Stanchezza cronica: una sindrome clinica?

Jannyn Saß 17/06/24

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Come si sviluppa la stanchezza persistente e cosa può fare per contrastarla

La stanchezza – è una sensazione che conosce ogni persona. Ma quando stanchezza e esaurimento diventano compagni permanenti e le riserve del corpo non si ricaricano nonostante le comuni strategie di recupero, si parla di fatigue o della sindrome da affaticamento cronico (inglese: Chronic Fatigue Syndrome, CFS). Talvolta viene anche chiamata encefalomielite mialgica (ME), e spesso i due termini sono combinati in ME/CFS.

Le persone che ne soffrono si sentono stanche ed esauste senza una ragione apparente. La marcata mancanza di energia influisce sulla vita quotidiana e i pazienti spesso incontrano incomprensione nelle loro relazioni sociali.

Mentre la stanchezza cronica è un sintomo che può presentarsi in molte diverse malattie, la sindrome da affaticamento cronico è invece una patologia specifica, grave e complessa, con un ampio spettro di sintomi e un'eziologia ancora poco chiara.

Mentre il trattamento di una stanchezza cronica secondaria dipende dalla causa sottostante, la terapia per la CFS mira ad alleviare i molteplici sintomi ed è di solito multidisciplinare.

In questo articolo scoprirà,

cosa significa la CFS come sindrome clinica,
quali opzioni di trattamento della medicina convenzionale sono disponibili e
cosa consiglia la medicina naturale.

La sindrome da affaticamento cronico – i criteri diagnostici della medicina convenzionale

I criteri diagnostici per la sindrome da affaticamento cronico (CFS) o encefalomielite mialgica (ME) comprendono diversi elementi specifici. I criteri principali più comunemente utilizzati provengono dagli Stati Uniti e sono redatti dall'Institute of Medicine (IOM) [1]:

Compromissione significativa della capacità di partecipare ad attività della vita quotidiana dovuta alla stanchezza, di nuova insorgenza, della durata superiore a sei mesi, non spiegabile con lo sforzo.
Malessere post-esercizio (Post-Exertional Malaise, PEM): i sintomi peggiorano dopo sforzo fisico o mentale e persistono per più di 24 ore.
Sonno non rigenerante: sonno che non contribuisce al recupero e non allevia la stanchezza.

In aggiunta ai criteri principali possono comparire i seguenti criteri secondari, di cui è richiesto almeno uno per diagnosticare la CFS:

Compromissioni cognitive: problemi con la memoria a breve termine o con la concentrazione.
Intolleranza ortostatica: peggioramento dei sintomi in posizione eretta o seduta, miglioramento in posizione supina.

Ulteriori sintomi si manifestano frequentemente come:

Dolori (es. dolori muscolari o articolari senza gonfiori o arrossamenti)
Mal di gola
Linfonodi sensibili
Cefalee di nuovo tipo, modello o intensità
Dolori muscolari dopo sforzo
Altri disturbi del sonno

Per porre la diagnosi di CFS/ME è necessario che i criteri principali siano soddisfatti e che sia presente almeno uno dei criteri secondari. Questi sintomi devono inoltre essere costanti e non spiegabili da altre condizioni mediche o psichiatriche.

Quali sono le cause? – Lo stato della ricerca

Le cause precise della sindrome da affaticamento cronico (CFS) o dell'encefalomielite mialgica (ME) sono complesse e non ancora completamente comprese. La ricerca indica però una combinazione di diversi fattori che possono contribuire allo sviluppo della malattia:

1. Infezioni:

Infezioni virali come il virus di Epstein-Barr (EBV), il citomegalovirus (CMV) e l'Herpesvirus umano 6 (HHV-6) sono state associate alla CFS. Uno studio di Andrew Lloyd in Australia ha per esempio rilevato che una percentuale significativa dei pazienti con CFS era precedentemente affetta da un'infezione acuta. [2].
Anche infezioni batteriche, come la febbre Q causata da Coxiella burnetii, possono scatenare la CFS.

2. Disfunzione del sistema immunitario:

È stata riscontrata anche una disfunzione del sistema immunitario, inclusa un'attività anomala delle cellule B, nei pazienti con CFS. Studi mostrano che il sistema immunitario di questi pazienti reagisce in modo iperattivo, portando a una risposta infiammatoria persistente e a conseguente affaticamento [3] [4].

3. Cambiamenti neurologici e ormonali:

Un'attività anomala in alcune regioni cerebrali potrebbe influenzare la percezione soggettiva dello sforzo e della fatica. Sono state osservate anche alterazioni nella regolazione ormonale, in particolare dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA) [5].

4. Predisposizione genetica:

I fattori genetici potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la CFS. Ci sono indicazioni che la CFS si riscontri con maggiore frequenza nelle famiglie, suggerendo una componente ereditaria [6].

5. Stress fisico o emotivo:

Gravi stress fisici o emotivi, come eventi traumatici o interventi chirurgici, possono agire da fattori scatenanti per la CFS. I pazienti spesso riferiscono che i sintomi sono iniziati dopo tali eventi [7].

6. Disturbi del metabolismo energetico:

In alcuni pazienti con CFS sono stati riscontrati problemi nella conversione dell'energia alimentare in energia utilizzabile. Ciò potrebbe portare a un'insufficiente fornitura di energia alle cellule e spiegare la stanchezza persistente [8].

La natura multifattoriale della CFS rende particolarmente difficili la diagnosi e il trattamento. La ricerca in corso mira a comprendere meglio i meccanismi esatti e a sviluppare approcci terapeutici efficaci.

Persona con coperta sulle spalle, mano sul volto.

Opzioni di trattamento naturopatico

Il trattamento naturopatico della sindrome da affaticamento cronico (CFS) può avere un ruolo complementare alla medicina convenzionale e mira a migliorare la qualità di vita delle persone colpite. Poiché la CFS è una malattia complessa e multifattoriale, un approccio olistico può essere utile. Di seguito una panoramica degli approcci naturopatici nel trattamento della CFS:

Alimentazione e integratori

1. Alimentazione equilibrata:

Dieta antinfiammatoria: un'alimentazione ricca di acidi grassi omega-3 (es. pesce, semi di lino), frutta, verdura, noci e cereali integrali può aiutare a ridurre l'infiammazione nel corpo. [9]
Evitarе gli alimenti confezionati: zuccheri, cereali raffinati e grassi saturi dovrebbero essere ridotti.

2. Integratori alimentari:

Vitamina B12 e acido folico: possono contribuire a migliorare la produzione di energia. Per la vitamina B12 in particolare, si ipotizzano disfunzioni mitocondriali o dei trasportatori osservate nella CFS, che possono portare a una ridotta produzione di energia. [10]
Coenzima Q10: supporta la funzione mitocondriale e può favorire la produzione di energia.
Magnesio: può alleviare crampi e dolori muscolari.
Acidi grassi omega-3: hanno proprietà antinfiammatorie. [11]

Rimedi fitoterapici

1. Piante adattogene:

Ashwagandha: può ridurre lo stress e migliorare i livelli di energia. [12]
Rhodiola rosea: può aumentare la capacità fisica e mentale. [13]
Ginseng: noto per il suo effetto tonico e adattogeno. [14]

2. Piante per la modulazione del sistema immunitario:

Astragalus (astragalo): tradizionalmente impiegato per rinforzare il sistema immunitario. [15]

Astragalus: pianta con foglie verde chiaro con sottili peli sul margine delle foglie.

Terapie corporee

Agopuntura: può aiutare ad alleviare il dolore e migliorare il benessere generale.
Massaggio: può sciogliere le tensioni muscolari e favorire la circolazione.
Tai Chi e Qigong: terapie di movimento dolce che possono ridurre lo stress e aumentare l'energia.

Approcci psicologici

Mindfulness e meditazione: possono aiutare a ridurre stress e ansia e a migliorare la qualità del sonno.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): può essere utile per affrontare gli effetti psicologici della malattia.

Adattamento dello stile di vita personale

Igiene del sonno: orari di sonno regolari, una routine rilassante serale e un ambiente di riposo tranquillo possono migliorare la qualità del sonno.
Gestione dello stress: tecniche come la respirazione profonda, il rilassamento muscolare progressivo e lo yoga possono aiutare a ridurre lo stress.
Attività fisica leggera: brevi e regolari sessioni di movimento, adattate al livello energetico individuale, possono aiutare a mantenere la forma fisica senza aggravare i sintomi.

Conclusione

La diagnosi di CFS/ME richiede un'anamnesi accurata e un esame clinico da parte di un medico o di un terapeuta esperto. Il trattamento dovrebbe essere personalizzato, poiché i sintomi e le risposte alle terapie nei pazienti con CFS possono variare notevolmente. È importante che gli approcci della medicina naturale siano applicati in coordinamento con i trattamenti medici convenzionali e sotto la guida di un professionista sanitario esperto. I trattamenti naturali possono richiedere tempo e spesso una applicazione continuativa per ottenere miglioramenti duraturi.

La combinazione di diversi approcci terapeutici può aiutare ad alleviare i sintomi della sindrome da affaticamento cronico e a migliorare significativamente la qualità della vita personale.

Avvertenza:

Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura attuale. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Eventuali spunti tratti da questo articolo vanno discussi con un terapeuta di fiducia.