Figura 1: Il selenio è coinvolto in numerosi processi vitali. In quanto componente enzimatico, l'oligoelemento sostiene, tra l'altro, la tiroide e il sistema immunitario.
Il selenio è il protettore del nostro benessere. L'oligoelemento essenziale protegge le cellule del corpo e sostiene la funzione normale del sistema immunitario. Inoltre il selenio è coinvolto nella produzione degli ormoni tiroidei e degli spermatozoi. In questo articolo del blog scoprirete perché è particolarmente importante prestare attenzione al proprio apporto di selenio. Inoltre vi sveliamo quali alimenti sono ricchi di selenio e cosa dovreste considerare quando acquistate e assumete un integratore di selenio.
Che cos'è il selenio?
Poiché il selenio è un oligoelemento essenziale, l'organismo non è in grado di produrre questo minerale da sé. Deve quindi essere assunto con l'alimentazione quotidiana. Nonostante siano necessarie solo quantità minime di selenio, la sostanza è estremamente importante per il corpo. Il selenio è presente in tutti gli organi e tessuti, con la maggior parte immagazzinata nella muscolatura scheletrica. L'oligoelemento passa dall'intestino tenue nel sangue attraverso il cibo ed è eliminato principalmente con le urine.
Nella forma dell'amminoacido selenocisteina, il selenio è un componente importante degli enzimi e svolge un ruolo chiave in molti processi metabolici. Per esempio il selenio è parte di enzimi con azione antiossidante e contribuisce a proteggere l'organismo dai danni cellulari causati dai radicali liberi.
Perché dovreste prestare attenzione al vostro apporto di selenio?
Normalmente un'alimentazione equilibrata garantisce un apporto adeguato di selenio. Tuttavia, il contenuto di selenio nei suoli europei è in diminuzione, soprattutto a causa dell'agricoltura intensiva con elevato uso di pesticidi e fertilizzanti. Poiché troppo zolfo deriva dai fertilizzanti e dalla pioggia “acida” nel terreno, le piante assorbono meno selenio. Inoltre il selenio si lega ai metalli pesanti come mercurio, cadmio, alluminio o piombo presenti nel suolo. In questa forma legata le piante non possono più assorbire e utilizzare il selenio.
Il problema dei suoli poveri di selenio è ulteriormente aggravato dal cambiamento climatico, ad esempio perché il selenio viene dilavato dal terreno durante le sempre più frequenti piogge intense. D'altro canto un terreno umido trattiene meglio il selenio, per cui periodi prolungati di siccità possono ridurne il contenuto nel suolo. Per prevenire carenze, alcuni agricoltori arricchiscono il mangime degli animali con selenio o concimano con selenio. Per prevenire una carenza di selenio è quindi utile prestare attenzione al contenuto di selenio nella dieta quotidiana e, se necessario, assumere il selenio come integratore alimentare.
In quali alimenti è presente molto selenio?
Di solito l'apporto di selenio può essere coperto consumando determinati alimenti. La quantità di selenio in un alimento vegetale dipende però, come già descritto, in larga misura dal tipo di suolo. Poiché il contenuto di selenio nel terreno in Europa è piuttosto basso, gli alimenti di origine animale sono le principali fonti di selenio nel nostro paese. Negli alimenti animali il contenuto di selenio varia meno rispetto a quelli vegetali. Questo è dovuto alla cosiddetta omeostasi, la capacità degli organismi viventi di mantenere relativamente costante il sistema interno – e quindi anche i livelli di selenio – nonostante le variazioni delle condizioni esterne.
Poiché il mangime animale nell'UE può essere integrato con selenio, soprattutto alimenti di origine animale come uova e carne possono contribuire all'apporto di selenio. Anche pesce e frutti di mare sono buone fonti di selenio. Vegetariani e vegani dovrebbero ricorrere ad alimenti vegetali naturalmente ricchi di selenio. Tra i migliori fornitori vegetali di selenio si annoverano:
- Noci del Brasile
- Broccoli
- Cavolo cappuccio
- Ortaggi bulbosi (aglio, cipolle)
- Asparagi
- Funghi
- Legumi
Selenio e i suoi benefici per la salute
Figura 2: Tra i numerosi compiti che il selenio svolge nell'organismo vi sono la protezione delle cellule e la produzione di ormoni tiroidei.
In quanto oligoelemento essenziale il selenio è indispensabile per la salute. La sostanza è uno degli importanti antiossidanti che aiutano a ridurre lo stress ossidativo nell'organismo. Il selenio è inoltre determinante per la produzione e la regolazione di numerosi ormoni, in particolare degli ormoni tiroidei. Di seguito trovate una panoramica delle principali funzioni e applicazioni del selenio per la salute.
Protezione delle cellule
Infiammazioni nell'organismo, ma anche fattori esterni (es. radiazioni UV, sostanze inquinanti ambientali, fumo di sigaretta) possono favorire la formazione di radicali liberi. I radicali liberi sono composti ossigenati reattivi che possono attaccare e distruggere le cellule. Questo processo è indicato come “stress ossidativo”. Lo stress ossidativo può scatenare infiammazioni nell'organismo e favorire l'insorgenza di malattie come diabete, cancro, morbo di Parkinson e arteriosclerosi. In quanto componente delle selenoproteine, il selenio agisce come antiossidante contribuendo a proteggere le cellule dallo stress ossidativo.
Salute della tiroide
Dopo lo iodio, il selenio è probabilmente l'oligoelemento più importante per la tiroide. Supporta un adeguato equilibrio di ormoni tiroidei nell'organismo attivandoli o disattivandoli secondo necessità. La produzione di ormoni tiroidei è infatti una delle funzioni del selenio, così come la conversione del pro-ormone tiroxina (T4) nell'ormone attivo triiodotironina (T3). Inoltre il selenio protegge la tiroide dai radicali liberi e previene quindi le infiammazioni dell'organo. Insieme alla glutatione perossidasi, il selenio garantisce che i radicali liberi generati durante la produzione ormonale vengano neutralizzati.
Ci sono evidenze che l'effetto antinfiammatorio del selenio possa avere effetti positivi anche nella tiroidite autoimmune di Hashimoto. Nelle persone con Hashimoto il sistema immunitario produce anticorpi che possono danneggiare il tessuto tiroideo. Studi hanno mostrato che una somministrazione aggiuntiva di selenio può ridurre i livelli di auto-anticorpi tiroidei nel sangue. [1] Tuttavia, per dimostrare definitivamente che il selenio supporta efficacemente la guarigione di una tiroidite cronica di Hashimoto sono necessari ulteriori studi su larga scala.
Rafforzamento del sistema immunitario
Il selenio può sostenere la difesa immunitaria in più modi: da un lato, come componente di determinati enzimi, contribuisce a minimizzare lo stress ossidativo nell'organismo. Questo è particolarmente vantaggioso nelle infezioni virali, che generalmente sono accompagnate da un forte stress ossidativo. Anche la replicazione dei virus può essere rallentata dagli enzimi contenenti selenio. L'infezione viene in pratica “frenata” perché il selenio impedisce ai virus di diffondersi rapidamente nell'organismo. Inoltre il selenio stimola la produzione di anticorpi e favorisce così la guarigione.
Nel contesto del sistema immunitario è rilevante anche la proprietà del selenio di legarsi ai metalli pesanti. Tali composti possono formarsi non solo nel suolo ma anche nell'organismo umano. Qui, i complessi poco solubili di selenio e metalli pesanti impediscono a questi ultimi di arrecare danno all'organismo. Di conseguenza, l'effetto legante del selenio sui metalli pesanti spesso comporta un alleggerimento per il sistema immunitario.
Produzione degli spermatozoi
Anche sulla fertilità maschile e sulla produzione degli spermatozoi il selenio può avere un effetto positivo. Poiché l'oligoelemento è un componente dello spermatozoo, una carenza di selenio può compromettere la spermatogenesi. I ricercatori dell'Uniwersytet Wroclawski in Polonia hanno dimostrato per la prima volta la correlazione tra carenza di selenio e ridotta qualità dello sperma. [2] Per gli uomini che desiderano diventare padri è quindi consigliabile assicurarsi un apporto ottimale di selenio.
Effetto migliorativo dell'umore
Molti studi dimostrano in modo chiaro che il selenio ha un effetto migliorativo sull'umore. In uno studio doppio cieco, per cinque settimane i partecipanti hanno ricevuto quotidianamente 100 µg di selenio o un placebo. Contrariamente al gruppo placebo, l'umore del gruppo che ha assunto selenio è notevolmente migliorato in questo periodo. [3] Questo effetto migliorativo dell'umore è da un lato attribuibile all'azione antiossidante dell'oligoelemento; dall'altro il selenio è coinvolto nella produzione di diversi neurotrasmettitori cerebrali, tra cui la serotonina, spesso chiamata “ormone della felicità”.
Quando ha senso un'integrazione di selenio?
Come valori di riferimento per l'assunzione di selenio la Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) indica 70 µg di selenio al giorno per gli uomini e 60 µg al giorno per le donne. Per le donne in allattamento sono indicati valori di riferimento più elevati pari a 75 µg di selenio. [4] Se la dose giornaliera raccomandata viene raggiunta o se è presente una carenza di selenio può essere determinato mediante una misurazione del livello di selenio dal medico. Macchie bianche sulle unghie, pelle sottile e squamosa e una maggiore suscettibilità alle malattie possono essere indizi di un insufficiente apporto di selenio.
In generale gli integratori di selenio non dovrebbero essere assunti in modo permanente. L'assunzione è raccomandabile solo se è presente una carenza concreta o se la supplementazione è necessaria a scopo terapeutico. Nella malattia tiroidea di Hashimoto, ad esempio, il selenio può avere un effetto antinfiammatorio e ridurre i danni alla tiroide.
Consigli per l'acquisto di un integratore di selenio
Figura 3: Quando si sceglie un integratore alimentare a base di selenio è opportuno verificare se l'oligoelemento è presente in forma inorganica oppure organica.
Se decidete di integrare il selenio a causa di una carenza o nell'ambito di una terapia, nella scelta di un prodotto dovreste prestare particolare attenzione ad alcuni aspetti. Innanzitutto è necessario decidere la forma di somministrazione. Gli integratori con selenio sono solitamente disponibili in compresse, capsule o in gocce. Il selenio in forma liquida offre il vantaggio di poter essere assorbito immediatamente attraverso la mucosa orale e non deve passare prima attraverso il tratto gastrointestinale con la sua acidità aggressiva.
È inoltre determinante stabilire se il selenio è presente in forma organica o inorganica. Le gocce di selenio di Unimedica contengono la forma inorganica seleniato di sodio, che presenta una biodisponibilità notevolmente più elevata rispetto al selenio organico. Ciò significa che il 50–60% del selenio è immediatamente e più facilmente disponibile per l'organismo. Altri prodotti combinano forme inorganiche e organiche di selenio. Ad esempio il Complesso di selenio di Unimedica, mediante la combinazione di seleniato di sodio (inorganico) e selenometionina (organica) nel rapporto 3:1, garantisce sia un apporto a breve termine sia una fornitura a lungo termine di selenio.
Se desiderate assumere il selenio per sostenere in modo mirato una o più aree del corpo, i complessi attivi contenenti selenio sono particolarmente adatti. Il Complesso per la tiroide di Unimedica è per esempio composto da principi attentamente selezionati che supportano in modo completo la tiroide e un normale metabolismo. Le compresse ultradotate Biotin Plus con selenio e zinco di Unimedica e le capsule Haarvitamine Forte di Unimedica sono invece orientate alla cura interna di pelle, capelli e unghie o al mantenimento di capelli normali.
L'oligoelemento zinco non solo può essere benefico per i capelli, ma contribuisce anche a una normale fertilità e riproduzione nonché al mantenimento di un normale livello di testosterone nel sangue. Il selenio a sua volta protegge le cellule dallo stress ossidativo e contribuisce a una normale formazione degli spermatozoi. Il Prosta-Komplex forte di Unimedica unisce selenio, zinco e altri preziosi principi attivi in un complesso nutrizionale specificamente studiato per le esigenze maschili.
Dosaggio e assunzione corretti del selenio
Quando si assume il selenio come integratore alimentare è soprattutto importante trovare una dose adeguata alla singola persona. La dose giornaliera non dovrebbe essere né troppo bassa né troppo alta, in modo che i prodotti possano da un lato esprimere il loro effetto e dall'altro non si crei un eccesso di selenio. Secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) un apporto fino a 300 µg di selenio al giorno per gli adulti è considerato sicuro. Nella maggior parte degli integratori alimentari sono contenuti al massimo 200 µg per dose giornaliera, per cui non è generalmente da temere un sovradosaggio di selenio tramite l'assunzione.
Capsule e compresse di selenio possono in linea di principio essere assunte in qualsiasi momento della giornata. Le capsule vanno ingerite intere con una quantità adeguata di liquido, mentre le gocce di selenio vanno prima ben agitate e poi assunte pure o diluite con un po' di liquido.
Fonti
[1] Wichman J, Winther KH, Bonnema SJ, et al. Selenium supplementation significantly reduces thyroid autoantibody level in patients with chronic autoimmune thyreoiditis: a systemic review and meta-analysis. Thyroid 2016. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27702392/ (consultato: 24.05.2024)
[2] Pieczynska J et al. The role of selenium in human conception and pregnancy. Journal of Trace Elements in Medicine and Biology. Luglio 2014.
[3] Benton D, Cook R. Selenium supplementation improves mood in a double-blind crossover trial. Psychopharmacology (Berl). 1990. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2096413/ (consultato: 24.05.2024).
[4] DGE (2015): Schätzwerte für eine angemessene Selenzufuhr. https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/selen/#c1071 (consultato: 25.05.2024).
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