lingua e ha iniziato a scrivere testi letterari propri. Una grave malattia durante il periodo dell'esame di maturità l'ha portata a un intenso interesse per temi di salute e alimentazione, interesse che persiste ancora oggi. Dopo il ripetuto insuccesso dei metodi di cura convenzionali ha optato per un approccio terapeutico naturista più attivo. Un'alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.

Katharina ha studiato Scienze culturali (B.A.) e Letteratura applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio „Sperling“ presso Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il tempo libero lo trascorre volentieri con gli amici o allenandosi al barre. Ama inoltre viaggiare e provare nuove ricette vegane.

Fonti

1. Melin AD, Wells K, Moritz GL, Kistler L, Orkin JD, Timm RM, Bernard H, Lakim MB, Perry GH, Kawamura S, Dominy NJ. Euarchontan Opsin Variation Brings New Focus to Primate Origins. Mol Biol Evol. 2016 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26739880/
2. Tognarelli EI, Palomino TF, Corrales N, Bueno SM, Kalergis AM, González PA. Herpes Simplex Virus Evasion of Early Host Antiviral Responses. Front Cell Infect Microbiol. 2019 Apr 30. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31114761/
3. Koelle DM, Wald A. Herpes simplex virus: the importance of asymptomatic shedding. J Antimicrob Chemother. 2000 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10855766/
4. Ratnam S, Severini A, Zahariadis G, Petric M, Romanowski B. The diagnosis of genital herpes - beyond culture: An evidence-based guide for the utilization of polymerase chain reaction and herpes simplex virus type-specific serology. Can J Infect Dis Med Microbiol. 2007 Jul. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18923735/
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