Figura 1: La resistente pianta di maca è originaria degli altipiani delle Ande peruviane. La popolazione indigena utilizza il tubero come alimento e rimedio tonificante.
Gli Inca sudamericani apprezzavano la maca già da migliaia di anni come rimedio curativo e tonico. Nel nostro Paese il tubero essiccato e polverizzato è un ingrediente molto diffuso negli integratori alimentari. Se la maca possa essere davvero efficace in caso di perdita di libido, disturbi della potenza, stress e sintomi della menopausa lo scoprirete in questo articolo del blog. Inoltre riceverete informazioni sulle diverse varietà di maca e consigli per scegliere un preparato adatto.
Maca: il tradizionale tonico degli Inca in breve
La pianta di maca è una vera sopravvissuta: cresce a circa 4.000 metri di altitudine negli aridi altipiani delle Ande peruviane. Per resistere a condizioni meteorologiche a volte estreme, la pianta necessita di un’elevata robustezza. Non sorprende quindi che, secondo la leggenda, gli sciamani degli Inca prescrivessero ai loro guerrieri il consumo della radice di maca, sperando che la resistenza della pianta si trasferisse ai combattenti.
La maca (Lepidium meyenii) è una crucifera appartenente alla famiglia delle Brassicaceae. In Sudamerica la pianta viene coltivata e utilizzata come rimedio e alimento da oltre 2.000 anni. I tuberi della maca hanno un sapore leggermente dolce. In Peru la maca è un ingrediente di base del piatto tradizionale mazamorra, una polenta dolce e aromatica. Inoltre il tubero di maca è considerato un afrodisiaco naturale. Per la produzione di integratori le radici vengono prima essiccate con cura e successivamente macinate in polvere, in modo da preservare al meglio i preziosi principi attivi della pianta.
Maca gialla, rossa o nera? Le diverse varietà di maca
Esistono diverse varietà di maca, che differiscono leggermente nella composizione e sono adatte a usi differenti. I tuberi si distinguono in base al colore. In generale, più alto è il contenuto di certe sostanze secondarie vegetali (antociani) nel tubero, più scuro sarà il suo colore. La maca gialla è la varietà più comune ed è impiegata soprattutto per aumentare l’energia fisica e la resistenza. La maca nera è considerata la varietà più potente e pregiata. Nella medicina tradizionale viene usata, tra l’altro, per migliorare la fertilità maschile, le prestazioni sessuali e la produzione di testosterone. La maca rossa è spesso associata a squilibri ormonali e ai sintomi della menopausa. La polvere di maca rossa presenta inoltre il più alto contenuto di potassio tra le varietà di maca.
Questi preziosi principi attivi sono contenuti nella pianta di maca
Non sorprende che gli Inca usassero il tubero di maca come alimento energetico per i loro guerrieri, affinché si riprendessero rapidamente dopo i combattimenti. La radice presenta un’impressionante densità nutrizionale. Oltre a carboidrati complessi, proteine e fibre alimentari contiene diverse vitamine importanti (p.es. vitamina C, vitamina E) e minerali (p.es. calcio, magnesio, ferro, zinco). Inoltre nella radice di maca sono presenti numerosi amminoacidi essenziali, tra cui lisina, leucina e fenilalanina. Gli amminoacidi essenziali non possono essere prodotti dall’organismo e devono quindi essere assunti con l’alimentazione. Infine la maca ricca di nutrienti contiene vari composti secondari vegetali come beta-sitosterolo e campesterolo, oltre a preziosi antiossidanti.
I principali effetti e indicazioni della maca
Figura 2: La maca è una pianta medicinale versatile, tradizionalmente impiegata, tra l’altro, per disturbi sessuali, stress e sintomi della menopausa.
La maggior parte delle persone associa la maca principalmente a un potenziale effetto di aumento della libido e della fertilità. Il tubero versatile può però fare molto di più. Il suo ampio spettro d’azione la rende una pianta medicinale popolare che può influire positivamente sulla salute fisica e mentale in diversi modi. Di seguito presentiamo alcuni degli effetti e degli ambiti d’impiego più importanti della maca.
Diminuzione della libido e disturbi della potenza
Tradizionalmente la maca viene impiegata come afrodisiaco. L’effetto del “tubero dell’amore” sulla libido è stato studiato anche in una ricerca su 16 donne con quella che viene definita disfunzione sessuale indotta da SSRI.[1] L’acronimo SSRI indica gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina: si tratta di antidepressivi la cui assunzione spesso comporta disturbi sessuali. Nello studio citato le partecipanti assumevano quotidianamente o 1,5 grammi o 3 grammi di polvere di maca. La dose più alta ha portato a un aumento significativo della libido. Inoltre i ricercatori hanno rilevato un’ottima tollerabilità della polvere di maca.
Anche l’effetto di aumento della potenza e l’azione afrodisiaca della polvere di maca negli uomini sono stati confermati da diversi studi. In uno studio peruviano randomizzato, controllato con placebo e in doppio cieco, uomini adulti hanno assunto per otto settimane quotidianamente 1,5 grammi di polvere di maca, 3 grammi di polvere di maca o un placebo. In entrambe le gruppi trattati con maca il desiderio sessuale è aumentato notevolmente, senza che nel contempo si verificassero variazioni dei livelli sierici di testosterone o estradiolo.[2]
Stress e depressione
Con il termine adattogeni si indicano sostanze naturali che aiutano l’organismo ad adattarsi meglio a diversi fattori di stress. Come ginseng, cordyceps e ashwagandha, anche la maca è considerata un adattogeno. Il meccanismo d’azione preciso non è tuttavia ancora chiarito né scientificamente confermato. Esistono però diversi studi su donne in postmenopausa i cui risultati suggeriscono un effetto ansiolitico e anti-stress della maca. In uno studio a cui hanno partecipato esclusivamente donne cinesi in postmenopausa, l’assunzione di maca ha mostrato anche una riduzione dei sintomi depressivi.[3]
Difficoltà a concepire
Quando il desiderio di avere figli non si realizza, spesso la causa è da ricercare in spermatozoi scarsi, lenti o non integri. Diversi studi forniscono indicazioni secondo cui la maca, con un’assunzione a lungo termine, può contribuire a migliorare la qualità degli spermatozoi e in tal modo la fertilità maschile. In uno studio dell’Universidad Peruana Cayetano Heredia di Lima, nove uomini sani di età compresa tra 24 e 44 anni hanno ricevuto quotidianamente 1,5 grammi o 3 grammi di maca. Dopo quattro mesi si è osservato, indipendentemente dalla dose, un aumento del volume dello sperma e del numero di spermatozoi per eiaculazione, oltre a un miglioramento generale della motilità spermatica. A causa del ridotto numero di partecipanti e dell’assenza di un gruppo placebo i dati devono però essere interpretati con cautela. Sono necessari ulteriori studi clinici sull’uomo per confermare i risultati.[4]
Memoria e capacità di concentrazione
Nelle Ande la maca viene impiegata da secoli come tonico fisico e mentale. Già i bambini in età scolare consumano la radice, poiché è ritenuta utile a sostenere concentrazione e capacità di apprendimento. Esistono infatti alcuni studi sugli animali che confermano un effetto positivo della maca sulle funzioni cognitive. Uno studio del 2011 ha mostrato che la maca nera può migliorare memoria e capacità di apprendimento nei topi.[5] In altri studi animali è stato inoltre osservato un effetto neuroprotettivo attribuito principalmente alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie della radice. Per chiarire in che misura questi risultati promettenti relativi alle capacità cognitive possano essere traslati all’uomo sono necessari ulteriori studi sull’uomo.
Disturbi della menopausa
Sudorazioni notturne, difficoltà ad addormentarsi e sbalzi d’umore sono solo alcuni dei sintomi con cui molte donne in menopausa devono confrontarsi. In ambito di medicina naturale l’assunzione di maca è spesso raccomandata per alleviare questi disturbi. In uno studio condotto su 20 donne sane in postmenopausa, dopo due e otto mesi di assunzione quotidiana di 2 grammi di maca gelatinizzata si sono osservati aumenti dei livelli di estradiolo e riduzioni dei livelli di FSH. Il miglioramento dell’equilibrio ormonale è stato accompagnato da un aumento del benessere generale.[6] In una seconda parte dello studio gli effetti equilibranti a livello ormonale sono stati confermati dall’assunzione plurimensile di maca. Inoltre le partecipanti hanno riferito una netta diminuzione di tipici disturbi della menopausa come vampate di calore, affaticamento, sbalzi d’umore, mal di testa e diminuzione della libido.[7]
Dalle capsule di Maca alla polvere di Maca: come trovare il preparato giusto
Figura 3: Quando si acquista un integratore a base di maca, oltre alla qualità e alla purezza del prodotto, è importante prestare attenzione alla forma in cui si presenta la polvere di maca.
Se decidete di assumere la maca come integratore, potete scegliere tra una vasta gamma di prodotti. Oltre a capsule e compresse, la polvere di maca è molto apprezzata. Per gustare la polvere potete ad esempio aggiungerla a frullati, smoothie o preparazioni a base di quark. Nella scelta di un preparato è fondamentale puntare soprattutto su un’elevata qualità e su un’origine controllata degli ingredienti. La polvere Bio di Maca di Unimedica contiene esclusivamente polvere cruda ottenuta da radici di maca gialla coltivate biologicamente. Le piante di maca utilizzate sono coltivate negli altipiani senza fitofarmaci né concimi.
La scelta della varietà di maca dipende tra l’altro dall’obiettivo terapeutico. La maca rossa è generalmente raccomandata soprattutto per sostenere l’equilibrio ormonale e per i disturbi della menopausa, mentre la maca nera è menzionata soprattutto in relazione al miglioramento della qualità degli spermatozoi e della concentrazione. Da Unimedica trovate un prodotto adatto a ogni esigenza: le capsule Bio Maca Rossa di Unimedica ad alta concentrazione combinano la maca con vitamina C naturale da estratto di acerola biologica. Nelle capsule Maca Nera di Unimedica è inoltre presente l’elemento traccia essenziale zinco.
Non solo la varietà di maca, ma anche la forma in cui il tubero è proposto può variare da prodotto a prodotto. La maca gelatinizzata, come quella presente nella Polvere Bio di Maca gelatinizzata di Unimedica, è considerata particolarmente ben tollerata ed è completamente solubile in acqua. Grazie alla gelatinizzazione meccanica la maca può essere meglio assimilata dall’organismo, con conseguente elevata biodisponibilità. Se cercate un preparato che, oltre alla maca, contenga altri principi attivi preziosi, il Maca + Complesso L-Arginina forte di Unimedica potrebbe essere la soluzione giusta per voi. Oltre a un pregiato estratto di maca le capsule vegane contengono l’amminoacido L-arginina, zinco e le vitamine C, B6 e B12.
Assumere e dosare correttamente gli integratori a base di maca
Esistono diversi fattori che possono influenzare quale dosage di maca sia più indicato. Oltre alle preferenze e alle necessità personali, la forma di somministrazione è decisiva. Per la polvere di maca una dose tipica è di 3–5 grammi (circa un cucchiaino) al giorno. Il contenuto di maca nelle capsule e compresse può variare notevolmente, perciò le dosi giornaliere raccomandate oscillano tra 1.000 e 3.000 milligrammi di maca. Seguite le indicazioni d’uso del produttore e fatevi consigliare dal vostro medico curante una posologia individuale adeguata.
Per evitare un’abitudine dell’organismo e sostenere la regolazione naturale, con gli adattogeni – quindi anche con la maca – si raccomanda spesso un uso a cicli. Ad esempio potreste assumere un preparato a base di maca per un periodo di otto-dodici settimane, seguito da una pausa di una-quattro settimane. I tempi di assunzione e di pausa dovrebbero essere adattati al prodotto scelto e all’obiettivo del trattamento. Poiché la maca può avere un effetto stimolante, è preferibile assumerla al mattino o nella prima parte della giornata. Un’assunzione al mattino è inoltre consigliabile per sostenere una stabilità dei livelli ormonali durante il giorno. La sera o poco prima di coricarsi è invece preferibile evitare l’uso della maca, per non compromettere il riposo notturno a causa degli effetti stimolanti della radice.
Possibili effetti collaterali e interazioni della maca
Se usata nelle dosi consuete, la radice di maca è considerata sicura e ben tollerata. In rari casi l’assunzione può dare luogo a lievi effetti collaterali quali mal di testa o disturbi digestivi. Se lo stomaco è sensibile alla maca può essere utile ridurre la dose giornaliera o optare per la maca gelatinizzata, che grazie al particolare processo di lavorazione risulta generalmente più digeribile. Le persone affette da malattie a dipendenza ormonale (p.es. PCOS, endometriosi, patologie tiroidee) dovrebbero consultare obbligatoriamente il medico prima di iniziare l’assunzione di un preparato a base di maca. Anche donne in gravidanza e in allattamento, vista la limitata qualità delle evidenze disponibili, dovrebbero evitare gli integratori a base di maca o assumerli solo dopo consulto medico.
[1] Dording CM, Fisher L, Papakostas G, Farabaugh A, Sonawalla S, Fava M, Mischoulon D. A double-blind, randomized, pilot dose-finding study of maca root (L. meyenii) for the management of SSRI-induced sexual dysfunction. CNS Neurosci Ther. 2008 Fall. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18801111/.
[2] Gonzales GF, Córdova A, Vega K, Chung A, Villena A, Gòñez C, Castillo S. Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men. Andrologia. 2002 Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12472620/.
[3] Stojanovska L, Law C, Lai B, Chung T, Nelson K, Day S, Apostolopoulos V, Haines C. Maca reduces blood pressure and depression, in a pilot study in postmenopausal women. Climacteric. 2015 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24931003/.
[4] Gonzales GF, Cordova A, Gonzales C, Chung A, Vega K, Villena A. Lepidium meyenii (Maca) improved semen parameters in adult men. Asian J Androl. 2001 Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11753476/.
[5] Rubio J, Qiong W, Liu X, Jiang Z, Dang H, Chen SL, Gonzales GF. Aqueous Extract of Black Maca (Lepidium meyenii) on Memory Impairment Induced by Ovariectomy in Mice. Evid Based Complement Alternat Med. 2011. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18955369/.
[6] Meissner HO, Kapczynski W, Mscisz A, Lutomski J. Use of gelatinized maca (lepidium peruvianum) in early postmenopausal women. Int J Biomed Sci. 2005 Jun. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3614576/.
[7] Meissner HO, Mscisz A, Reich-Bilinska H, Kapczynski W, Mrozikiewicz P, Bobkiewicz-Kozlowska T, Kedzia B, Lowicka A, Barchia I. Hormone-Balancing Effect of Pre-Gelatinized Organic Maca (Lepidium peruvianum Chacon): (II) Physiological and Symptomatic Responses of Early-Postmenopausal Women to Standardized doses of Maca in Double Blind, Randomized, Placebo-Controlled, Multi-Centre Clinical Study. Int J Biomed Sci. 2006 Dec. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3614647/.
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