Perché Gotu Kola è un integratore alimentare unico
Gotu Kola è una pianta molto apprezzata dell'Ayurveda.
Gotu Kola - botanicamente: Centella asiatica - è un integratore botanico unico con una varietà di benefici per la salute. Viene utilizzata da secoli per promuovere la salute fisica e mentale. Trova impiego anche per la salute della pelle. La sua lunga storia risale in particolare al sistema medico ayurvedico e alla medicina cinese. Nell'Ayurveda Centella asiatica è nota come Mandukaparni. Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC) viene chiamata Jixuecao. Nei Paesi di lingua tedesca Gotu Kola è anche chiamata Centesimo indiano dell'acqua (Indischer Wassernabel).
Gotu Kola appartiene al gruppo degli adattogeni, cioè piante che rendono il corpo più resistente allo stress. Come pianta medicinale Centella è apprezzata anche per i suoi effetti benefici sul cervello.
Tra le altre proprietà salutari di questa pianta vi sono gli effetti antiossidanti, le proprietà antinfiammatorie, il suo influsso positivo sulla circolazione e l'azione tonificante sul tessuto connettivo. Inoltre è un rimedio valido per la cura della pelle.
Perciò Gotu Kola si propone come rimedio naturale per aree problematiche importanti dei tempi moderni. [1] Si utilizzano le foglie o l'intera pianta.
Gotu Kola - La "pianta miracolosa" per corpo e mente
Piccola e discreta, la pianta miracolosa appare modesta ma cresce abbondantemente nel suo habitat naturale. Gotu Kola contiene principi preziosi che la rendono così utile per la nostra cura della salute.
Origine e uso tradizionale
La pianta Gotu Kola è anche nota come centella indiana, centella asiatica o erba tigre. È originaria delle regioni umide dell'Asia meridionale e svolge un ruolo importante soprattutto nella medicina tradizionale ayurvedica. Lì le foglie vengono impiegate da secoli per promuovere salute e benessere.
Le foglie di Gotu Kola ricordano piccoli ombrelli.
Botanica
La centella indiana è una pianta erbacea perenne che si espande strisciante. È sensibile al gelo e necessita di un ambiente caldo per prosperare. Si trova soprattutto in aree molto umide o paludose. La centella è di rapida crescita e può essere considerata un neofita (pianta invasiva).
Originariamente Gotu Kola cresce nelle regioni tropicali e subtropicali dell'Asia orientale e meridionale. Oggi la pianta si trova quasi in tutto il tropico, principalmente in India, Cina, Indonesia, Sri Lanka, Sudafrica, Malaysia e anche in Sudamerica.
Aspetto
Con le sue foglie circolari e i margini incavati, la centella alla prima occhiata ricorda il nostro edera terrestre. Le foglie hanno un diametro di 2-4 cm e presentano un'incavatura a forma di ombelico che le ha dato il nome. Sono picciolate con gambi lunghi e sottili. La forma ricorda un po' piccoli ombrelli.
La centella appartiene alla famiglia delle Ombrellifere, come le nostre erbe aromatiche locali aneto, coriandolo e anice. I fiori sono piccoli e di colore bianco fino al rossastro. Crescono in ombrelle su steli lunghi sopra le foglie. Con 2-4 mm di diametro sono molto piccoli, piuttosto discreti e fioriscono tutto l'anno nel loro habitat tropicale.
La centella ha generalmente piccoli fiori bianchi.
In genere la centella cresce fino a 10 cm di altezza, ma occasionalmente può raggiungere anche i 20 cm.
La pianta non ha radici profonde, ma rizomi che si sviluppano sotterraneamente per lo più in senso orizzontale, ma in Centella asiatica possono crescere anche verticalmente. Il rizoma funge anche da organo di riserva per l'amido.
Costituenti
Le foglie della pianta contengono varie sostanze attive, i cosiddetti fitocomposti secondari come triterpeni, saponine triterpeniche (ad es. asiaticoside e madecassoside), flavonoidi e acidi fenolici, responsabili dei benefici per la salute di questa pianta medicinale.
Triterpeni
I triterpeni sono piccoli mattoni biochimici presenti in alcune piante ed erbe. Nella classe dei triterpeni sono note più di 4000 sostanze. Si tratta di piccole molecole che svolgono funzioni specifiche nelle piante e nelle erbe medicinali. Questi effetti positivi si manifestano anche nell'organismo umano.
Ai triterpeni vengono attribuite le seguenti azioni [2]:
Antinfiammatorio
Alcune di queste sostanze possono ridurre le infiammazioni nel corpo. Aiutano a diminuire rossore e gonfiore e ad alleviare il dolore associato.
Azione antiossidante
Come antiossidanti agiscono come piccole barriere protettive contro i cosiddetti "radicali liberi", molecole dannose che possono danneggiare le cellule del corpo.
Sano per la pelle
I triterpeni nella centella indiana sono utili per la salute della pelle. La loro azione è particolarmente evidente nel trattamento dell'acne. Grazie alle proprietà cicatrizzanti, la centella viene spesso impiegata nei prodotti per la cura della pelle.
Benefici per il sistema immunitario
I triterpeni supportano il sistema immunitario aiutando il corpo a difendersi da agenti patogeni come batteri e virus.
Anti-age e maggiore vitalità
Molti triterpeni - compresi quelli di Centella asiatica - rallentano il processo d'invecchiamento. L'effetto positivo è dovuto alle proprietà antiossidanti e neuroprotettive dei costituenti. [3]
Asiaticoside - il particolare triterpenilglicoside
Uno dei componenti più importanti di Centella asiatica è l'Asiaticoside, che rappresenta molte delle proprietà salutari di questa pianta.
Le foglie della centella contengono particolarmente molto Asiaticoside, sebbene il contenuto possa variare molto da pianta a pianta. Il triterpenilglicoside è noto per i suoi effetti antinfiammatori, antipertensivi, immunostimolanti, antibiotici e antiossidanti. Inoltre possiede qualità benefiche per la cura della pelle. È uno dei principali principi attivi responsabili dell'uso tradizionale di Gotu Kola nell'Ayurveda e nella Medicina Tradizionale Cinese.
Asiaticoside per la salute della pelle
L'Asiaticoside ha effetti positivi sulla salute della pelle. Può favorire la produzione di collagene, sostenere l'elasticità cutanea e migliorare la stabilità del tessuto connettivo. Ha azione cicatrizzante e riduce la formazione di cicatrici. [4] Inoltre rinforza la struttura della pelle in generale e aiuta a mantenere la pelle morbida. Per questo motivo le foglie di Centella asiatica sono impiegate in molti prodotti per la cura della pelle.
Sostegno alle funzioni cognitive
Ci sono alcune indicazioni che l'Asiaticoside possa offrire vantaggi per le prestazioni cognitive. In particolare sembra favorire la chiarezza mentale e la concentrazione. Per questo potrebbe essere un integratore interessante per chi desidera migliorare le proprie capacità cognitive. [5]
Flavonoidi
Il termine flavonoidi comprende un'ampia classe di sostanze con cui le piante si proteggono da fattori esterni come condizioni meteorologiche, parassiti e predatori. Questi fitochimici naturali possono essere molto utili anche per la salute umana. Sono uno dei motivi per cui il consumo di frutta, verdura e piante è così salutare.
Innanzitutto queste sostanze aiutano - come nella pianta - a contrastare i radicali liberi, offrendo protezione contro possibili malattie. Inoltre i flavonoidi sono in grado di legare metalli. Questo li rende utili nella disintossicazione da metalli pesanti, un tema importante nella società moderna.
Nella medicina naturale le erbe ricche di flavonoidi hanno un ruolo importante. Vengono utilizzate, ad esempio, a supporto di problemi cardiaci e epatici e di disturbi della circolazione. Sono impiegate anche in caso di allergie, patologie venose e depressione.
Minerali e vitamine in Gotu Kola
- Proteine ca. 9 – 23 mg / 100 g
- Calcio ca. 1.150 – 2.200 mg / 100 g
- Ferro ca. 20 – 70 mg / 100 g
- Potassio ca. 3.000 – 6.300 mg / 100 g
- Magnesio ca. 240 – 840 mg / 100 g
- Sodio ca. 1.100 – 2.600 mg / 100 g
- Rame ca. 2,5 – 6,5 mg / 100 g
- Zinco ca. 11 – 20 mg / 100 g
Nella pianta fresca si trovano, oltre al beta-carotene, le vitamine A, C ed E e anche alcune vitamine del gruppo B. Tra gli amminoacidi Centella è particolarmente ricca di arginina.
I benefici per la salute di Gotu Kola
Tradizionalmente Gotu Kola viene usata nell'Ayurveda e nella Medicina Tradizionale Cinese. Anche nella fitoterapia tradizionale europea ha un suo posto fisso. Soprattutto foglie e fiori vengono impiegati, sebbene a volte si utilizzi anche l'intera pianta.
La pianta viene impiegata sia esternamente che internamente, con tre grandi ambiti di applicazione al centro dell'attenzione.
Soprattutto foglie e fiori di Gotu Kola sono impiegati nella MTC.
Promozione della funzione cerebrale e della concentrazione
L'azione di Gotu Kola su concentrazione e memoria ha una lunga tradizione nella medicina orientale. Oggi questa pianta è un campo di ricerca interessante, che necessita però di ulteriori approfondimenti. Esistono alcuni approcci e meccanismi promettenti che potrebbero spiegare gli effetti positivi sulla funzione cognitiva.
La centella è molto stimata in India e si dice che gli elefanti amino pascolare in aree dove cresce la centella. Si dice che ciò contribuisca alla loro memoria particolarmente buona.
Si dice che anche gli elefanti indiani sfruttino l'effetto di Gotu Kola sulla memoria.
Miglioramento della circolazione e dell'apporto di ossigeno
Centella asiatica è spesso associata a un miglioramento della circolazione. Una buona circolazione assicura che il cervello venga adeguatamente fornito di ossigeno e nutrienti, una condizione importante per una buona capacità di concentrazione. Perciò Gotu Kola è considerata un rimedio valido anche contro l'aterosclerosi. [6]
Stimolo della produzione di collagene
Gotu Kola contiene composti come i triterpeni, noti per favorire la produzione di collagene. Il collagene è importante per la salute, l'elasticità e la stabilità dei tessuti, anche nel cervello. Un tessuto cerebrale sano può contribuire a un funzionamento più efficiente delle connessioni neuronali, beneficiando memoria e concentrazione. [7]
Protezione dallo stress ossidativo
Le proprietà antiossidanti di Gotu Kola possono contribuire a ridurre lo stress ossidativo nel cervello. Lo stress ossidativo può danneggiare le cellule cerebrali nel lungo periodo.
Influenza sui neurotrasmettitori
Si ipotizza che Gotu Kola possa modulare l'attività di alcuni neurotrasmettitori. In particolare si pone l'attenzione sull'acetilcolina, un neurotrasmettitore importante per memoria e apprendimento. Gotu Kola potrebbe contribuire ad aumentare la concentrazione di questo neurotrasmettitore nel cervello. [8]
Gestione dello stress
Gotu Kola è considerata un adattogeno. L'estratto della pianta aiuta a preparare il corpo alle situazioni di stress e a ridurre la reazione allo stress. Lo stress è sempre un fattore disturbante per l'organismo. Gli adattogeni sono in grado di modulare il sistema di risposta allo stress. Possono normalizzare il rilascio di ormoni dello stress come il cortisolo e riequilibrare i nervi e il sistema nervoso.
Meno stress conduce a un funzionamento più efficiente del cervello, con benefici sulla concentrazione e sulla memoria.
Questi effetti sono soprattutto noti dalle medicine tradizionali orientali. La ricerca sugli effetti cognitivi di Gotu Kola non è ancora conclusa. Ci sono indicazioni promettenti provenienti da studi su animali e esperimenti di laboratorio. Sono necessari ulteriori studi clinici sull'uomo per confermare i meccanismi esatti e gli effetti su concentrazione e memoria.
Supporto del sistema nervoso e riduzione dello stress
L'effetto di Gotu Kola sui nervi, sul sistema nervoso e sullo stress è un campo di ricerca interessante. Lo stress è una delle cause principali delle malattie moderne. L'azione potenziale di questa pianta sul sistema nervoso e sullo stress è promettente.
Azione calmante
È da citare inoltre l'effetto calmante di Gotu Kola sul sistema nervoso. Ciò aiuta ad alleviare tensione e irrequietezza. Questo effetto potrebbe spiegarsi con una possibile interazione con neurotrasmettitori come il GABA, importanti per rilassamento e calma.
Proprietà antinfiammatorie
Lo stress è noto per favorire infiammazioni nel corpo, che possono influire negativamente anche sul sistema nervoso. Le proprietà antinfiammatorie di Gotu Kola potrebbero contribuire a ridurre le infiammazioni e quindi proteggere il sistema nervoso.
Cura della pelle ed effetti anti-age
Gli effetti di Gotu Kola (Centella asiatica) per la salute della pelle e l'anti-invecchiamento derivano sia dall'uso interno sia esterno. Gli estratti della centella indiana sono un ingrediente comune nei prodotti per la cura della pelle. Anche nel trattamento di malattie cutanee, cicatrici, ustioni e ferite gli estratti dimostrano efficacia.
Come già descritto, Gotu Kola favorisce la produzione di collagene e l'elasticità della pelle. Questo porta a una migliore struttura cutanea e contrasta la formazione delle rughe. Rallenta l'invecchiamento della pelle compensando il naturale calo della produzione di collagene.
In India e in Cina Gotu Kola è impiegata per la rigenerazione della pelle e la riduzione delle cicatrici. [9]
La sua azione antiossidante protegge la pelle anche esternamente dai radicali liberi. In questo modo Gotu Kola promuove la salute della pelle e contrastare il processo di invecchiamento.
Le proprietà antinfiammatorie di Centella asiatica aiutano nei problemi cutanei come rossori, irritazioni e acne, rafforzando la salute della pelle. La capacità della centella di trattenere l'umidità supporta un aspetto giovanile della pelle.
Gotu Kola come integratore
Dopo aver illustrato i numerosi benefici per la salute della pianta, sorgono le domande: in quale forma viene offerta Gotu Kola (Centella asiatica) e quali dosaggi sono consigliabili?
Capsule/compresse
L'estratto di Gotu Kola è disponibile come integratore in forma di capsule o compresse. I dosaggi possono variare, tipicamente sono compresi tra 300 e 500 mg per capsula/compressa. Si raccomandano da 1 a 5 grammi al giorno a seconda delle esigenze.
Tè e polvere
Le foglie essiccate di Gotu Kola possono essere utilizzate per preparare tè. Spesso sono offerte anche in polvere. La polvere può essere impiegata per tè, frullati o come spezia. Il dosaggio dipende dalla quantità di foglie utilizzate. Il sapore è piuttosto amaro a leggermente astringente.
La polvere di Gotu Kola è adatta per la preparazione di bevande.
Estratti liquidi
Gli estratti liquidi di Gotu Kola sono disponibili sotto forma di tintura. Il dosaggio può variare a seconda del prodotto, pertanto è importante seguire le istruzioni riportate sulla confezione.
Le tinture possono essere utilizzate sia internamente che esternamente.
Unguento/creme
Infine Gotu Kola la troviamo sotto forma di unguenti o creme per uso esterno. Questi vengono spesso impiegati per la cura della pelle e per problemi cutanei. È presente nella lista degli ingredienti di numerosi prodotti per la cura della pelle.
Dosaggio
Il dosaggio dovrebbe sempre essere individuale e adattato alle proprie esigenze. Si prega di informarsi presso un consulente sanitario qualificato, un naturopata o un medico.
Effetti collaterali e controindicazioni
Se si rispettano le raccomandazioni di assunzione, di norma non dovrebbero manifestarsi effetti collaterali. Tuttavia dosi elevate potrebbero provocare nausea, vertigini, disturbi gastrici e mal di testa. Dosi molto elevate possono causare sonnolenza fino alla perdita di coscienza.
- Alle donne in gravidanza si sconsiglia l'assunzione in generale, poiché gli studi sono insufficienti.
- Le persone con danni epatici dovrebbero evitare Gotu Kola. In rari casi sono stati osservati effetti collaterali in forma di peggioramento delle condizioni epatiche.
- Preoperatoriamente si consiglia di interrompere l'assunzione circa 2 settimane prima dell'intervento. Potrebbero verificarsi interazioni con altri farmaci.
Qualità
Gotu Kola viene coltivata principalmente in Paesi come India, Sri Lanka, Cina e Indonesia, talvolta anche in alcune aree del Mediterraneo in Europa. In genere la merce è quindi importata. Possono pertanto verificarsi forti differenze di qualità e anche contaminazioni.
Per questo motivo è opportuno prestare attenzione alla reputazione del fornitore al momento dell'acquisto di Gotu Kola. Anche certificazioni di coltivazione biologica o altri certificati di qualità forniscono indicazioni sulla qualità del prodotto.
Si può coltivare Gotu Kola in casa?
In generale Gotu Kola si presta bene alla coltivazione domestica. Tuttavia la pianta richiede un clima piuttosto subtropicale e caldo e un terreno ricco di nutrienti e ben drenato. Si può farla crescere dai semi e necessita di una buona fornitura d'acqua, evitando però i ristagni idrici.
Fonti:
[1] Boju Sun et al., "Therapeutic Potential of Centella asiatica and Its Triterpenes: A Review", Frontiers of Pharmacology, Vol 11, 2020, consultato l'08.04.2024 su https://www.frontiersin.org/journals/pharmacology/articles/10.3389/fphar.2020.568032/full
[2] Ibidem.
[3] Nur Amalia et al., "Update Review: Extraction, Purification, and Pharmacological Activities of Gotu Kola Terpenoids", Letters in Applied NanoBioScience, Volume 13, Issue 1, 2024, consultato l'08.04.2024 su http://nanobioletters.com/wp-content/uploads/2023/08/LIANBS131.006.pdf
[4] Ibidem.
[5] Ibidem.
[6] Gianni Belcaro et al., "Pycnogenol® and Centella asiatica to prevent asymptomatic atherosclerosis progression in clinical events", Minerva Cardioangiologica 2017 February;65(1):24-31, consultato l'08.04.2024 su https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26505327/
[7] Akhilesh Dubey et al., "Cationic biopolymer decorated Asiatic Acid and Centella asiatica extract incorporated liposomes for treating early-stage Alzheimer’s disease: An In-vitro and In-vivo investigation", consultato l'08.04.2024 su https://f1000research.com/articles/11-1535/v1
[8] Zeba Firdaus et al., "Centella asiatica Alleviates AlCl3-induced Cognitive Impairment, Oxidative Stress, and Neurodegeneration by Modulating Cholinergic Activity and Oxidative Burden in Rat Brain", consultato l'08.04.2024 su https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34984596/
[9] Lúcio Ricardo Leite Diniz et al., "Centella asiatica and Its Metabolite Asiatic Acid: Wound Healing Effects and Therapeutic Potential", Metabolites, 2023 Feb; 13(2): 276, consultato l'08.04.2024 su https://www.mdpi.com/2218-1989/13/2/276
Fonti immagini: Rain Shore Magyar, G_Syriyaraks, Piyawan Tantibankul, ipungcpt, Wisutti, Regreto
