Figura 1: Le infiammazioni silenti possono contribuire allo sviluppo di numerose malattie croniche come le malattie cardiovascolari, il cancro, il diabete mellito e le malattie autoimmuni. In molti casi la "Silent Inflammation" rimane inosservata per anni.

Le infiammazioni non devono necessariamente essere sempre associate a dolore, gonfiore o arrossamento. Le cosiddette "infiammazioni silenti" spesso sono prive di sintomi e perciò rimangono non rilevate per anni o decenni. Il problema è che queste infiammazioni di basso grado possono compromettere notevolmente la salute e contribuire allo sviluppo di numerose malattie croniche. In questo articolo del blog scoprirete cosa sono le infiammazioni silenti e cosa le distingue da altre forme di infiammazione. Inoltre vi informiamo sulle cause, i sintomi e le procedure diagnostiche e vi presentiamo 6 consigli olistici che possono aiutarvi a combattere e prevenire la "Silent Inflammation".

Cosa si intende per "infiammazioni silenti"?

Negli ultimi anni la "infiammazione silente" (anche: "Silent Inflammation") ha giustamente ricevuto molta attenzione. La caratteristica delle infiammazioni silenti è che di norma non sono accompagnate da sintomi visibili o percepibili. Si sviluppano invece lentamente e in modo subdolo. Numerosi studi evidenziano tuttavia il legame tra processi infiammatori cronici di basso grado nell'organismo e l'insorgenza di gravi malattie croniche come l'obesità, il cancro e le malattie cardiovascolari.[1] Dato l'elevato numero mondiale di malattie croniche, è quindi tanto più importante osservare e studiare in dettaglio la "Silent Inflammation".

Infiammazione acuta, cronica o silente – qual è la differenza?

Figura 2: mentre le infiammazioni acute sono tipicamente associate ad arrossamento, gonfiore e dolore, le infiammazioni silenti decorrono in genere senza sintomi acuti.

Nonostante abbiano una cattiva fama, le infiammazioni di per sé non sono negative. Si tratta piuttosto di una risposta naturale e vitale del sistema immunitario a un danno, a un'infezione o a un agente nocivo. Senza processi infiammatori le ferite non potrebbero guarire e le infezioni non potrebbero essere combattute con successo. Esistono però diverse forme di infiammazione, che differiscono per intensità, sintomatologia e durata:

• Infiammazione acuta: L'infiammazione acuta è ciò che la maggior parte delle persone immagina classicamente quando pensa a un'infiammazione. Una ferita purulenta rientra nelle infiammazioni acute, così come un raffreddore o una puntura d'insetto. Di fronte a una lesione o a un'infezione acuta il corpo reagisce con sintomi visibili e percepibili come arrossamento, aumento della temperatura, gonfiore e dolore. Dopo l'eliminazione della causa, l'infiammazione acuta si risolve di solito entro giorni o poche settimane.
• Infiammazione cronica: Questa forma di infiammazione è prolungata nel tempo, perché la reazione infiammatoria acuta non si spegne completamente o si riaccende ripetutamente. Oltre alle infiammazioni acute non trattate, anche le malattie autoimmuni (ad es. artrite reumatoide, morbo di Crohn) o le malattie metaboliche (ad es. diabete) possono essere responsabili di infiammazioni croniche come bronchite cronica, artrite reumatoide o parodontite. Se le infiammazioni croniche persistono per mesi o anni, possono verificarsi danni ai tessuti, formazione di cicatrici o disfunzioni d'organo.
• Infiammazione silente: La "Silent Inflammation" è anch'essa una forma di infiammazione cronica, che però in genere decorre senza sintomi acuti. Per questo motivo le infiammazioni silenti spesso rimangono non notate per anni. A lungo termine, però, l'infiammazione di basso grado può favorire malattie sistemiche come le malattie cardiovascolari, il cancro, le malattie neurodegenerative e le malattie autoimmuni.

Cause frequenti delle infiammazioni silenti

Le infiammazioni silenti si sviluppano spesso in modo subdolo e nel corso di anni. Di solito è una combinazione di fattori legati allo stile di vita e all'ambiente, oltre a processi metabolici, a essere responsabile dell'infiammazione. Tra i fattori di influenza più rilevanti si annoverano:

• grasso viscerale e sovrappeso
• dieta squilibrata
• mancanza di movimento
• squilibrio nel microbioma intestinale (disbiosi)
• processi di invecchiamento ("Inflammaging")
• stress cronico
• tossine ambientali
• consumo eccessivo di zucchero e alcol
• fumo
• trattamenti dentali e delle radici

Alcuni alimenti e componenti possono effettivamente promuovere l'infiammazione. Rientrano soprattutto zucchero, carboidrati raffinati, grassi trans, carne rossa e lavorata e alcol. Chi consuma regolarmente cibi dolci, grassi e altamente processati può così favorire l'insorgenza di infiammazioni silenti. Inoltre molti di questi alimenti sono molto calorici, il che favorisce il sovrappeso. Quest'ultimo è spesso associato a un aumento del grasso viscerale dannoso. Questo tipo di tessuto adiposo si deposita in profondità nella cavità addominale attorno agli organi interni come fegato, intestino e pancreas. Il grasso viscerale è metabolicamente molto attivo e rilascia sostanze pro-infiammatorie che possono determinare un'infiammazione cronica di basso grado.

Non è raro che anche uno squilibrio dei batteri intestinali sia responsabile della comparsa di infiammazioni silenti. Con una dieta ricca di zuccheri, grassi e additivi può svilupparsi una permeabilità intestinale ("Leaky Gut"). In tal modo sostanze nocive, batteri e tossine possono passare dall'intestino al sangue. La conseguenza è un'attivazione permanente del sistema immunitario, spesso associata a una "Silent Inflammation".

Il termine "Inflammaging", derivato dalle parole "inflammation" (infiammazione) e "aging" (invecchiamento), descrive lo sviluppo di un'infiammazione silente come fenomeno associato al processo di invecchiamento. Con l'aumentare dell'età le cellule immunitarie rispondono più lentamente e in modo meno preciso, rilasciando costantemente piccole quantità di mediatori infiammatori – i cosiddetti citochine. Questo processo, noto anche come immunosenescenza, comporta uno stato infiammatorio cronico permanente nell'organismo, che può portare a danni cellulari e all'aggravamento di infiammazioni già esistenti.

Cosa succede nel corpo in caso di infiammazione silente?

Figura 3: Le infiammazioni silenti causano un'attenuazione costante dell'attivazione del sistema immunitario e un rilascio continuo di mediatori infiammatori.

Per comprendere meglio la portata e le conseguenze delle infiammazioni silenti, è utile sapere cosa accade esattamente nel corpo. In un'infiammazione acuta la reazione corporea è breve, intensa e mirata. Il sistema immunitario viene attivato e vengono rilasciati mediatori pro-infiammatori – in particolare le cosiddette citochine proinfiammatorie. Successivamente vengono attivate cellule immunitarie come granulociti e macrofagi, che combattono gli invasori indesiderati come virus o batteri. Una volta eliminata la causa, l'infiammazione si attenua e si avviano i processi di guarigione e riparazione.

Le infiammazioni silenti invece funzionano diversamente: il sistema immunitario lavora solo in misura ridotta, ma in modo costante. Ciò significa che alcune cellule immunitarie sono continuamente leggermente attivate e rilasciano mediatori infiammatori. Questa attività immunitaria persistente non resta senza conseguenze: si formano specie reattive dell'ossigeno (ROS), che attaccano cellule, proteine, grassi e DNA. Inoltre possono insorgere danni tissutali lenti non evidenti e disturbi nella comunicazione cellulare con conseguenti disregolazioni metaboliche. Se questo stato persiste per anni o decenni, può portare a varie malattie e problemi di salute (vedi sezione "Possibili conseguenze a lungo termine delle infiammazioni silenti").

Possibili conseguenze a lungo termine delle infiammazioni silenti

Spesso le infiammazioni silenti vengono notate solo quando compaiono le malattie secondarie. L'ampia gamma di patologie che possono essere favorite da un'infiammazione cronica di basso grado è notevole. Malattie cardiovascolari, cancro e diabete mellito possono essere conseguenza di infiammazioni silenti, così come malattie renali croniche, dolori cronici, allergie e malattie neurodegenerative.[2]

Alla base dell'insorgenza delle singole malattie indotta da una "Silent Inflammation" vi sono meccanismi spesso complessi. Alcuni mediatori infiammatori (TNF-α e IL-6) possono ad esempio inibire i recettori dell'insulina nelle cellule muscolari e epatiche, provocando resistenza all'insulina. Ciò può portare a un diabete di tipo 2 o allo sviluppo di una sindrome metabolica.

Inoltre un'attivazione permanente del sistema immunitario può causare diverse malattie autoimmuni come tiroidite di Hashimoto, morbo di Crohn o artrite reumatoide. Questo perché un'attività immunitaria cronica e sottosoglia può esaurire i normali meccanismi di regolazione dell'organismo. Il sistema immunitario tende allora a attaccare non solo agenti esterni, ma anche cellule e strutture proprie del corpo – l'inizio di una malattia autoimmune.

Sintomi tipici e segnali delle infiammazioni silenti

Parlare di sintomi in relazione alle infiammazioni silenti può inizialmente sembrare contraddittorio. Non è forse proprio il tratto distintivo della "Silent Inflammation" quello di essere asintomatica e inattesa? In linea di principio è vero che i classici sintomi dell'infiammazione come arrossamento, dolore o gonfiore sono assenti nella "Silent Inflammation". Tuttavia esistono alcuni segnali corporei sottili a cui prestare attenzione se si sospetta un'infiammazione silente. Tra i tipici segni aspecifici si annoverano:

• stanchezza cronica e mancanza di energia
• sensazione generale di malessere
• aumentata suscettibilità alle infezioni
• difficoltà di concentrazione
• dolori muscolari e articolari
• disturbi del sonno
• rigenerazione rallentata (dopo allenamento o malattia)
• maggiore irritabilità
• problemi digestivi
• irritazioni cutanee (es. arrossamenti, eczemi, impurità)

Come vengono diagnosticate le infiammazioni silenti?

Se notate uno o più dei sintomi elencati nella sezione precedente, è consigliabile far verificare dal medico il sospetto di un'infiammazione silente. Ma come si può accertare se è effettivamente presente una "Silent Inflammation"? A causa della loro sintomatologia vaga o inizialmente del tutto assente, le infiammazioni silenti rimangono spesso non diagnosticate per lungo tempo. Per evitare che un'infiammazione potenziale si diffonda indisturbata, vale la pena eseguire delle analisi del sangue anche a scopo preventivo. Assicuratevi che siano considerati parametri ematici rilevanti che consentano di trarre conclusioni sui processi infiammatori. Importanti marcatori per le infiammazioni silenti sono la proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hsCRP), il numero dei globuli bianchi e il valore LPS. L'abbreviazione "LPS" sta per lipopolisaccaridi. Questi endotossine possono attraversare la parete intestinale e entrare in circolo, causando un'infiammazione sottosoglia permanente nell'intero organismo.[3]

Oltre alla misurazione di biomarker importanti nel sangue, anche un'analisi del microbioma può essere estremamente utile. L'esame può rilevare non solo un generale squilibrio del microbioma intestinale (disbiosi), ma tramite la misurazione della zonulina può anche individuare una eventuale sindrome del Leaky Gut. In caso di sospetta interessamento di organi (ad es. fegato steatosico o infiammazioni articolari) si ricorre talvolta anche a tecniche di imaging come l'ecografia o la risonanza magnetica. In linea di massima un singolo valore non è sufficiente per confermare la presenza di infiammazioni silenti. La diagnosi di "Silent Inflammation" dovrebbe quindi basarsi sempre su una valutazione combinata di specifici marker e dei sintomi clinici.

Combattere e prevenire le infiammazioni silenti: 6 consigli olistici

Figura 4: con un mirato adattamento dello stile di vita è possibile prevenire le infiammazioni silenti e ridurre efficacemente le infiammazioni esistenti.

L'idea che nel proprio corpo possano covare infiammazioni silenti preoccupa molte persone. La buona notizia è però che attraverso mirati cambiamenti dello stile di vita è possibile fare attivamente qualcosa per rallentare o addirittura prevenire l'insorgenza di tali infiammazioni. Da un lato conviene evitare il più possibile ciò che può favorire le infiammazioni silenti e, dall'altro, attenuare eventuali infiammazioni presenti mediante misure legate all'alimentazione, al movimento e alla gestione dello stress.

1. Prendetevi cura della salute intestinale!

Non di rado le infiammazioni silenti hanno origine nell'intestino. Ciò non sorprende se si considera che l'intestino è il nostro più grande organo immunitario, dove risiede circa il 70-80 percento di tutte le cellule immunitarie. Supportare intenzionalmente la salute intestinale e mantenere il microbioma sono quindi imprescindibili per prevenire o alleviare le infiammazioni silenti. Una possibilità consiste nel liberare l'intestino da sostanze nocive e tossine attraverso una rieducazione intestinale, che possono gravare sul sistema immunitario. Il rafforzamento mirato del microbioma avviene con una dieta ricca di fibre e possibilmente povera di zuccheri. Inoltre, consumate regolarmente prodotti fermentati (es. crauti, kimchi, kefir). Questi probiotici contengono microrganismi benefici che possono rendere il microbioma più vario e robusto.

2. Date priorità agli alimenti antinfiammatori!

Se il corpo è fornito di tutti i nutrienti importanti, anche il sistema immunitario può funzionare in modo più efficiente. Le infiammazioni avranno quindi meno possibilità di diffondersi o peggiorare. È dunque opportuno seguire un'alimentazione equilibrata e ricca di micronutrienti e antiossidanti. Un regime alimentare a base vegetale e alcalinizzante offre la migliore base. Si definiscono "alcalinizzanti" quegli alimenti che dopo la digestione producono un effetto basico (alcalino) e riducono o neutralizzano la formazione di acidi nel metabolismo. Se questi alimenti alcalinizzanti vengono trascurati, aumenta il rischio di una "latente acidosi" – uno stato che può favorire le infiammazioni silenti.[4] Indicativamente per un buon equilibrio acido-base: circa il 70-80 percento dell'alimentazione dovrebbe provenire da alimenti che formano basi e il 20-30 percento da alimenti acidificanti.

Tra gli alimenti alcalinizzanti – e dunque antinfiammatori – rientrano soprattutto le verdure verdi (es. broccoli, spinaci, cavolo riccio), alcuni frutti (es. limone, avocado), erbe e spezie (es. prezzemolo, coriandolo, zenzero) e germogli e germinati (es. alfalfia, fagioli mung). Poiché gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi che alimentano le infiammazioni silenti, è consigliabile consumare regolarmente alimenti ricchi di antiossidanti e polifenoli come bacche o ciliegie e spezie come curcuma, zenzero e cannella. Evitate alimenti ricchi di zucchero e fortemente industrialmente processati, nonché un consumo eccessivo di glutine e proteine del grano, poiché possono aggravare le infiammazioni silenti.

3. Riducete – se presente – il vostro grasso viscerale!

Numerosi studi dimostrano la correlazione tra eccesso di tessuto adiposo e processi infiammatori nell'organismo.[5] Particolarmente pericoloso è il grasso addominale viscerale, poiché questo tipo di tessuto adiposo è ormonalmente attivo e produce sostanze pro-infiammatorie. Una buona gestione del peso e, se necessario, una riduzione mirata del grasso viscerale sono pertanto componenti importanti nella prevenzione e nel trattamento delle infiammazioni silenti. Un'alimentazione antinfiammatoria e alcalinizzante, oltre a un'attività fisica quotidiana e alla gestione dello stress cronico, sono tra le misure più efficaci per ridurre il grasso viscerale.

4. Muovetevi preferibilmente ogni giorno!

L'effetto antinfiammatorio dell'attività fisica regolare è ben documentato scientificamente.[6] Chi desidera prevenire le infiammazioni silenti o contrastare un'infiammazione esistente dovrebbe puntare su un allenamento di resistenza moderata combinato con esercizi di forza. Attività aerobiche leggere come il ciclismo a ritmo blando, il nuoto, le camminate o il jogging favoriscono la circolazione e possono rafforzare il sistema immunitario. L'allenamento di forza è invece uno strumento efficace per ridurre il grasso corporeo e viscerale, poiché l'aumento della massa muscolare aumenta il metabolismo basale. Inoltre, il lavoro muscolare stimola il rilascio delle cosiddette miokine, che esercitano un effetto antinfiammatorio.[7]

5. Tenete sotto controllo il vostro livello di stress!

In breve: lo stress favorisce l'infiammazione. L'ormone dello stress noto come cortisolo può all'inizio avere un effetto antinfiammatorio, ma in caso di stress cronico produce l'effetto opposto, poiché l'organismo può sviluppare una resistenza al cortisolo.[8] Un'iperattivazione del sistema nervoso simpatico porta a un rilascio costante di noradrenalina e a una maggiore produzione di mediatori pro-infiammatori. Inoltre lo stress accelera i processi di invecchiamento cellulare e l'attività infiammatoria legata all'età ("Inflammaging"). Per contrastare questi processi è fondamentale una gestione efficace dello stress. Tecniche di gestione dello stress e di rilassamento come la meditazione, l'allenamento di consapevolezza, lo yoga o gli esercizi di respirazione possono contribuire a calmare il sistema nervoso e a ridurre il livello di stress personale.

6. Evitate nicotina e altre tossine!

Se fumate, smettere è il passo più importante per contrastare le infiammazioni silenti. Il fumo di tabacco contiene oltre 7.000 sostanze chimiche che generano stress ossidativo nell'organismo e possono stimolare la produzione di citochine pro-infiammatorie.[9] Allo stesso tempo vengono consumate sostanze antiossidanti come il glutatione o la vitamina C, che normalmente proteggono l'organismo. Il risultato è un'infiammazione di basso grado e persistente – una "Silent Inflammation". Anche le tossine ambientali come pesticidi, plastificanti, metalli pesanti o particolato fine dovrebbero essere evitate, poiché queste sostanze generano stress ossidativo e possono irritare cronicamente il sistema immunitario.

Disclaimer

Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura attuale. Non deve essere usato per autodiagnosi o autotratamento. Eventuali spunti tratti da questo articolo discuteteli con un terapeuta di vostra fiducia.

Biografia

Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli di blog su piante medicinali e principi attivi naturali. Fin da giovane si è interessata alla lingua e ha iniziato a comporre testi letterari. Una grave malattia durante il periodo dell'esame di maturità la spinse a un intenso approfondimento di temi legati alla salute e all'alimentazione, interesse che continua ancora oggi. Dopo il ripetuto insuccesso di metodi terapeutici della medicina convenzionale, decise per un approccio terapeutico naturale e più autorevole. Un'alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.

Katharina ha studiato studi culturali (B.A.) e letteratura applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio "Sperling" presso Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il tempo libero lo trascorre volentieri con gli amici o allenandosi al barre. Inoltre ama viaggiare e sperimentare nuove ricette vegane.

[1] Cifuentes M, Verdejo HE, Castro PF, Corvalan AH, Ferreccio C, Quest AFG, Kogan MJ, Lavandero S. Low-Grade Chronic Inflammation: a Shared Mechanism for Chronic Diseases. Physiology (Bethesda). 2025 Jan 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39078396/.

[2] Furman D, Campisi J, Verdin E, Carrera-Bastos P, Targ S, Franceschi C, Ferrucci L, Gilroy DW, Fasano A, Miller GW, Miller AH, Mantovani A, Weyand CM, Barzilai N, Goronzy JJ, Rando TA, Effros RB, Lucia A, Kleinstreuer N, Slavich GM. Chronic inflammation in the etiology of disease across the life span. Nat Med. 2019 Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31806905/.

[3] Page MJ, Kell DB, Pretorius E. The Role of Lipopolysaccharide-Induced Cell Signalling in Chronic Inflammation. Chronic Stress (Thousand Oaks). 2022 Feb 8. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35155966/.

[4] Balali A, Nehls MS, Tabibi H, As'habi A, Arab A. Dietary acid load and markers of malnutrition, inflammation, and oxidative stress in hemodialysis patients. Front Nutr. 2024 Mar 22. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38585612/.

[5] Kunz HE, Hart CR, Gries KJ, Parvizi M, Laurenti M, Dalla Man C, Moore N, Zhang X, Ryan Z, Polley EC, Jensen MD, Vella A, Lanza IR. Adipose tissue macrophage populations and inflammation are associated with systemic inflammation and insulin resistance in obesity. Am J Physiol Endocrinol Metab. 2021 Jul 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33998291/.

[6] Nimmo MA, Leggate M, Viana JL, King JA. The effect of physical activity on mediators of inflammation. Diabetes Obes Metab. 2013 Sep. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24003921/.

[7] Leal LG, Lopes MA, Batista ML Jr. Physical Exercise-Induced Myokines and Muscle-Adipose Tissue Crosstalk: A Review of Current Knowledge and the Implications for Health and Metabolic Diseases. Front Physiol. 2018 Sep 24. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30319436/.

[8] Lee JH, Meyer EJ, Nenke MA, Lightman SL, Torpy DJ. Cortisol, Stress, and Disease-Bidirectional Associations; Role for Corticosteroid-Binding Globulin? J Clin Endocrinol Metab. 2024 Aug 13. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38941154/.

[9] Urban?i? M, Petrovi? D, Živin AM, Korošec P, Fležar M, Petrovi? MG. Correlations between vitreous cytokine levels and inflammatory cells in fibrovascular membranes of patients with proliferative diabetic retinopathy. Mol Vis. 2020 Jun 26. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32606566/.

Figura 1: Pepe Gallardo/shutterstock.com ; Figura 2: Worranan Junhom/shutterstock.com ; Figura 3: Nemes Laszlo/shutterstock.com ; Figura 4: Maren Winter/shutterstock.com

18.12.2025