Figura 1: La tiroide è un importante regolatore dell'organismo e, tra l'altro, riveste un ruolo centrale nel metabolismo e nella produzione ormonale. Una malattia dell'organo può compromettere notevolmente il benessere delle persone interessate.
Se la tiroide perde il suo equilibrio, ne risente l'intero organismo. Poiché questa ghiandola influisce, tra l'altro, sul consumo di energia e su altri processi metabolici, le patologie tiroidee possono limitare significativamente la qualità della vita dei soggetti colpiti. In questo articolo del blog vengono descritte le caratteristiche principali e le possibili cause dei disturbi tiroidei più comuni. Inoltre, scoprirà come vengono diagnosticate le malattie della tiroide e come è possibile sostenere una tiroide indebolita mediante interventi olistici.
La tiroide: piccolo organo con molteplici funzioni
La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nel collo, poco sotto la laringe. A prima vista modesta, questa struttura svolge nel corpo funzioni a volte vitali. Tra i compiti centrali della tiroide vi è la produzione degli ormoni tiroidei tiroxina (T4) e triiodotironina (T3).[1] I due ormoni influenzano il funzionamento di numerosi organi e l'intero metabolismo. Tra le altre cose, questi messaggeri possono regolare il consumo energetico, la temperatura corporea, il peso corporeo e l'appetito. Influenzano inoltre la crescita fisica nell'infanzia, lo sviluppo sano del cervello e del sistema nervoso, l'attività cardiaca e la pressione arteriosa, nonché la motilità intestinale.
Sempre più studi mostrano inoltre l'impatto della tiroide sull'umore generale e sulla salute mentale. Una meta-analisi su 348.000 soggetti ha evidenziato che il rischio di una depressione clinicamente rilevante è aumentato di circa il 30% nelle persone con ipotiroidismo manifesto rispetto a persone con funzione tiroidea normale.[2] Considerando le molteplici funzioni che la tiroide svolge quotidianamente nell'organismo, diventa chiaro perché una malattia dell'organo possa avere conseguenze talvolta gravi. Come la tiroide può perdere il suo equilibrio e quali disturbi tiroidei si riscontrano più spesso verrà illustrato nel prosieguo di questo contributo.
Come si sviluppano le malattie della tiroide?
Le malattie della tiroide (anche: tireopatie) sono frequenti e si possono grossolanamente suddividere in due gruppi: disfunzioni della tiroide e alterazioni dell'organo (per es. di dimensione o struttura). Tuttavia la maggior parte dei disturbi tiroidei si presenta come forme miste. Le cause delle modificazioni patologiche della tiroide sono molteplici. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che la produzione, il rilascio e il trasporto degli ormoni tiroidei alle cellule corporee sono processi altamente complessi. Se anche un solo elemento di questo meccanismo finemente regolato non funziona correttamente, possono insorgere disfunzioni metaboliche e altri sintomi.
Semplificando molto, il funzionamento della tiroide può essere descritto come segue: in primo luogo l'ipotalamo nel cervello dà il comando di rilasciare l'ormone TRH (Thyreotropin-Releasing-Hormon). Il TRH agisce a sua volta sull'ipofisi (ghiandola pituitaria), che allora secerne il TSH (ormone stimolante la tiroide). Il TSH raggiunge la tiroide tramite il sangue e stimola lì la produzione degli ormoni tiroidei T3 (triiodotironina, ormone attivo) e T4 (tiroxina). Il componente più importante per la sintesi ormonale è lo iodio, che la tiroide preleva dal sangue. Successivamente l'organo immagazzina T3 e T4 finché, al bisogno, gli ormoni vengono rilasciati nel sangue e trasportati agli organi bersaglio.
Spesso una predisposizione genetica è responsabile dell'insorgenza dei disturbi tiroidei. Anche una carenza di iodio o un eccesso di iodio possono influenzare la produzione ormonale della tiroide e, in caso di eccesso, persino scatenare processi autoimmuni che favoriscono malattie secondarie (per es. il morbo di Basedow). Ulteriori fattori che possono promuovere problemi tiroidei sono cambiamenti ormonali (es. in menopausa e gravidanza), stress emotivo e fisico, infezioni, infiammazioni, tossine ambientali e carenze nutrizionali (soprattutto di selenio, ferro, zinco e vitamina D).
Dall'ipotiroidismo all'Hashimoto: disturbi tiroidei frequenti
Figura 2: Una disfunzione della tiroide può manifestarsi in modi molto diversi. Ad esempio affaticamento e aumento di peso possono essere segnali di ipotiroidismo.
La gamma dei possibili disturbi tiroidei è ampia. Indipendentemente dalla disfunzione presente, i problemi tiroidei prima o poi influenzano il benessere delle persone colpite. Un sintomo frequente, che può comparire in diverse malattie tiroidee, è la formazione del cosiddetto gozzo (struma). Questo ingrossamento visibile e palpabile della tiroide può indicare, tra l'altro, una carenza cronica di iodio, una tiroidite di Hashimoto, il morbo di Basedow o un carcinoma tiroideo. Di seguito presentiamo le malattie tiroidee più comuni e le loro caratteristiche principali.
Ipotiroidismo
Si parla di ipotiroidismo quando la tiroide non mette a disposizione dell'organismo ormoni in quantità sufficiente. A causa della carenza ormonale il metabolismo rallenta e molte funzioni corporee procedono in modo più lento. Tra i sintomi tipici dell'ipotiroidismo vi sono stanchezza persistente, bassa pressione arteriosa, aumentata sensibilità al freddo, aumento di peso, sbalzi d'umore depressivi, perdita di capelli, stitichezza e difficoltà di concentrazione. Si distingue inoltre tra ipotiroidismo primario, secondario e terziario. Il più comune è l'ipotiroidismo primario, in cui la tiroide stessa è interessata e non produce ormoni o ne produce in quantità insufficiente. Spesso ciò è conseguenza di una tiroidite di Hashimoto o di una carenza di iodio. Nell'ipotiroidismo secondario, invece, l'ipofisi produce troppo poco TSH (per es. a seguito di un tumore o di un intervento chirurgico), mentre nell'ipotiroidismo terziario l'ipotalamo produce quantità insufficienti di TRH.
Ipertiroidismo
Si parla di ipertiroidismo quando vi è una produzione eccessiva degli ormoni tiroidei T3 e T4. Di conseguenza possono comparire sintomi quali nervosismo, insonnia, perdita di peso (nonostante un appetito normale), sudorazione eccessiva, tremori, palpitazioni, affaticamento e debolezza muscolare. Molti pazienti presentano inoltre disturbi del sonno. Spesso l'ipertiroidismo è indotto da malattie come il morbo di Basedow, la tiroidite di Hashimoto o un'autonomia funzionale. Tutte le patologie citate verranno descritte più in dettaglio nei paragrafi seguenti.
Tiroidite di Hashimoto
Figura 3: La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune della tiroide e colpisce prevalentemente le donne.
La tiroidite di Hashimoto (spesso abbreviata in "Hashimoto") è una diffusa malattia autoimmune che interessa soprattutto donne tra i 20 e i 60 anni.[3] Nella tiroidite cronica il sistema immunitario attacca la tiroide mediante la formazione di specifici anticorpi. Ciò porta a infiammazioni e, a lungo termine, a una progressiva distruzione della tiroide. Tipico per la tiroidite di Hashimoto è un decorso altalenante, in cui inizialmente si alternano sintomi di ipertiroidismo e di ipotiroidismo. Con il progredire della malattia la produzione di ormoni tiroidei diminuisce e, dopo un certo periodo, predomina generalmente l'ipotiroidismo. La malattia non è guaribile, ma può essere trattata efficacemente con l'assunzione di ormoni tiroidei e con misure olistiche complementari.
Morbo di Basedow
Come nella tiroidite cronica di Hashimoto, anche nel morbo di Basedow si tratta di una malattia autoimmune. Diversi anticorpi si rivolgono per errore contro il corpo, agendo in modo incontrollato, attaccando il tessuto tiroideo o sovrastimolando la tiroide. Il risultato sono reazioni infiammatorie e una produzione eccessiva di ormoni tiroidei, che può portare all'ipertiroidismo. Segni visibili tipici del morbo di Basedow sono il gozzo e la sporgenza dei bulbi oculari (esoftalmo).
Autonomia funzionale
Nell'autonomia funzionale la tiroide continua a produrre ormoni anche quando l'organismo è già sufficientemente fornito. Invece di rispondere all'ormone TSH, che regola la produzione ormonale nelle persone sane, alcune parti della tiroide lavorano in modo autonomo — da qui il termine "autonomia funzionale". Le aree interessate del tessuto tiroideo sono anche chiamate "noduli caldi" o aree autonome. Il termine "noduli caldi" deriva dalla scintigrafia tiroidea, una tecnica di imaging in cui le aree con produzione ormonale eccessiva appaiono più luminose ("calde"). Di norma i "noduli caldi" sono benigni. Poiché però non rispondono alla normale regolazione TSH, può facilmente instaurarsi un eccesso ormonale e conseguente ipertiroidismo. La causa più comune di autonomia funzionale è una stimolazione protratta e prolungata della tiroide a seguito di una carenza cronica di iodio.
L'importanza dello iodio per la funzione tiroidea
Nessun altro minerale è menzionato così spesso in relazione alla tiroide come lo iodio. E con buone ragioni: senza quantità sufficienti di questo oligoelemento gli ormoni tiroidei T3 e T4 non possono essere prodotti. Al contempo lo iodio è uno degli oligoelementi essenziali. Poiché il corpo non è in grado di sintetizzarlo, lo iodio deve essere assunto con l'alimentazione. In particolare i pesci marini e i frutti di mare, ma anche latte e uova (se gli animali sono alimentati adeguatamente) sono buone fonti di iodio. Tra le fonti vegetali rientrano le alghe brune (kelp). Idealmente queste dovrebbero provenire da coltivazioni biologiche. Anche il sale da cucina iodato può contribuire all'apporto di iodio.
Nella normativa UE sulle health claims sono indicate affermazioni sulla salute valutate e ritenute valide dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Per le affermazioni seguenti sull'effetto dello iodio è richiesta un'assunzione minima giornaliera di 22,5 microgrammi (µg) di iodio (15% del NRV).
Iodio:[4]
- contribuisce alla normale funzione tiroidea
- contribuisce alla normale produzione degli ormoni tiroidei
- contribuisce alla normale funzione cognitiva
- contribuisce alla normale funzione del sistema nervoso
- contribuisce al normale metabolismo energetico
- contribuisce al mantenimento di una pelle normale
Nella tiroide vengono consumati fino all'80% dello iodio assunto con l'alimentazione. Una carenza di iodio può avere effetti negativi sia sull'organo stesso sia sull'intero organismo. Per assorbire più iodio dal sangue la tiroide spesso aumenta di volume e si forma il cosiddetto gozzo (struma). Inoltre, una carenza di iodio può a volte portare a ipotiroidismo, a un rallentamento generale del metabolismo, a deficit cognitivi, a disturbi della crescita e dello sviluppo, a perdita di capelli, pelle secca o pressione arteriosa bassa. In gravidanza una carenza di iodio può inoltre favorire aborti o parti pretermine. Per questo motivo le donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero, secondo la Società Tedesca di Nutrizione (DGE), mirare a un apporto giornaliero di iodio di 220 µg e 230 µg rispettivamente, mentre la raccomandazione per gli adulti sani è di 150 µg di iodio al giorno.[5]
Come vengono diagnosticate le malattie della tiroide?
Figura 4: Tra gli strumenti diagnostici per le malattie della tiroide vi sono l'esame con le mani e tecniche di imaging come l'ecografia.
Molte malattie della tiroide permangono a lungo inosservate a causa di sintomi aspecifici. Nel caso della tiroidite di Hashimoto, caratterizzata da un decorso a fasi, si osservano inoltre fluttuazioni dei valori di TSH, il che complica la diagnosi. Nell'ipotiroidismo non è raro che il valore di TSH risulti normale pur sussistendo sintomi di ipotiroidismo. Tanto più importante è rivolgersi a uno specialista (di solito un endocrinologo) in caso di sospetto di malattia tiroidea, che sappia interpretare e valutare correttamente i valori rilevanti. Di norma la diagnosi di una malattia tiroidea avviene in più fasi. Dopo un'anamnesi dettagliata vengono determinati mediante esame del sangue il TSH e, se necessario, anche fT4 (tiroxina libera) e fT3 (triiodotironina libera). Altri possibili accertamenti includono l'esame palpatorio della tiroide, l'ecografia (sonografia) e la scintigrafia (per es. in caso di sospetto "noduli caldi").
Terapia convenzionale per le malattie della tiroide
A seconda della patologia tiroidea presente, la medicina convenzionale propone diversi approcci terapeutici. Il trattamento dell'ipotiroidismo avviene in genere per via farmacologica mediante l'assunzione dell'ormone tiroideo sintetico levotiroxina (L‑Tiroxina). In caso di ipertiroidismo vengono spesso prescritti farmaci antitiroidei (tirostatici). Questi farmaci inibiscono enzimi necessari per la produzione degli ormoni tiroidei. Un'altra opzione per il trattamento dell'ipertiroidismo è la terapia con radioiodio. Ai pazienti con ipertiroidismo viene somministrato uno iodio radioattivo che distrugge le cellule iperattive mediante radiazione beta.[6] In presenza di "noduli caldi" o di gozzi molto grandi può essere necessario anche un intervento chirurgico sulla tiroide — in particolare se sono presenti forti difficoltà alla deglutizione o problemi respiratori.
Approcci olistici per il trattamento dei disturbi tiroidei
Figura 5: Oltre alla terapia farmacologica, in caso di malattie della tiroide è utile sostenere la tiroide con misure olistiche nei campi dell'alimentazione, del movimento e della gestione dello stress.
Le malattie della tiroide di norma non dipendono da una sola causa che, una volta rimossa, permetterebbe la guarigione. Si tratta piuttosto di disturbi complessi che vanno considerati e trattati in modo globale. Quando i meccanismi di regolazione dell'organismo funzionano correttamente, anche la tiroide tende a mantenersi in equilibrio naturale. Se invece l'organismo è sovraccarico, si instaura una disfunzione che spesso si accompagna a problemi tiroidei. I seguenti suggerimenti possono aiutarla ad attivare le forze di autoguarigione del corpo e a sostenere la tiroide in modo delicato e olistico.
- Segua un'alimentazione amica della tiroide: Un adeguato apporto di nutrienti e micronutrienti essenziali è la base per la salute tiroidea. Tra i nutrienti più importanti per una tiroide sana, oltre allo iodio (per es. nei pesci marini e nelle alghe) e al selenio (per es. nelle noci del Brasile e nelle uova), figurano anche zinco, ferro, vitamina D e acidi grassi omega‑3 antinfiammatori. Nell'ambito di un'alimentazione favorevole alla tiroide è consigliabile evitare alimenti altamente processati e ricchi di zuccheri.
- Riduca il livello di stress: Lo stress grava sull'intero organismo e anche sulla tiroide, il che può manifestarsi, tra l'altro, con un aumento significativo del valore di TSH.[7] Per contrastarlo possono essere utili misure di riduzione dello stress come yoga, meditazione, esercizi di respirazione e rilassamento, nonché un sonno adeguato (idealmente 7‑9 ore per gli adulti). In particolare in caso di ipertiroidismo è importante calmare il sistema nervoso e garantire sufficiente rigenerazione per alleviare sintomi come nervosismo, ansia o tremori.
- Pulisca e rafforzi il suo intestino: Un'ottimale assimilazione di nutrienti e micronutrienti è possibile solo se l'intestino è sano. Pulizie intestinali regolari, accompagnate da professionisti, possono avere senso per liberare l'intestino da tossine che favoriscono l'infiammazione e creare spazio per il reinsediamento di batteri intestinali benefici. Consuma inoltre più alimenti ricchi di fibre e fermentati (es. crauti, kefir, kimchi), che favoriscono la formazione di un microbiota intestinale salutare. Poiché gran parte del sistema immunitario si trova nell'intestino, rafforzando la salute intestinale si sostengono anche le difese dell'organismo.
- Muoviti regolarmente e con moderazione: L'esercizio aerobico moderato è particolarmente importante in caso di ipotiroidismo per stimolare il metabolismo rallentato dalla malattia. Come ha mostrato una meta‑analisi, un'attività fisica prolungata e regolare può ridurre i livelli di TSH e migliorare la funzione tiroidea complessiva.[8] Inoltre l'attività fisica è in grado di ridurre i livelli di cortisolo, esercitando un effetto antistress e favorendo la conversione ormonale importante della tiroide (la trasformazione di T4 in T3).[9]
- Eviti sostanze tossiche e inquinanti ambientali: Alcune sostanze chimiche e tossine ambientali possono gravare sulla tiroide e dovrebbero quindi essere evitate il più possibile. Negli ultimi anni l'attenzione pubblica si è concentrata soprattutto su tossine domestiche come i ritardanti di fiamma. Queste sostanze si trovano, tra l'altro, in imbottiture, tappeti e dispositivi elettronici. Secondo uno studio dell'Endocrine Society, i ritardanti di fiamma potrebbero aumentare il rischio di carcinoma tiroideo papillare.[10]
Disclaimer
Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. Il contenuto si basa su studi e letteratura attuale. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Eventuali idee tratte da questo articolo discutetele con un terapeuta di vostra fiducia.
Biografia
Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli di blog sulle piante medicinali e sui principi attivi naturali. Fin da giovane si è interessata alla lingua e ha iniziato a scrivere testi letterari propri. Una grave malattia durante il periodo dell'esame di maturità la portò a un intenso interesse per temi di salute e alimentazione che perdura fino a oggi. Dopo il ripetuto insuccesso di trattamenti della medicina convenzionale, decise per un approccio terapeutico naturopatico più autoefficace. Un'alimentazione a base vegetale fu una chiave importante nel suo percorso di guarigione.
Katharina ha studiato Scienze culturali (B.A.) e Letteratura applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio "Sperling" presso il Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il suo tempo libero lo trascorre volentieri con gli amici o durante l'allenamento di barre. Ama inoltre viaggiare e sperimentare nuove ricette vegane.
[1] Pirahanchi Y, Tariq MA, Jialal I. Physiology, Thyroid. 2023 Feb 13. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30137850/.
[2] Bode H, Ivens B, Bschor T, Schwarzer G, Henssler J, Baethge C. Association of Hypothyroidism and Clinical Depression: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Psychiatry. 2021 Dec 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34524390/.
[3] Amino N. Autoimmunity and hypothyroidism. Baillieres Clin Endocrinol Metab. 1988 Aug. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3066320/.
[4] EFSA NDA Panel (EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies). Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to iodine. EFSA Journal 2010. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2010.1800 (consultato: 24.09.2025).
[5] DGE (2025): Referenzwert Jod. https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/jod/ (consultato: 24.09.2025).
[6] Larisch R, Midgley JEM, Dietrich JW, Hoermann R. Effect of Radioiodine Treatment on Quality of Life in Patients with Subclinical Hyperthyroidism: A Prospective Controlled Study. Nuklearmedizin. 2024 Jun. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38262472/.
[7] Fischer S, Strahler J, Markert C, Skoluda N, Doerr JM, Kappert M, Nater UM. Effects of acute psychosocial stress on the hypothalamic-pituitary-thyroid (HPT) axis in healthy women. Psychoneuroendocrinology. 2019 Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31563038/.
[8] Sundus H, Khan SA, Zaidi S, Chhabra C, Ahmad I, Khan H. Effect of long-term exercise-based interventions on thyroid function in hypothyroidism: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Complement Ther Med. 2025 May 28. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40446861/.
[9] Klasson CL, Sadhir S, Pontzer H. Daily physical activity is negatively associated with thyroid hormone levels, inflammation, and immune system markers among men and women in the NHANES dataset. PLoS One. 2022 Jul 6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35793317/.
[10] The Endocrine Society: Exposure to common flame retardants may raise the risk of papillary thyroid cancer. Science Daily. 2017 April 2. https://www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170402111311.htm (consultato: 02.07.2025).
Figura 1: Orawan Pattarawimonchai/shutterstock.com ; Figura 2: Orawan Pattarawimonchai/shutterstock.com ; Figura 3: Nenad Cavoski/shutterstock.com ; Figura 4: H_Ko/shutterstock.com ; Figura 5: Tatjana Baibakova/shutterstock.com
16.10.2025
