Figura 1: La nostra psiche, il nostro sistema nervoso e il nostro sistema immunitario sono strettamente collegati. La psiconeuroimmunologia si occupa di queste complesse connessioni e interazioni.
I pensieri, le emozioni e il benessere fisico sono più strettamente collegati di quanto si pensasse a lungo. Per esempio, lo stress può influenzare il nostro sistema immunitario, mentre lo stato fisico influisce su come ci sentiamo e pensiamo. Proprio queste complesse interazioni sono al centro della psiconeuroimmunologia. In questo articolo del blog avrete una panoramica del campo di ricerca, conoscerete le questioni centrali e scoprirete quale rilevanza possono avere le conoscenze della psiconeuroimmunologia per la vostra salute. Inoltre vi proponiamo sette consigli pratici per utilizzare queste connessioni nella vita quotidiana.
Che cos’è la psiconeuroimmunologia?
Figura 2: La psiconeuroimmunologia parte dal presupposto che le migliori possibilità di guarigione si ottengono quando la salute fisica e mentale non vengono considerate isolate, ma strettamente connesse.
La psiconeuroimmunologia (abbreviata: PNI) è un campo di ricerca interdisciplinare che studia le complesse connessioni tra psiche, sistema nervoso e sistema immunitario. Al centro c’è la domanda su come i processi psicologici — come stress, pressione sociale o emozioni represse — influenzino le funzioni biologiche e viceversa. Questa direzione di ricerca è nata già negli anni ’70 sulla base della consapevolezza che il sistema immunitario non opera indipendentemente dal cervello, ma è strettamente connesso al sistema nervoso centrale e può essere influenzato da fattori psicologici.
A differenza della medicina tradizionale, che di norma considera il corpo separato dalla psiche, la psiconeuroimmunologia adotta un approccio olistico. Il corpo viene inteso come un sistema interconnesso in cui i processi psichici e fisici sono inseparabilmente collegati. Il professor Christian Schubert, uno dei maggiori esperti nel campo della psiconeuroimmunologia, ritiene tuttavia importante, soprattutto per aumentare le possibilità di guarigione, non pensare corpo e psiche separatamente.1 «La psiche e il sociale sono esattamente lo strumento di cui abbiamo bisogno per guarire», afferma Schubert.
La medicina convenzionale utilizza un modello meccanico dell’essere umano che considera solo aspetti materiali e visibili come i valori ematici, trascurando i fattori immateriali e invisibili della vita umana. Il medico invoca invece «nuovi approcci di ricerca più vicini alla vita» e una «medicina più umana» che tenga conto delle interfacce tra cervello e sistema immunitario.
Come sono collegati cervello, sistema nervoso e sistema immunitario?
Cervello, sistema nervoso e sistema immunitario non funzionano in modo indipendente, ma sono in stretta e reciproca comunicazione. Comunicano continuamente per regolare le funzioni corporee e reagire in modo adeguato a stress interni ed esterni.
Questo scambio avviene attraverso diverse vie: da un lato tramite connessioni neuronali — in particolare il nervo vago — dall’altro tramite segnali ormonali come gli ormoni dello stress e mediatori immunologici, i cosiddetti citochine. Le cellule immunitarie possiedono recettori per neurotrasmettitori classici come l’acetilcolina, la noradrenalina, la dopamina o la serotonina. A loro volta le citochine possono legarsi ai recettori delle cellule nervose. In questo modo il sistema nervoso influenza la risposta immunitaria, mentre i processi immunologici modulano l’attività del sistema nervoso.
Nella pratica ciò significa che stress psicologico e carichi emotivi così come stati di rilassamento possono avere effetti diretti sul sistema immunitario — e viceversa. La psiconeuroimmunologia analizza questi nessi e parte dal presupposto che la salute non nasca isolatamente in singoli sistemi, ma emerga dall’interazione dinamica tra psiche, sistema nervoso e processi immunitari.
Infiammazioni e «infiammazione a basso grado» come meccanismo chiave
Figura 3: Le infiammazioni silenti sono correlate a diverse malattie della civiltà come il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e l’obesità.
Con infiammazione silente o «infiammazione a basso grado» si intendono processi infiammatori cronici e subclinici nel corpo. Come suggerisce il nome, spesso si manifestano senza sintomi evidenti o chiaramente percepibili e quindi rimangono inosservati. Tuttavia hanno un’importanza considerevole per la salute generale e il benessere.
Numerosi studi mostrano che un’infiammazione cronica a basso grado svolge un ruolo centrale nello sviluppo di molte malattie della civiltà come le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2 e l’obesità. Recenti review dimostrano che tali processi infiammatori sono strettamente associati allo sviluppo e alla progressione di malattie croniche, incluse le malattie cardiovascolari, i disturbi metabolici e alcuni tipi di tumore.2 Anche i disturbi psicologici come depressione e disturbi d’ansia sono sempre più messi in relazione con processi infiammatori cronici nella ricerca attuale. Gli studi indicano che nei soggetti colpiti si riscontrano spesso livelli elevati di marker proinfiammatori come l’interleuchina-6 (IL-6) o la proteina C-reattiva (CRP).3
Esiste inoltre una stretta e bidirezionale relazione tra sonno e infiammazione. La privazione del sonno o una ridotta qualità del sonno possono aumentare i processi infiammatori nel corpo. Viceversa, anche i processi infiammatori possono influenzare il sonno. Si crea così facilmente un circolo vizioso: il sonno scarso favorisce l’infiammazione, mentre i valori infiammatori elevati compromettono ulteriormente il sonno.4
Ma quale ruolo gioca la psiconeuroimmunologia in questo contesto? Un’importanza centrale è attribuita qui al nervo vago. Come componente importante del sistema nervoso parasimpatico, esso rappresenta un collegamento diretto tra sistema nervoso e sistema immunitario e funge da asse di comunicazione centrale tra cervello e corpo. Inoltre il nervo vago è coinvolto nella cosiddetta via colinergica antiinfiammatoria. Tramite questo meccanismo il cervello può regolare attivamente i processi infiammatori nel corpo: quando il nervo vago viene attivato, inibisce il rilascio di citochine proinfiammatorie e contribuisce così ad attenuare le infiammazioni. Allo stesso tempo il nervo vago trasmette al cervello informazioni provenienti dal corpo — per esempio sui processi infiammatori. Così l’organismo può rispondere rapidamente ai cambiamenti immunologici e mantenere l’equilibrio interno (omeostasi).
Stress psicologico: la prospettiva della psiconeuroimmunologia
Figura 4: Emozioni stressanti, stress e solitudine possono influenzare dimostrabilmente il sistema immunitario e favorire i processi infiammatori.
Paura, pressione costante e stress cronico non compromettono solo il benessere psicologico, ma possono anche avere ripercussioni sul sistema immunitario. Dal punto di vista della psiconeuroimmunologia questi legami sono comprensibili: lo stress psicologico attiva il sistema di stress endogeno, soprattutto il cosiddetto asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA), con conseguente aumento del rilascio di ormoni dello stress come il cortisolo. A breve termine ciò può attivare il sistema immunitario. A lungo termine, però, lo stress cronico porta frequentemente a una disregolazione della risposta immunitaria, associata tra l’altro a una maggiore propensione all’infiammazione e a una difesa peggiore contro gli agenti patogeni.
Oltre allo stress e a emozioni gravose come ansia, tristezza o tensione interiore, anche la solitudine può favorire cambiamenti immunologici. L’isolamento sociale viene sempre più considerato un fattore di rischio sanitario autonomo ed è associato a un’aumentata attività infiammatoria e a una funzione immunitaria compromessa. L’essere umano è un animale sociale: in assenza di relazioni sociali stabili, questo può avere effetti misurabili sul sistema immunitario. Gli studi mostrano che la solitudine è correlata a un’aumentata attività infiammatoria e a una ridotta risposta immunitaria antivirale.5
Una domanda centrale della psiconeuroimmunologia è come esattamente i fattori psichici influenzino i disturbi corporei e si manifestino, per esempio, sotto forma di dolore o affaticamento. Viceversa numerosi studi dimostrano che interventi come la psicoterapia, la gestione dello stress o l’addestramento alla mindfulness producono effetti positivi sulla funzione immunitaria e possono rafforzare le difese dell’organismo.6 Igiene psicologica e immunitaria sono quindi indissolubilmente legate: chi cura attivamente la propria stabilità mentale sostiene al contempo anche il proprio sistema immunitario.
Influenza dell’asse intestino-cervello e del microbioma intestinale
L’asse intestino-cervello e i miliardi di microrganismi nel nostro intestino — il cosiddetto microbioma intestinale — sono ambiti di particolare interesse anche per la psiconeuroimmunologia. Molte persone non sanno che il microbioma intestinale non influenza solo la digestione, ma anche il sistema immunitario. Non è sorprendente se si considera che gran parte del nostro sistema immunitario è localizzato nell’intestino. I batteri intestinali possono influenzare le cellule immunitarie e, tra l’altro, regolare il rilascio di mediatori (citochine).
Inoltre i batteri intestinali producono numerose altre sostanze come gli acidi grassi a catena corta, con proprietà antinfiammatorie, nonché neurotrasmettitori e ormoni che possono influire sulle reazioni allo stress e sulle emozioni. Infine esiste anche una connessione neuronale diretta tra intestino e cervello: la cosiddetta asse intestino-cervello. Attraverso il nervo vago vengono trasmessi segnali dall’intestino al cervello e viceversa. Se il microbioma perde l’equilibrio, ciò può perturbare sia il sistema immunitario sia la comunicazione con il cervello. Tra le possibili conseguenze si annoverano processi infiammatori aumentati, un indebolimento della barriera intestinale («leaky gut») e cambiamenti nell’elaborazione dello stress e nella regolazione emotiva.
Applicare le conoscenze della psiconeuroimmunologia nella vita quotidiana: 7 consigli
Figura 5: Chi comprende i principali nessi tra psiche e sistema immunitario può applicare queste conoscenze in modo mirato nella vita quotidiana.
La psiconeuroimmunologia dimostra in modo impressionante quanto siano strettamente collegate salute mentale e salute fisica. Potete sfruttare queste conoscenze: già piccoli cambiamenti mirati nello stile di vita possono contribuire a ridurre lo stress, sostenere il sistema immunitario e migliorare in modo duraturo il benessere generale. Con i seguenti sette consigli potete integrare facilmente ed efficacemente i principi centrali della psiconeuroimmunologia nella vostra quotidianità.
- Gestite attivamente lo stress: Lo stress cronico non solo può avere effetti negativi sul sistema immunitario, ma favorisce anche i processi infiammatori. Pianificate quindi pause consapevoli durante la giornata. Anche pochi minuti possono avere un effetto positivo. Vale la pena integrare nella routine quotidiana tecniche di rilassamento collaudate come esercizi di respirazione, meditazione o yoga.
- Prestate attenzione a un sonno rigenerante e sufficiente: Il sonno è essenziale per la regolazione del sistema immunitario e dei processi infiammatori. Una routine del sonno con orari regolari per coricarsi e svegliarsi e una durata adeguata del sonno (di solito 7–9 ore) sono fondamentali per sostenere la rigenerazione del corpo e della psiche.
- Coltivate i contatti sociali: Essere socialmente integrati ha effetti positivi comprovati sul sistema immunitario, mentre la solitudine può indebolire le difese. Coltivate consapevolmente le vostre relazioni e dedicate regolarmente tempo alla famiglia, agli amici e ad attività sociali.
- Incorporate il movimento nella vita quotidiana: L’attività fisica è uno dei principali strumenti per sostenere sia la psiche sia il sistema immunitario. L’esercizio regolare ha effetti antinfiammatori, supporta le difese e migliora la resilienza allo stress. Anche forme moderate di movimento come passeggiate, yoga dolce o andare in bicicletta possono avere effetti molto positivi.
- Sostenete il microbioma intestinale in modo mirato: Il microbioma intestinale è strettamente collegato al sistema immunitario e alla psiche. Per supportare i batteri intestinali utili e quindi anche l’asse intestino-cervello è consigliabile un’alimentazione equilibrata, ricca di fibre e a base vegetale. Anche alimenti fermentati (probiotici) come kefir, crauti o kimchi possono influenzare positivamente il microbioma.
- Riflettete consapevolmente su pensieri ed emozioni: Le spirali di pensiero negative e il carico emotivo persistente possono avere effetti fisici. Tecniche collaudate come la mindfulness, il journaling o la ristrutturazione cognitiva possono aiutare a migliorare la gestione dello stress e delle emozioni gravose.
- Pianificate regolarmente momenti di recupero e cura di sé: A uno stato di tensione fisica o psicologica dovrebbe sempre seguire una fase di recupero. Dopo lo stress il corpo necessita di tempo sufficiente per tornare allo stato parasimpatico («riposo e digestione») e smaltire gli ormoni dello stress. Pianificate quindi consapevolmente attività che vi fanno bene e aiutano il vostro sistema nervoso a rilassarsi — che si tratti di una gita nella natura, di un hobby creativo, della lettura o di una pausa digitale consapevole.
Avvertenze
Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura aggiornata. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o automedicazione. Eventuali spunti tratti da questo articolo vanno discussi con un terapeuta di fiducia.
Biografia
Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli di blog sulle piante medicinali e i principi attivi naturali. Fin da giovane si è interessata alla lingua e ha iniziato a scrivere testi letterari propri. Una grave malattia durante il periodo dell’esame di maturità la spinse a un intenso interesse per i temi della salute e dell’alimentazione, interesse che dura tuttora. Dopo il ripetuto insuccesso dei metodi della medicina convenzionale, decise per un approccio terapeutico naturista più efficace in prima persona. Un’alimentazione a base vegetale fu una chiave importante nel suo percorso di guarigione.
Katharina ha studiato Cultural Studies (B.A.) e Letteratura Applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d’esordio «Sperling» presso il Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il suo tempo libero lo passa volentieri con gli amici o allenandosi al barre training. Inoltre ama viaggiare e provare nuove ricette vegane.
- Antenne Bayern: Get happy! Vivere consapevolmente – essere più soddisfatti. #32 Psiconeuroimmunologia – con il Prof. Dr. Dr. Christian Schubert. https://www.antenne.de/mediathek/serien/get-happy/0001j1t4tz1tyr1ktd29jr8n0h-32-psychoneuroimmunologie-mit-prof-dr-dr-christian-schubert (consultato il 29.03.2026).
- Cifuentes M, Verdejo HE, Castro PF, Corvalan AH, Ferreccio C, Quest AFG, Kogan MJ, Lavandero S. Low-Grade Chronic Inflammation: a Shared Mechanism for Chronic Diseases. Physiology (Bethesda). 2025 Jan 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39078396/.
- Paganin W, Signorini S. Inflammatory biomarkers in depression: scoping review. BJPsych Open. 2024 Sep 30. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11536280/.
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- Black DS, Slavich GM. Mindfulness meditation and the immune system: a systematic review of randomized controlled trials. Ann N Y Acad Sci. 2016 Jun. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26799456/.
Figura 1: VectorMine/shutterstock.com ; Figura 2: Nanci Santos Iglesias/shutterstock.com ; Figura 3: Magic mine/shutterstock.com ; Figura 4: Tero Vesalainen/shutterstock.com ; Figura 5: monshtein/shutterstock.com
08.04.2026
