Figura 1: La bromelina è anche chiamata enzima dell'ananas, poiché si trova principalmente nel fusto di questo frutto esotico.
Già le popolazioni indigene del Sud America conoscevano le proprietà curative dell'ananas. L'enzima contenuto nel frutto, la bromelina, ha un effetto antinfiammatorio ed è impiegato, tra l'altro, per ridurre gonfiori dopo interventi chirurgici e traumi. In questo articolo del blog scoprirete quali altri disturbi può alleviare il cosiddetto enzima dell'ananas. Inoltre riceverete consigli sulla scelta di un integratore alimentare contenente bromelina e informazioni sui possibili effetti collaterali.
Che cos'è la bromelina e come viene estratta?
Sotto il termine generico bromelina si raggruppano tutti gli enzimi proteolitici delle Bromeliaceae. La pianta di Bromelia più nota è probabilmente l'ananas. La bromelina è stata scoperta e caratterizzata per la prima volta nel 1891 dal chimico venezuelano Vicente Marcano, a partire dal frutto esotico. La bromelina appartiene alle cosiddette cistein-proteasi, responsabili nel corpo della scissione delle proteine. L'enzima supporta l'apporto nutritivo all'organismo contribuendo a migliorare l'assorbimento e l'utilizzo di altri enzimi, vitamine e minerali.
Per ottenere la bromelina si lavano, tritano e spremono inizialmente parti dell'ananas, soprattutto il fusto. Dal succo spremuto la bromelina viene poi isolata mediante centrifugazione e filtrazione.
Quanta bromelina c'è nell'ananas?
La bromelina si trova nelle Bromeliaceae e non in altri frutti o ortaggi. Ma è sufficiente mangiare regolarmente qualche fetta di ananas per beneficiare delle proprietà positive dell'enzima? Purtroppo no. L'ananas è senz'altro salutare per le vitamine e i minerali, ma contiene in media solo circa 0,4 milligrammi di bromelina. La parte più ricca è il torsolo legnoso del frutto, che quindi può essere consumato senza problemi. Anche la polpa però contiene piccole quantità di bromelina. A causa del contenuto complessivamente basso di bromelina nell'ananas, molte persone scelgono di assumere la bromelina in forma concentrata come integratore alimentare.
La lieve sensazione di pizzicore in bocca che a volte si avverte mangiando l'ananas è infatti dovuta alla bromelina. L'enzima svolge una funzione protettiva nei frutti giovani. Quanto più maturo è il frutto, tanto minore è il contenuto di bromelina. I frutti immaturi possono contenere fino a dieci volte più bromelina rispetto a quelli maturi.
Indicazioni e effetti della bromelina
Figura 2: Gli ambiti d'uso della bromelina sono molteplici. Tra l'altro l'enzima viene impiegato per infortuni sportivi, dopo interventi chirurgici e per il sollievo dal dolore.
Già nel XVI secolo il ricercatore francese André Thevet descriveva l'importanza dell'ananas per le popolazioni indigene del Sud America. Lo utilizzavano non solo come alimento, ma anche nella medicina tradizionale. Il consumo di ananas può avere effetti positivi su diversi disturbi, non da ultimo grazie alla bromelina in esso contenuta. L'enzima ha effetti antinfiammatori, favorisce la guarigione delle ferite e ha proprietà antiossidanti. [1]
Data l'ampia gamma d'azione, la bromelina è rilevante in numerosi ambiti. Accanto alla papaina, ottenuta dal succo di papaya immatura, è l'enzima vegetale più frequentemente impiegato nella terapia enzimatica sistemica. Tuttavia esistono poche studi che ne confermino l'efficacia. L'ipotesi che la bromelina ostacoli la crescita e la proliferazione delle cellule tumorali non è ancora stata confermata da studi clinici. Di seguito trovate una selezione delle indicazioni più comuni e promettenti per l'uso della bromelina.
Gonfiori e infortuni sportivi
La bromelina favorisce la degradazione e l'eliminazione delle proteine che causano i gonfiori. Riduce la produzione di mediatori infiammatori (prostaglandine) e inibisce i processi infiammatori dell'organismo che portano a gonfiore e dolore dopo traumi e interventi chirurgici. [2] Spesso la bromelina viene impiegata dopo interventi come chirurgia dei seni paranasali, interventi odontoiatrici, chirurgia maxillo-facciale o all'articolazione del ginocchio.
Gli effetti decongestionanti e analgesici della bromelina possono essere utili anche per persone sportive. Dopo infortuni come contusioni, stiramenti o distorsioni spesso si consiglia l'assunzione di bromelina. Anche il sovraccarico può causare, nello sport, lesioni dirette o indirette a muscoli e legamenti. In questi casi la bromelina può ridurre i tempi di recupero e alleviare i dolori muscolari dopo allenamenti intensi. [3]
Infiammazioni croniche
Poiché la bromelina può contribuire a combattere i focolai infiammatori nell'organismo, le infiammazioni croniche costituiscono un altro campo d'applicazione comune. Tra queste rientrano le rinosinusiti croniche così come le infiammazioni del tratto urogenitale. Anche in caso di acne o eczema una supplementazione di bromelina può essere utile. Le proprietà antibatteriche dell'enzima aiutano a lenire e a purificare la pelle.
Inoltre l'assunzione di bromelina ha dato buoni risultati in caso di artrosi. La più comune malattia articolare a livello mondiale è generalmente accompagnata da forti dolori per i pazienti. Per questo spesso vengono prescritti antidolorifici come il diclofenac, che però possono comportare spiacevoli effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, vertigini e affaticamento.
Uno studio randomizzato in doppio cieco ha rilevato che la bromelina può rappresentare un'alternativa efficace agli analgesici. Nello studio i partecipanti sono stati divisi in due gruppi. Il primo ha ricevuto un farmaco contenente bromelina, tripsina e il composto vegetale secondario rutina, mentre il secondo ha assunto diclofenac. È emerso che il preparato combinato a base di bromelina ha ridotto le limitazioni fisiche e il dolore dei pazienti con artrosi almeno con la stessa efficacia dell'antidolorifico somministrato. [4]
Coagulazione del sangue
La fibrina è la proteina responsabile della coagulazione del sangue. Un eccesso di fibrina nell'organismo può favorire la formazione di trombi e, nel peggiore dei casi, portare a una trombosi. La bromelina promuove la degradazione della fibrina e quindi una sana fluidità del sangue. L'enzima può non solo prevenire la formazione di coaguli, ma anche contribuire a dissolverli. [5] Inoltre la bromelina influenza la coagulazione prolungando il tempo di sanguinamento.
Disturbi digestivi
In quanto enzima proteolitico, la bromelina è coinvolta nella scissione delle proteine in amminoacidi. Grazie a questa scomposizione l'intestino può utilizzare molto meglio le proteine. Di conseguenza la bromelina viene spesso impiegata come aiuto digestivo e per disturbi del tratto gastrointestinale. Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie l'enzima può inoltre accelerare il processo di guarigione di malattie del tratto digestivo.
Cosa considerare nella scelta di un preparato a base di bromelina
Di norma la bromelina viene assunta come integratore alimentare sotto forma di capsule o compresse gastroresistenti. In questo modo si evita che il preparato venga distrutto dall'acido gastrico. Il principio attivo viene rilasciato nell'intestino ed è quindi assorbito nel sangue, aumentando la sua efficacia. Oltre alle capsule e compresse, esistono anche gel di bromelina specifici, impiegati principalmente per il trattamento topico di ustioni.
Oltre alla gastroresistenza, al momento dell'acquisto di un integratore contenente bromelina è utile controllare le unità di riferimento F.I.P e GDU. F.I.P (Fédération Internationale Pharmaceutique) è un'unità internazionale standardizzata per misurare l'attività enzimatica. In GDU (Gelatin Digesting Units) si misura invece l'efficacia degli enzimi. Le capsule di bromelina di Unimedica contengono 3.120 GDU e 6.240 F.I.P. per dose giornaliera. La bromelina contenuta viene ottenuta in modo naturale dall'estrazione dell'ananas. A differenza di molti altri preparati che contengono enzimi di origine animale come la tripsina, nelle capsule vegane sono presenti esclusivamente principi attivi di origine vegetale.
In generale la bromelina è spesso componente di preparati combinati. Una miscela molto diffusa è quella di bromelina e papaina proveniente dalla papaya. La combinazione enzimatica ha effetto diuretico e può inoltre aiutare in caso di disturbi digestivi. Un altro esempio di preparato combinato interamente vegetale è il Blütentraum-Komplex di Unimedica. La composizione accuratamente bilanciata di estratti vegetali selezionati, vitamine e oligoelementi è stata sviluppata per sostenere in modo completo le difese naturali dell'organismo.
Indicazioni per l'assunzione e il dosaggio della bromelina
Se supplementate la bromelina, prestate particolare attenzione all'assunzione tra i pasti. Solo così l'enzima può essere ben assorbito nell'intestino. È preferibile assumere le compresse o le capsule gastroresistenti più volte al giorno, circa 30–60 minuti prima dei pasti. I preparati devono essere sempre ingeriti interi e non masticati.
La dose giornaliera raccomandata è di 80–320 mg di bromelina. Ciò corrisponde a 200–800 unità F.I.P. In caso di automedicazione la durata del trattamento non dovrebbe superare i quattro o cinque giorni. Seguite sempre le istruzioni sul dosaggio e le raccomandazioni del produttore e assumete la bromelina solo fino alla risoluzione dei sintomi. Dietro consiglio medico è possibile anche una supplementazione a lungo termine.
Possibili effetti collaterali
I preparati a base di bromelina sono generalmente ben tollerati e considerati a basso rischio di effetti indesiderati. Solo in uno ogni cento fino a uno ogni mille pazienti si possono verificare disturbi gastrointestinali e diarrea. Sono possibili anche reazioni allergiche, che si manifestano tipicamente con eruzioni cutanee o sintomi asmatici. Se notate uno di questi sintomi interrompete l'assunzione di bromelina e cercate assistenza medica.
In quali casi la bromelina non dovrebbe essere assunta?
Le persone allergiche ad ananas, kiwi, melone o papaya non devono assumere bromelina. Se avete dubbi in merito, può essere utile effettuare un test allergologico prima di iniziare la supplementazione. Occorre inoltre cautela in caso di assunzione concomitante di anticoagulanti, farmaci antiaggreganti piastrinici e antibiotici, poiché la bromelina può influenzarne gli effetti.
Non è ancora stata adeguatamente studiata la sicurezza della bromelina per le donne in gravidanza e in allattamento né per i bambini sotto i dodici anni. Per questi gruppi si raccomanda pertanto di evitare l'assunzione di bromelina o di concordarla preventivamente con il medico curante.
Fonti:
[1] Nyi M Saptarini et al. Antioxidant activity of crude bromelain of pineapple (Ananas comosus (L.) Merr) crown from Subang district. Indonesia, J Pharm Bioallied Sci. 2019 Dec. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7020843/.
[2] Hikisz P, Bernasinska-Slomczewska J. Beneficial Properties of Bromelain. Nutrients. 2021 Nov. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34959865/.
[3] Buford TW, Cooke MB, Redd LL, Hudson GM, Shelmadine BD, Willoughby DS. Protease supplementation improves muscle function after eccentric exercise. Med Sci Sports Exerc. 2009 Oct. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19727022/.
[4] Akhtar, N.M., Naseer, R., Farooqi, A.Z. et al. Oral enzyme combination versus diclofenac in the treatment of osteoarthritis of the knee – a double-blind prospective randomized study. 2004. https://doi.org/10.1007/s10067-004-0902-y.
[5] Pavan R, Jain S, Shraddha, Kumar A. Properties and therapeutic application of bromelain: a review. Biotechnol Res Int. 2012 Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23304525/.
Foto: Phoenix Han, Towfiqu barbhuiya
