Figura 1: Verdura dalla lunga tradizione: già nelle antiche civiltà il carciofo era apprezzato come alimento e pianta medicinale.
Già gli antichi Romani e Greci apprezzavano il carciofo come alimento e pianta medicinale. Fino ad oggi questo versatile ortaggio-fiore è parte integrante della cucina mediterranea ed è impiegato come rimedio tradizionale. In questo articolo del blog troverete ulteriori informazioni interessanti sul carciofo e sull'estratto di carciofo. Inoltre riceverete utili consigli per la preparazione e scoprirete cosa considerare nella scelta di un integratore alimentare a base di carciofo.
Cosa caratterizza il carciofo o l'estratto di carciofo?
Dai mercati di Italia, Spagna o Francia il carciofo (Cynara scolymus) è quasi impossibile da togliere. Nel bacino del Mediterraneo questo ortaggio a forma di capolino ha una lunga tradizione culinaria ed è regolarmente presente in tavola. Anche da noi il carciofo è un alimento apprezzato. La parte carnosa delle foglie e il cuore del capolino hanno un sapore leggermente amaro e sono ritenuti particolarmente piacevoli dopo pasti abbondanti.
Il carciofo è però molto più di una semplice prelibatezza: già le antiche civiltà avevano riconosciuto gli effetti benefici di questo ortaggio-fiore. Nell'antico Egitto il carciofo era talmente stimato che veniva raffigurato pittoricamente sulle pareti delle tombe dei faraoni.
L'estratto di carciofo, spesso impiegato in ambito medico e negli integratori alimentari, viene ricavato dai boccioli fiorali e dalle foglie del carciofo. Tra i principi attivi preziosi contenuti nell'estratto di carciofo figurano i flavonoidi e i principi amari. Di particolare rilevanza è la cinarina, una sostanza con effetto antiossidante che viene frequentemente utilizzata per disturbi digestivi.
Quali effetti ha il carciofo sull'organismo?
Figura 2: Il carciofo è ricco di preziosi principi amari e minerali e può influire positivamente sulla salute della bile, del fegato e dell'intestino.
Nel 2023 il carciofo è stato insignito del titolo di Pianta Medicinale dell'Anno – non sorprende! Dopotutto questo ortaggio povero di calorie e ricco di fibre può apportare numerosi benefici per la salute. Di seguito scoprite in che modo l'assunzione di estratto di carciofo può influire positivamente sulla digestione, sui livelli di lipidi nel sangue e sul sistema cardiovascolare.
Stimolazione della digestione
Come cosiddetto coleretico, il carciofo favorisce il flusso biliare e la digestione. Studi hanno inoltre dimostrato che l'estratto di carciofo migliora la funzione del pancreas, il che può portare a una migliore utilizzazione dei nutrienti. [1] Stimolando il flusso biliare si può contrastare una digestione lenta e la fastidiosa sensazione di pesantezza, perciò l'assunzione di estratto di carciofo è particolarmente consigliata dopo pasti abbondanti e ricchi di grassi.
Stimolazione del metabolismo dei grassi
I principi amari contenuti nel carciofo stimolano il metabolismo dei grassi nel fegato e nella cistifellea. Se l'estratto di carciofo viene assunto prima di un pasto, può aiutare l'organismo a digerire meglio i grassi alimentari.
Riduzione dei livelli di colesterolo
Diverse ricerche hanno confermato che l'estratto di carciofo ha la capacità di ridurre i livelli di colesterolo senza effetti collaterali. [2] Da una parte l'estratto stimola l'escrezione del colesterolo, dall'altra inibisce la sintesi di nuovo colesterolo nelle cellule epatiche. Poiché in questo modo diminuisce il rischio di deposizioni nei vasi sanguigni, l'estratto di carciofo può contribuire a prevenire l'aterosclerosi e le malattie cardiovascolari ad essa correlate. [3]
Azione antiossidante
Infine il carciofo è tanto apprezzato come pianta medicinale anche per i suoi effetti antiossidanti. I suoi componenti riducono la formazione di radicali liberi nell'organismo e stimolano al contempo la produzione di molecole che legano i radicali liberi. In qualità di antiossidante, l'estratto di carciofo può ridurre lo stress ossidativo e il rischio di tumori e malattie croniche.
Supporto generale per la salute intestinale
Il carciofo contiene un'elevata quota di cosiddetti prebiotici. Si tratta di fibre che possono avere effetti positivi sulla salute intestinale. Queste fibre prebiotiche sono indigeribili: possono stimolare un intestino pigro favorendo la crescita e l'attività dei batteri intestinali benefici.
Il carciofo fa bene al fegato?
Il carciofo gode della reputazione di essere particolarmente benefico per il fegato. In effetti l'estratto di carciofo è spesso raccomandato nelle malattie epatiche. [4] In uno studio, soggetti con steatosi epatica non alcolica hanno assunto quotidianamente 600 mg di estratto di carciofo per due mesi. Al termine dello studio il fegato dei partecipanti, rispetto al gruppo di controllo, presentava una migliore perfusione e depositi lipidici ridotti. [5]
L'estratto di carciofo esercita inoltre un'azione epatoprotettiva, il che significa che può proteggere le cellule epatiche e favorirne la rigenerazione. Al carciofo vengono peraltro attribuite proprietà disintossicanti.
Carciofo: una verdura, molte possibilità di preparazione
Figura 3: In paesi come Francia, Italia o Spagna il carciofo è considerato una vera delizia. Tra i metodi di cottura più amati ci sono bollitura, griglia e rosolatura.
La pianta del carciofo predilige un clima mite e cresce quindi soprattutto nelle regioni mediterranee. Tuttavia questo versatile ortaggio è reperibile anche da noi ed è facile da preparare. Oltre a grigliarlo o rosolarlo, la bollitura è uno dei metodi più semplici per cucinare i carciofi. Per prima cosa staccate il gambo dalla testa fiorale del carciofo, quindi eliminate le foglie più dure alla base della pianta e tagliate la punta.
Rimuovete poi le punte spinose delle foglie con delle forbici da cucina e spruzzate un po' di succo di limone sulle superfici tagliate per evitare imbrunimenti. È ora di cuocerli: lasciate bollire i carciofi in una pentola con acqua alla quale avrete aggiunto un po' di zucchero, sale e succo di limone, a fuoco moderato per 30-40 minuti. I carciofi sono cotti quando le foglie si staccano facilmente. Prima di gustare questo ortaggio-fiore, è consigliabile eliminare il fieno dal cuore del capolino, per esempio con l'aiuto di un piccolo cucchiaio.
I carciofi freschi possono essere conservati fino a una settimana in frigorifero avvolti in un panno da cucina umido. Se desiderate prolungarne la conservazione, potete anche conservarli sott'olio. Per farlo dovete prima lessare i carciofi e lasciarli asciugare per una notte prima di riporli in un barattolo riempito con olio d'oliva. I carciofi sott'olio, nel barattolo chiuso, si conservano in frigorifero per circa un mese.
Come trovare il preparato a base di carciofo più adatto?
L'offerta di preparati a base di carciofo reperibili in commercio è ampia. Spesso l'estratto di carciofo viene proposto sotto forma di compresse, capsule o dragées. Acquistando capsule con estratto di carciofo fate particolare attenzione al contenuto di cinarina. Esistono preparati con un contenuto standardizzato di cinarina del 2,5% e altri con una percentuale ancora più elevata. Nelle Capsule di estratto di carciofo di Unimedica sono contenuti 600 mg di estratto di carciofo per capsula con un contenuto di cinarina di 15 mg.
Chi desidera supportare al meglio la digestione con i principi amari trova nelle gocce amare una buona soluzione. Molti prodotti, tra cui le Gocce amare di Unimedica, uniscono erbe selezionate e rappresentano un'alternativa naturale e più salutare al liquore alle erbe dopo i pasti. Anche i prodotti in capsule che contengono un complesso di piante ricche di principi amari sono una forma di integrazione molto diffusa. Le Capsule di cardo mariano di Unimedica, per esempio, combinano preziosi estratti di cardo mariano, carciofo e tarassaco in un unico preparato.
Il dosaggio e l'assunzione corretti dell'estratto di carciofo
Come assumere al meglio l'estratto di carciofo dipende dal preparato scelto e dal vostro obiettivo individuale. A seconda che vogliate sostenere il metabolismo dei grassi o la digestione, può essere opportuno assumere l'estratto di carciofo prima o dopo i pasti. In ogni caso attenetevi alle raccomandazioni d'uso del produttore, che di norma sono riportate sulla confezione del prodotto.
In generale l'assunzione di estratto di carciofo non dovrebbe avvenire senza consulto medico. Un sovradosaggio di integratori a base di carciofo può, in alcuni casi, causare diarrea e altri disturbi digestivi.
Fonti:
[1] Salem MB et al, Pharmacological Studies of Artichoke Leaf Extract and Their Health Benefits, Plant Foods Hum Nutr, dicembre 2015.
[2] Bundy R et al, Artichoke leaf extract (Cynara scolymus) reduces plasma cholesterol in otherwise healthy hypercholesterolemic adults: A randomized, double blind placebo controlled trial, Phytomedicine, settembre 2008.; Wider B et al, Artichoke leaf extract for treating hypercholesterolaemia, Cochrane Database Syst Rev, ottobre 2009.
[3] Barrat E, Peltier SL et al, Effect on LDL-cholesterol of a large dose of a dietary supplement with plant extracts in subjects with untreated moderate hypercholesterolaemia: a randomised, double-blind, placebo-controlled study, Eur J Nutr, dicembre 2013.
[4] Yunes Panahi et al, Efficacy of artichoke leaf extract in non-alcoholic fatty liver disease: A pilot double-blind randomized controlled trial, Phytother Res, luglio 2018.
[5] Panahi Y, Kianpour P, Mohtashami R, Atkin SL, Butler AE, Jafari R, Badeli R, Sahebkar A. Efficacy of artichoke leaf extract in non-alcoholic fatty liver disease: A pilot double-blind randomized controlled trial. Phytother Res. 2018 Jul;32(7):1382-1387.
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