Da dove proviene la pianta e com'è fatta?
Il ginseng appartiene alla famiglia delle Araliaceae. È originario principalmente delle regioni boschive del Nord America e dell'Asia orientale. Il ginseng è una pianta perenne ricca di nutrienti. Al centro dell'interesse c'è la radice per le sue proprietà medicinali e i suoi principi attivi. Popolarmente la radice di ginseng è anche nota come radice Sam, gilgen e radice della forza.
Esistono diverse specie di ginseng. Sono particolarmente rilevanti il ginseng asiatico (Panax ginseng), il ginseng americano (Panax quinquefolius) e il ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus). [1]
Il ginseng asiatico è conosciuto come Panax ginseng
Il ginseng asiatico o coreano proviene principalmente dalla Cina e dalla Corea. È però presente anche in Russia e in alcune altre parti dell'Asia orientale.
La pianta ha grandi foglie verdi e può raggiungere un'altezza di circa 30-50 cm. Tarda estate o inizio autunno produce piccoli fiori crema o giallastri in densi ombrelle. Da questi fiori si sviluppano in autunno bacche rosse.
Dal punto di vista salutistico è interessante la radice della pianta. La radice di ginseng è impiegata da secoli nella medicina tradizionale.
Il ginseng americano è chiamato anche Panax quinquefolius
Il ginseng americano è autoctono delle foreste del Nord America. Lo troviamo in particolare nelle regioni orientali degli Stati Uniti e del Canada.
Nell'aspetto e nelle caratteristiche la pianta assomiglia alla variante asiatica. Anch'essa ha foglie grandi. In estate produce fiori poco appariscenti, verdognoli-giallastri, disposti a ombrella. Le radici di ginseng americano sono anch'esse utilizzate nella medicina tradizionale e sono apprezzate per i loro benefici per la salute.
Il ginseng siberiano è anche noto come Eleutherococcus senticosus
Il ginseng siberiano, noto anche come eleutero, proviene dalle foreste siberiane. Questa pianta è presente anche in altre parti dell'Asia, inclusi Cina e Giappone.
A differenza delle altre specie di ginseng, il ginseng siberiano è un arbusto. Può raggiungere un'altezza fino a 2 metri. Le sue foglie sono pennate e sviluppa piccoli fiori verdi poco appariscenti.
Le radici di ginseng siberiano vengono anch'esse impiegate a scopi medicinali. Sono considerate adattogene, cioè possono aumentare la resilienza dell'organismo allo stress.
Il ginseng è noto in tutto il mondo per i suoi benefici per la salute. Viene impiegato nella medicina tradizionale e spesso inserito in vari integratori alimentari e prodotti salutistici.
Ginseng – potente rimedio universale da millenni
Il ginseng ha una lunga tradizione nelle diverse culture in cui è nativo. Viene usato da millenni nella medicina tradizionale. Nel frattempo ha acquisito fama a livello mondiale.
La Medicina Tradizionale Cinese
La Medicina Tradizionale Cinese (MTC) esiste da circa il 3500 a.C. La radice di ginseng è considerata nella MTC la "regina delle piante medicinali".
In numerose formulazioni viene impiegata per rafforzare l'energia vitale (Qi), calmare la mente e promuovere la salute. Il ginseng nella MTC è considerato un adattogeno, cioè supporta l'organismo nell'affrontare lo stress. [2]
La medicina coreana
Anche nella medicina tradizionale coreana la pianta di ginseng svolge un ruolo centrale. Il ginseng coreano è spesso considerato di qualità superiore rispetto a quello americano. Viene utilizzato in varie forme come tè, estratto o polvere cruda.
In Corea il ginseng è impiegato per migliorare le prestazioni fisiche e mentali e per rafforzare il sistema immunitario.
La medicina dei popoli indigeni del Nord America
Il ginseng americano (Panax quinquefolius) è noto anche tra i popoli indigeni del Nord America come pianta medicinale tradizionale. Gli indigeni del Nord America utilizzavano la radice per vari scopi terapeutici, tra cui il rafforzamento del corpo e la promozione della vitalità.
Applicazioni moderne
Oggi il ginseng è impiegato a livello mondiale come integratore alimentare, in fitoterapia, nell'industria cosmetica e in farmacia.
Gli ambiti principali di impiego sono:
- Aumento dell'energia,
- Miglioramento della chiarezza mentale,
- Rafforzamento del sistema immunitario,
- Gestione dello stress.
Numerosi studi hanno esaminato l'efficacia di questa pianta preziosa, rilevando effetti positivi sulla funzione cognitiva [3], sul sistema immunitario, sul metabolismo energetico e sulla qualità della vita in generale.
I principi attivi della pianta medicinale tradizionale
Il ginseng contiene una varietà di principi attivi ritenuti responsabili dei suoi benefici per la salute e che agiscono sinergicamente.
- Il componente attivo più importante sono i cosiddetti ginsenosidi, noti anche come panaxosidi. Si tratta di glicosidi triterpenici specifici della pianta di ginseng. Esistono diversi tipi di queste sostanze vegetali, tra cui Rb1, Rb2, Rc, Rd, Re, Rf, Rg1 e Rg2, ciascuno dei quali può mostrare diverse attività biologiche.
- Le radici di ginseng contengono carboidrati complessi o polisaccaridi. Questi supportano il sistema immunitario e possono avere proprietà antinfiammatorie.
- Catenine proteiche corte o peptidi possiedono proprietà antiossidanti e possono proteggere l'organismo dai radicali liberi.
- I fitosteroli della pianta hanno proprietà ipocolesterolemizzanti e possono contribuire alla salute cardiovascolare. [4]
- I flavonoidi sono composti antiossidanti che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi.
- I composti poliacetilenici hanno proprietà antinfiammatorie e possono rafforzare il sistema immunitario.
- Infine il ginseng contiene varie vitamine (come le vitamine del gruppo B, C ed E) e minerali (come ferro e potassio). Questi possono contribuire alla salute generale.
È importante sottolineare che l'efficacia di questi diversi composti e i loro meccanismi precisi sono ancora oggetto di intensa ricerca.
La somma dei principi attivi nelle radici di ginseng le rende una pianta popolare nella fitoterapia tradizionale e come integratore alimentare.
Le forze curative delle radici di ginseng
Effetti del ginseng
I ginsenosidi sono i principali principi attivi nella radice di ginseng. A loro vengono attribuite anche le seguenti proprietà:
Agiscono come adattogeni. Ciò significa che possono aiutare l'organismo ad adattarsi a situazioni di stress. Supportano la regolazione degli ormoni dello stress e promuovono il benessere generale rendendo l'organismo più resistente allo stress.
Possono migliorare la performance favorendo la produzione di energia nelle cellule. Questo può portare a una maggiore resistenza e a una riduzione dell'affaticamento, specialmente durante lo sforzo fisico.
Si ritiene che il principio attivo possa migliorare le funzioni cognitive come memoria e attenzione. Dovrebbe avere proprietà neuroprotettive che possono contribuire a proteggere il cervello dallo stress ossidativo e da malattie neurologiche. [5]
Inoltre agli adattogeni vengono attribuite proprietà immunomodulanti. Possono quindi rafforzare il sistema immunitario, sostenere la produzione di cellule immunitarie e potenziare la difesa dell'organismo contro le infezioni.
Anche proprietà antinfiammatorie sono ipotizzate nella radice, che possono contribuire ad alleviare le infiammazioni nell'organismo. Questo può essere particolarmente utile per persone con condizioni infiammatorie o malattie croniche infiammatorie.
Infine questo principio attivo è apprezzato anche per le sue proprietà antiossidanti. Queste possono contribuire a ridurre i danni cellulari causati dai radicali liberi, rallentando il processo di invecchiamento cutaneo e risultando in un effetto generale di anti-aging.
Gli effetti positivi possono variare a seconda del tipo e del dosaggio. Chi considera preparati a base di ginsenosidi dovrebbe ricevere una consulenza specialistica.
Modalità d'uso del ginseng
Il ginseng è una pianta medicinale tradizionale che riceve anche molta attenzione dalla ricerca.
Tradizionalmente il Panax ginseng C.A. Meyer è noto per i suoi effetti sulla memoria [6] e sul metabolismo energetico. I numerosi principi attivi offrono ulteriori possibilità di impiego. [7] Sono disponibili anche studi rilevanti.
Si consiglia o si valuta l'uso del rimedio in accompagnamento ai seguenti problemi di salute:
- Regolazione della glicemia [8] [9]
- Malattie cardiovascolari [10] [11]
- Disturbi del sonno
- Allergie [12] [13]
Terapie oncologiche
Le malattie tumorali rappresentano una grande sfida. Anche la ricerca su Panax ginseng si occupa del tema del cancro e delle terapie oncologiche.
Sui siti dei seguenti istituti trovate pubblicazioni interessanti sui temi del cancro e delle terapie oncologiche, con particolare attenzione agli approcci di medicina complementare.
- CAM Cancer - Complementary and Alternative Medicine for Cancer [14]
- Norway's National Research Center in Complementary and Alternative Medicine [15]
Qui l'attenzione è soprattutto sulla compatibilità delle terapie oncologiche convenzionali. Effetti collaterali delle terapie oncologiche come affaticamento e stanchezza possono spesso essere ridotti con il ginseng e il benessere migliorato. [16]
Il ginseng come medicinale e rimedio: estratti dalla radice essiccata
La radice di ginseng
Tradizionalmente la radice è utilizzata come rimedio da millenni. Come già descritto, tre aree di coltivazione sono al centro dell'uso della pianta come medicina naturale.
E come per ogni pianta, le condizioni climatiche di crescita, il suolo, la cura e l'età della pianta determinano in modo decisivo la qualità. Influenzano anche il tipo e la concentrazione del contenuto di ginsenosidi.
Affinché i principi attivi si accumulino adeguatamente e la radice soddisfi i criteri di qualità medica, la pianta dovrebbe avere almeno 4-7 anni. Le radici bianche vengono raccolte in autunno, quindi pulite, essiccate e lavorate. Anche qui è importante un processo accurato di garanzia della qualità: sono necessari processi attenti per preservare i principi attivi durante la lavorazione della pianta.
Ginseng bianco versus ginseng rosso
Il nome "Ginseng bianco" deriva dal colore chiaro, crema o beige, della radice essiccata. Questo processo può avvenire all'aria libera al sole o mediante procedimenti tecnici di essiccazione.
Il "Ginseng rosso" è fondamentalmente la stessa pianta sottoposta a un diverso processo di lavorazione. Il ginseng rosso si ottiene mediante la vaporizzazione della radice fresca prima dell'essiccazione. Questo processo dura diverse ore. Porta a una modifica della composizione chimica della radice e le conferisce il colore rosso. Dopo la vaporazione anche questa radice viene essiccata.
Il processo di essiccazione dovrebbe essere il più delicato possibile, affinché i pigmenti rossi nella radice non vadano persi durante il processo. Essi influenzano anche il contenuto finale di ginsenosidi.
Il contenuto e il tipo di ginsenosidi possono variare a seconda del metodo di lavorazione. La scelta tra ginseng bianco e rosso dipende spesso dalle preferenze individuali e dall'uso previsto. Alcune persone preferiscono il sapore più delicato della radice bianca, mentre altre preferiscono la variante rossa.
Garanzia di qualità
La qualità è questione di fiducia. Le certificazioni possono contribuire a garantire e rispettare standard di qualità. Possono essere di grande aiuto nella scelta dei prodotti.
Certificazioni come ad esempio GMP (Good Manufacturing Practice) possono indicare che il prodotto proviene da una produzione di alta qualità.
Come si usa il ginseng?
Il ginseng può essere impiegato in diversi modi, a seconda delle esigenze e delle preferenze individuali. Poiché ha origine nelle medicine tradizionali di diverse regioni, lì si trovano anche indicazioni sul suo impiego.
Oggi le forme di impiego più comuni sono:
1. Integratori alimentari nella forma di capsule, compresse, polvere o tonico. Questi preparati consentono una dosatura precisa e vengono solitamente assunti come integrazione quotidiana.
2. Tè preparato mediante infusione di radici di ginseng essiccate in acqua calda. Può anche essere cucinato dalla radice cruda. Sono disponibili anche bustine di tè con estratto di ginseng. Dal punto di vista gustativo può essere addolcito con miele o succo di limone.
3. Consumo crudo: Ci sono appassionati di ginseng che masticano il ginseng fresco. Questo metodo è però meno diffuso, poiché le radici fresche spesso sono molto amare e richiedono tempi di preparazione più lunghi per essere rese piacevoli. Il ginseng viene usato anche come spezia.
4. Prodotti cosmetici: Per il suo effetto anti-aging la pianta si trova in diversi prodotti per la cura della pelle come creme viso, sieri e maschere. Questi prodotti dovrebbero rivitalizzare, rassodare e ringiovanire la pelle. È impiegato anche in shampoo e balsami per capelli.
5. Preparazioni tradizionali: Nella fitoterapia tradizionale cinese e coreana il ginseng viene spesso usato in zuppe o brodi speciali. Questi si ottengono cucinando la pianta con altre erbe e ingredienti.
Possibili rischi ed effetti collaterali
L'uso della radice di ginseng e dei suoi ginsenosidi è generalmente considerato molto sicuro.
Poiché il ginseng ha un effetto simile agli estrogeni, non dovrebbe essere usato in gravidanza, durante l'allattamento e nei bambini.
In rari casi sono stati osservati effetti collaterali più gravi come attacchi d'asma, aumento della pressione sanguigna, tachicardia, rischio di aritmie cardiache e sanguinamenti uterini nelle donne dopo la menopausa.
Il ginseng è una pianta ad azione potente. L'uso può influire positivamente sulla coagulazione del sangue, sui livelli di zucchero nel sangue e su altri parametri corporei e malattie. Pertanto non vanno sottovalutate le interazioni con i farmaci. È utile un controllo regolare dei valori e un adattamento delle dosi.
Parole chiave per questo articolo
Panax Ginseng C. A. Meyer, ginseng asiatico, ginseng americano, ginsenosidi, adattogeni, MTC, gestione dello stress, aumento dell'energia, rafforzamento del sistema immunitario, antiossidanti, potenziatore di energia, miglioramento cognitivo, anti-aging, gestione del diabete
Figura 1: leungchopan/shutterstock.com ; Figura 2: photofull/shutterstock.com ; Figura 3: tarapong srichaiyos/shutterstock.com ; Figura 4: mnimage/shutterstock.com
