Collagene: la proteina strutturale per forma e compattezza

Il collagene è la proteina più diffusa nel corpo umano. Serve, tra l'altro,

a stabilizzare i tessuti connettivi, la pelle e le articolazioni.

Da tempo il collagene è soprattutto al centro dell'attenzione in ambito di bellezza e anti-età. Questa proteina strutturale dovrebbe garantire una pelle liscia ed elastica e articolazioni e ossa stabili. Ma che cos'è esattamente il collagene e come agisce nel corpo? Oltre a queste domande, il presente articolo del blog risponde a quali alimenti contengono particolarmente collagene, come scegliere un integratore di collagene adatto e cosa considerare quando si assume e si dosa un integratore di collagene.

Che cos'è il collagene?

Il termine "Kollagen" (anche: Collagen) deriva dal greco "kolla", che può essere tradotto come "colla". Come indica il nome, il collagene nel corpo funge da una sorta di impalcatura di supporto che conferisce forma e robustezza ai diversi tipi di tessuto. Il collagene rappresenta circa il 30 percento del totale delle proteine nel corpo umano ed è quindi la proteina più comune nell'organismo umano. Anche nel regno animale il collagene è la proteina più abbondante.

In quanto proteina strutturale, il collagene si trova soprattutto nei tessuti connettivi, ad esempio nella pelle, nelle ossa, nelle cartilagini, nei tendini, nei legamenti e nei muscoli. Garantisce la resistenza alla trazione e l'elasticità del nostro tessuto connettivo ed è pertanto particolarmente rilevante ovunque siano richieste forma e robustezza. Il collagene è costituito da lunghe catene proteiche che a loro volta sono composte prevalentemente da amminoacidi. I tre amminoacidi più importanti, che costituiscono ciascuno una grande percentuale del collagene, sono glicina (33%), prolina (12%) e idrossiprolina (10%).

È importante sapere che questi amminoacidi non sono essenziali, cioè non devono essere necessariamente assunti con la dieta, ma possono essere sintetizzati dall'organismo. A seconda del tipo, il collagene può contenere fino a 3000 amminoacidi, di cui tre si avvolgono tra loro a formare un'elica tripla. Quando più di queste unità, dette tropocollageni, si aggregano, si formano fibre di collagene più spesse, nelle quali le unità sono attorcigliate insieme simili a un fascio.

Quali forme di collagene esistono?

Il collagene si presenta nell'organismo in diverse varianti. A seconda che si tratti di collagene nella pelle o in altri tessuti, la proteina strutturale assume una forma differente. Biochimicamente si possono definire 28 tipi diversi di collagene, che si distinguono per struttura e per il luogo in cui si trovano. [1] Tra le forme più importanti vi sono i tipi I fino a V, con il collagene di tipo I che, con una concentrazione di quasi il 90% nell'organismo, è il più diffuso.

• Collagene tipo I: pelle, tendini, fasce, ossa, vasi, dentina
• Collagene tipo II: tessuto cartilagineo, dischi intervertebrali, padiglioni auricolari, corpo vitreo dell'occhio
• Collagene tipo III: pelle, organi interni, utero, pareti vascolari
• Collagene tipo IV: membrana basale
• Collagene tipo V: cornea, ossa, sistema nervoso, polmoni

Come agisce il collagene nell'organismo umano?

Il collagene è presente in molte parti del corpo. In quanto proteina strutturale importante funziona come una sorta di impalcatura flessibile che conferisce ai diversi tessuti fermezza ed elasticità. Con l'avanzare dell'età, però, la produzione endogena di collagene diminuisce, con conseguente riduzione della flessibilità corporea e comparsa di segni visibili dell'invecchiamento. Di seguito scoprirà per quali aree dell'organismo il collagene è particolarmente rilevante e come agisce in ciascuna di esse.

Pelle

Con una quota di circa l'80%, il collagene (tipo I e II) rappresenta il componente principale della pelle. Grazie alla loro capacità di legare l'acqua, le fibre di collagene conferiscono turgore alla pelle. Il derma è lo strato cutaneo che si trova direttamente sotto lo strato più esterno, l'epidermide. Qui le cellule del collagene, insieme all'elastina, un'altra proteina endogena, formano una sorta di impalcatura che conferisce all'epidermide sia stabilità sia elasticità.

Tuttavia, l'organismo riduce la produzione di collagene già a partire circa dai 25 anni di età. [2] Inoltre, le fibre di collagene diventano più corte e più spesse. Entrambi i fenomeni portano nel corso degli anni a una perdita di stabilità degli strati cutanei più profondi. Tra i segni tipici dell'invecchiamento vi sono una diminuzione dell'idratazione cutanea, pelle più flaccida con minore tonicità e rughe. 

Studi clinici hanno confermato che un apporto mirato di collagene può attenuare potenzialmente i segni visibili dell'invecchiamento cutaneo naturale. Una meta-analisi ha mostrato che l'assunzione orale di collagene idrolizzato può ridurre i valori delle rughe e migliorare l'idratazione e l'elasticità della pelle. [3]

Articolazioni e cartilagine

Sebbene il collagene sia attualmente soprattutto menzionato in relazione alla pelle, è un attore importante anche in altre aree del corpo. Infatti, il collagene è un componente essenziale del tessuto cartilagineo nelle articolazioni. Permette alla cartilagine di resistere alla pressione e alle articolazioni di muoversi senza dolore e senza attrito. [4] Con l'età la produzione di collagene da parte dell'organismo e quindi la resistenza della cartilagine diminuiscono. Anche un carico fisico elevato può limitare la formazione di collagene.

Tessuto connettivo

L'elasticità della pelle diminuisce con gli anni non solo sul viso ma anche in altre zone del corpo. Il tessuto connettivo umano è composto in gran parte da collagene. Quando la sua concentrazione diminuisce, può comparire ad esempio la cellulite nella zona dei glutei e delle cosce.

Ossa e muscoli

La matrice extracellulare che circonda le nostre cellule ossee ha un alto contenuto di collagene. Il tessuto osseo è responsabile della stabilità generale delle ossa. Poiché il tessuto è formato da cellule ossee, il collagene può essere considerato un fattore importante per ossa forti. Inoltre, il collagene ha la capacità di aumentare la densità ossea. [5]

E per quanto riguarda i muscoli e l'aumento della massa muscolare? Uno studio del 2015 ha infatti rilevato che il collagene, in combinazione con l'allenamento di resistenza, può favorire la crescita muscolare. [6] Tuttavia, le ragioni di questa relazione non sono state chiarite nello studio.

Riconoscere e correggere una carenza di collagene

Non esiste una vera e propria carenza di collagene in senso stretto. La riduzione della produzione di collagene a partire dai 25 anni, di circa l'1,5% all'anno, è piuttosto un processo naturale. Tuttavia, esistono fattori che possono favorire la degradazione del collagene. Alcune situazioni di vita, come gravidanza, allattamento o menopausa, sono associate a cambiamenti ormonali e possono influenzare il degrado del collagene.

Inoltre, diversi fattori esterni possono accelerare l'invecchiamento cutaneo e la perdita di collagene. Tra questi fattori dannosi rientrano, ad esempio, l'esposizione ai raggi UV, un elevato consumo di alcol o tabacco, un'alimentazione squilibrata, lo stress eccessivo e la mancanza di sonno.

In quali alimenti è contenuto il collagene?

Il collagene è una proteina di origine animale che generalmente non si trova nelle piante. Poiché però il corpo è in grado di sintetizzare collagene da sé, gli alimenti vegetali possono fornire i mattoni per la sintesi endogena del collagene. Alimenti vegetali ricchi di vitamina C o di proteine come acerola, rosa canina, olivello, arachidi, semi di zucca, sesamo, semi di canapa e chia, fiocchi di lievito o quinoa forniscono ottime componenti per il collagene.

Negli alimenti di origine animale il collagene si trova soprattutto nelle ossa, nella pelle e nelle articolazioni. Tra i migliori fornitori animali di collagene si annoverano:

• brodo di ossa
• pelle di pollo, maiale e salmone
• ossa, cartilagine e tendini di bovino e suino
• coda di bue
• gelatina
• frutti di mare
• uova

Per gli integratori di collagene provenienti da allevamenti bovini è importante prestare attenzione

alla qualità dell'alimentazione e dell'allevamento degli animali.

Integrazione con collagene: come trovare il preparato giusto?

Capsule, compresse, polvere o fiale da bere: il collagene sta vivendo un vero e proprio boom, perciò l'offerta di integratori è molto ampia. È quindi particolarmente importante prestare attenzione alla qualità quando si acquista un integratore di collagene. Il prodotto, come la Collagen Pure polvere di Unimedica, dovrebbe idealmente contenere puro collagene idrolizzato. Il collagene idrolizzato contiene proteine scisse mediante enzimi e ha un'alta solubilità in acqua e una buona biodisponibilità.

Inoltre è utile verificare se l'allevamento degli animali da cui proviene il collagene rispetta elevati standard qualitativi. Le materie prime utilizzate per la Collagen Pure polvere in qualità Grassfed da pascolo certificato di Unimedica provengono esclusivamente da bovini allevati con alimentazione a base d'erba certificata (certificato LIAF) e con controllo del pascolo. L'alimentazione e la salute degli animali sono soggette a requisiti rigorosi che influiscono positivamente non solo sul benessere animale, ma anche sulla qualità del prodotto finale.

Un'alternativa alla forma in polvere sono le capsule di collagene. Spesso contengono altri principi attivi che supportano la formazione di collagene. In questo contesto va sottolineata la vitamina C, poiché è un cofattore importante per la sintesi del collagene. Le capsule Marine Kollagen + Hyaluron Comp di Unimedica contengono, oltre alla vitamina C e ad altri principi attivi preziosi, anche acido ialuronico. Collagene e ialuronano possono reciprocamente potenziare i loro effetti, rendendoli una combinazione ideale.

La scelta del prodotto a base di collagene dipende anche dalla forma di assunzione preferita. La polvere di collagene è generalmente inodore e insapore. Può essere aggiunta a frullati, smoothie, caffè, tè, yogurt o zuppe, oppure bevuta pura. Mentre la polvere va dosata autonomamente, le capsule e le fiale da bere con collagene sono già pronte e subito consumabili.

Quanta quantità di collagene bisogna assumere giornalmente?

Non esiste una raccomandazione ufficiale per l'assunzione di collagene. A seconda del prodotto e dell'effetto desiderato, la dose consigliata può variare. Studi hanno dimostrato che un'assunzione giornaliera di collagene tra 2,6 grammi e un massimo di 15 grammi, per un periodo da tre a 18 mesi, ha portato a risultati quali una migliore rigenerazione della cartilagine, una maggiore elasticità della pelle e una riduzione del dolore articolare. [7]

Qual è il momento migliore per assumere il collagene?

In linea di massima l'assunzione di collagene può avvenire in qualsiasi momento della giornata. Alcune persone amano mescolare la polvere di collagene nel caffè mattutino, altre preferiscono assumerla prima di coricarsi. Gli atleti che vogliono sostenere il recupero con il collagene spesso preferiscono assumere l'integratore subito dopo l'allenamento.

Fonti:

[1] Ricard-Blum S. The Collagen Family. Cold Spring Harb Perspect Biol. 2011 Jan; 3(1). URL: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3003457/

[2] Kumar K. When Does Skin Begin to Age? MedicineNet.com. 2021. URL: https://www.medicinenet.com/when_does_skin_begin_to_age/article.htm

[3] De Miranda, R.B. et. al. 2021. Effects of hydrolyzed collagen supplementation on skin aging: a systematic review and meta-analysis. Int J Dermatol. 2021 Dec;60(12):1449-1461. URL: https://doi.org/10.1111/ijd.15518

[4] Luo Y. et al. The minor collagens in articular cartilage. Protein Cell. 2017 Aug; 8(8): 560-572. URL: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5546929/

[5] König D. et al. Specific Collagen Peptides Improve Bone Mineral Density and Bone Markers in Postmenopausal Women – A Randomized Controlled Study. Nutrients. 2018 Jan; 10(1):97. URL: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5793325/

[6] Dzieblik D. et al. Collagen peptide supplementation in combination with resistance training improves body composition and increases muscle strength in elderly sarcopenic men: a randomized controlled trial. Br Nutr. 2015 Oct; 114(8): 1237-1245. URL: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4594048/

[7] Paul C, Leser S, Oesser S. Significant Amounts of Functional Collagen Peptides Can Be Incorporated in the Diet While Maintaining Indispensable Amino Acid Balance. Nutrients. 2019 May; 11(5):1079. URL: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6566836/

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