Figura 1: Funzione immunitaria, stato psichico o utilizzazione dei nutrienti – nell'intestino si gioca tutto il nostro benessere olistico.
Un intestino sano è un elemento centrale per la salute olistica. Nella prima parte di questo articolo avete già conosciuto le proprietà positive di menta piperita, camomilla e tarassaco per la salute intestinale. Grazie ai loro principi attivi naturali e alle molteplici proprietà benefiche, queste piante possono contribuire in modo significativo a un intestino sano. È emerso come i composti bioattivi vegetali possano, fra l'altro, rafforzare l'intestino, ridurre le infiammazioni e favorire un microbiota intestinale sano.
Tuttavia esistono molte altre piante medicinali interessanti che offrono grandi opportunità per promuovere la salute intestinale. Molte di queste piante fanno parte da secoli della medicina tradizionale e i loro meccanismi d'azione sono oggi confermati dalla ricerca scientifica. In questa seconda parte ci dedicheremo a tre ulteriori piante medicinali che possono sostenere in modo naturale la vostra salute intestinale.
1. Zenzero (Zingiber officinale)
Figura 2: La radice energetica fra le piante amiche dello stomaco – l'azione benefica dello zenzero va ben oltre il tratto digestivo.
Lo zenzero è una pianta medicinale molto versatile originaria del sud-est asiatico, impiegata da tempi remoti nella medicina tradizionale asiatica e considerata una pianta riscaldante dall'interno. Il suo aroma unico piccante e speziato arricchisce numerose pietanze ed è un elemento caratteristico della cucina sudest asiatica. Inoltre, lo zenzero possiede un ampio spettro di principi attivi medicamente rilevanti, come gingeroli, shogaoli, zingeroni, oli essenziali e acidi resinosi. Pur potendo essere impiegate diverse parti della pianta, l'attenzione principale è rivolta al rizoma.[1]
Tra i componenti più efficaci dello zenzero vi sono i gingeroli e gli shogaoli, responsabili anche del sapore piccante. Essi offrono numerosi benefici per la salute: hanno azione antinfiammatoria, antibatterica, antiossidante, antinitrosativa e favoriscono la circolazione. Gingeroli e shogaoli possono contribuire, tra l'altro, alla riduzione delle infiammazioni nel tratto digestivo e alla rigenerazione della mucosa intestinale. Al contempo contrastano i danni ossidativi, ad esempio dovuti a stress esterni o a una dieta squilibrata.1,[2]
Un altro composto bioattivo presente nello zenzero è lo zingerone. Nel ginger fresco questo non è presente, ma si forma durante il riscaldamento a partire dal gingerolo. Lo zingerone esercita una serie di effetti positivi sull'organismo umano: ha marcata azione antinfiammatoria, antispasmodica e antidiarroica. Inoltre può rafforzare il sistema immunitario e possiede proprietà antimicrobiche. Grazie all'azione antimicrobica viene promossa una microbiota intestinale sana: la crescita di batteri indesiderati è inibita mentre viene favorita la proliferazione di batteri benefici, sostenendo così l'equilibrio salutare del microbiota intestinale.[3]
Lo zenzero stimola inoltre la produzione dei succhi digestivi e supporta così l'assorbimento dei nutrienti. Stimolando gli enzimi digestivi, lo zenzero riduce la formazione di gas e quindi i gonfiori, favorendo la digestione. Per queste proprietà lo zenzero è spesso impiegato per alleviare disturbi digestivi come senso di sazietà, nausea o dolori. Una review pubblicata nel 2018 conferma questi effetti. Riguardo all'uso dello zenzero nella sindrome dell'intestino irritabile, la review indica che alcuni risultati suggeriscono un effetto positivo nel ridurre i sintomi tipici, ma le evidenze sono limitate e sono necessari ulteriori studi.[4]
Grazie alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie si può presumere un effetto benefico dello zenzero sulle malattie infiammatorie, in particolare shogaoli e zingeroni mostrano in alcuni studi risultati promettenti nel sollievo dei sintomi di alcune patologie infiammatorie.[5] In una review pubblicata nel 2021 vengono descritte possibili azioni positive dei composti bioattivi dello zenzero nella prevenzione e nel trattamento delle malattie infiammatorie croniche intestinali. Anche in questo caso sono però necessari ulteriori approfondimenti.[6]
Oltre ai molteplici impieghi dello zenzero per supportare la salute intestinale e alleviare alcuni disturbi gastrointestinali, lo zenzero offre varie modalità d'uso che ne facilitano l'integrazione nella vita quotidiana. Lo zenzero può essere preparato in infuso come tè, consumato fresco a fette come aromatizzante in acqua o smoothie, utilizzato in diverse ricette, applicato localmente sulla pelle come impacco o assunto sotto forma di integratore alimentare.
Gli effetti dello zenzero sono promettenti e possono offrire un supporto naturale per diversi disturbi gastrointestinali. Generalmente lo zenzero è ben tollerato e considerato a basso rischio di effetti collaterali. In caso di stomaco sensibile è comunque consigliabile procedere con cautela nel consumo di zenzero e assumerlo con moderazione.[4]
2. Radice di liquirizia (Glycyrrhiza glabra)
Figura 3: La liquirizia appartiene alla famiglia delle Fabaceae. La pianta cresce meglio in climi caldi e temperati ed è la materia prima della liquirizia.
La radice di liquirizia è nota come componente principale della vera liquirizia ed è un'altra pianta medicinale con effetti positivi sulla salute intestinale. Le specie di liquirizia appartengono alla famiglia delle Fabaceae e in ambito medico sono soprattutto impiegate G. glabra L. (liquirizia russa o spagnola, liquirizia vera) e G. inflata BAT (liquirizia cinese). La radice di liquirizia è utilizzata nella medicina popolare da millenni e, per i suoi molteplici effetti benefici sull'organismo umano, è spesso impiegata nella medicina tradizionale.[7]
Nel campo della salute intestinale la radice di liquirizia è usata per calmare l'intestino, in caso di stitichezza e disturbi dispeptici. Inoltre, il triterpensaponina glycyrrhizin presente nella radice di liquirizia aumenta la produzione di muco nella mucosa gastrointestinale aumentando i livelli di serotonina e prostaglandine nel tratto gastrointestinale. Ciò sostiene la funzione protettiva della mucosa. Il glycyrrhizin esercita anche un'azione antinfiammatoria in quanto inibisce il catabolismo del cortisolo endogeno e possiede proprietà antivirali e antimicrobiche, senza influenzare negativamente il microbiota intestinale. Ad esempio, il glycyrrhizin inibisce il metabolismo batterico di Helicobacter pylori, che si localizza soprattutto nello stomaco e nel duodeno ed è responsabile della maggior parte delle ulcere gastriche e duodenali.[8]
Inoltre la radice contiene una varietà di flavonoidi che sostengono questi effetti e possiedono proprietà antiossidanti.7 I meccanismi d'azione dei componenti presenti nella radice di liquirizia portano a un effetto positivo su ulcere gastriche e duodenali.
Una meta-analisi che ha esaminato gli effetti del glycyrrhizin nella colite ulcerosa è riuscita a confermare l'azione antinfiammatoria e ha fornito indicazioni su un possibile sollievo dagli effetti collaterali indesiderati dei farmaci convenzionali grazie al glycyrrhizin.[9]
Come si può dunque utilizzare la liquirizia? La radice di liquirizia può essere preparata in infuso come tè oppure impiegata come estratto di radice di liquirizia; ad esempio esistono pastiglie di pura radice di liquirizia nei negozi di prodotti naturali.
Tra i possibili effetti collaterali va considerato che, a causa dell'azione sopra descritta che porta a un aumento del cortisolo, possono verificarsi ritenzione idrica e aritmie cardiache.[7]
3. Curcuma (Curcuma longa)
Figura 4: I nostri batteri intestinali amano questa radice. La curcuma favorisce la crescita di microrganismi intestinali benefici e crea un ambiente sano nel tratto digestivo.
Un'altra pianta medicinale efficace per la salute intestinale è la curcuma, nota anche come zafferano delle indie o semplicemente curcuma. Appartenente alla famiglia dello zenzero, la pianta è impiegata da millenni nella medicina tradizionale asiatica. In cucina il rizoma di curcuma è usato come spezia ed è un elemento fondamentale del curry. La caratteristica colorazione arancio-gialla della curcuma è dovuta al polifenolo curcumina. Inoltre, altri componenti presenti, come oli essenziali, resine e polisaccaridi, completano le proprietà salutari.
La curcumina ha azione antinfiammatoria e antiossidante. In particolare vengono inibiti fattori specifici coinvolti nella regolazione dei processi infiammatori.[10] La proprietà antinfiammatoria rende la curcuma particolarmente preziosa nelle malattie infiammatorie croniche intestinali. Allo stesso tempo la curcumina protegge la barriera intestinale riducendo i danni ossidativi e favorendo la rigenerazione della mucosa intestinale.[11]
La bassa biodisponibilità sistemica è tuttavia da mettere in relazione con i molteplici effetti farmacologici. Poiché dopo somministrazione orale sono state riscontrate alte concentrazioni nel tratto gastrointestinale, i ricercatori hanno ipotizzato che l'azione regolatrice della curcumina venga esercitata direttamente sul microbiota intestinale. Curcumina e microbiota intestinale interagiscono in entrambe le direzioni: da un lato la curcumina e i suoi metaboliti influenzano il microbiota; dall'altro il microbiota opera una trasformazione biochimica della curcumina. La curcumina può avere un effetto positivo sulle disbiosi del microbioma intestinale. Ad esempio, la curcumina può favorire la crescita di batteri intestinali utili come bifidobatteri e lattobacilli, mentre ostacola la crescita di potenziali microrganismi patogeni.[12]
Vengono inoltre descritte possibili azioni dirette sul sistema nervoso centrale, in cui la curcumina modula l'asse microbiota-intestino-cervello.[13]
La curcuma è disponibile fresca o essiccata in polvere, con cui si possono preparare tè o piatti cotti. Oltre a queste due forme d'uso, sono reperibili estratti di curcuma o curcumina, ad esempio in capsule. Per migliorare la biodisponibilità è consigliabile associare la curcuma a piperina proveniente dal pepe nero e/o a grassi.
La curcuma è una pianta potente, ma poiché può aumentare il flusso biliare, dovrebbe essere evitata in presenza di problemi delle vie biliari o assunta solo dopo consulto con un terapeuta qualificato. Anche l'assunzione concomitante di curcuma e farmaci dovrebbe essere concordata con il terapeuta di riferimento a causa della possibile alterazione dell'effetto farmacologico.
Conclusione
Le piante medicinali possono offrire un prezioso supporto per un intestino sano. I principi attivi naturali contenuti in piante come zenzero, radice di liquirizia e curcuma possono promuovere la salute intestinale grazie alle loro proprietà antinfiammatorie, antibatteriche, antiossidanti o regolatorie. I soli polifenoli contenuti favoriscono una mucosa intestinale sana e rafforzano così la barriera intestinale[14].
Le piante medicinali descritte illustrano le molteplici possibilità della fitoterapia. Le piante possono essere impiegate sia per promuovere la salute intestinale generale sia per il trattamento e il sollievo di diversi disturbi del tratto gastrointestinale. Allo stesso tempo gli approcci naturali sono spesso ben tollerati. Tuttavia è importante considerare le esigenze e le condizioni individuali e, in caso di dubbi, rivolgersi a un esperto.
Lasciatevi ispirare e scoprite la forza delle piante medicinali per la vostra salute intestinale!
Avvertenza
Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura aggiornata. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Eventualmente discutete le ispirazioni tratte da questo articolo con un terapeuta di fiducia.
Biografia
Vivian Zajac è laureata in educazione alla salute (B.Sc.) e aspirante naturopata con un particolare focus sulla salute olistica e la prevenzione. In una formazione come consulente per la salute intestinale si è dedicata nel 2022 al suo tema del cuore: la salute intestinale. Anche nel tempo libero si occupa intensamente di temi legati alla salute, alla medicina naturale e al biohacking, acquisendo conoscenze e sperimentando continuamente cose nuove. Per lei fanno parte integrante della vita metodi come il breathwork, i bagni in acqua gelata, l'allenamento con i pesi, un'alimentazione sana e un'assunzione il più possibile ottimale di micronutrienti. Vivian Zajac ama non solo ottimizzare costantemente la propria salute, ma anche condividere le sue conoscenze e il suo entusiasmo – sia nel contesto privato che professionale. Per lei è essenziale una visione olistica della persona.
Bibliografia
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