Occhi secchi in menopausa: cause, sintomi e rimedi

Figura 1: Molte donne soffrono di occhi secchi durante e dopo la menopausa. La principale causa della secchezza oculare sono i cambiamenti ormonali che influenzano il film lacrimale.

Molte donne soffrono di occhi secchi, bruciore e prurito durante e dopo la menopausa. I cambiamenti ormonali durante il climaterio influenzano, tra l'altro, il film lacrimale dell'occhio, il che spesso provoca occhi secchi – la cosiddetta sindrome Sicca. In questo articolo del blog vi informiamo sul legame tra menopausa e occhi secchi e esaminiamo inoltre quali fattori favoriscono lo sviluppo della sindrome Sicca. Scoprirete anche come la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) interpreta il fenomeno e riceverete sei consigli per evitare gli occhi secchi durante la menopausa.

Menopausa e occhi secchi si manifestano spesso insieme

Figura 2: La secchezza oculare durante il climaterio non è rara – circa due terzi delle donne in menopausa ne sono colpite.

La menopausa (dal punto di vista medico: climaterio) è per le donne una fase di naturale riassetto ormonale. La transizione inizia già anni prima della menopausa definitiva – l'ultima mestruazione, che in media avviene intorno ai 51 anni. Durante gli anni della menopausa, che durano in media cinque-dieci anni, la produzione degli ormoni sessuali femminili estrogeni e progesterone nelle ovaie viene progressivamente ridotta. Questo processo è spesso accompagnato da noti disturbi della menopausa come vampate di calore, sudorazioni notturne, disturbi del sonno o aumento di peso.

Si parla invece relativamente poco della secchezza oculare in menopausa, nonostante sia piuttosto comune. Secondo uno studio spagnolo circa due terzi delle donne in menopausa hanno problemi di occhi secchi. Soprattutto all'inizio del climaterio si manifesta spesso la "sindrome Sicca", come viene definita la secchezza oculare nel gergo specialistico. Gli occhi secchi sono dunque un chiaro esempio di differenze di genere in medicina: mentre nelle donne i disturbi oculari dovuti ai cambiamenti ormonali della menopausa spesso compaiono prima, gli uomini sono in genere colpiti più tardi e presentano di solito una forma meno grave della sindrome Sicca.

Cosa succede nell'occhio quando si secca?

Per comprendere come nascono gli occhi secchi è utile osservare prima un occhio sano. Quest'ultimo produce continuamente lacrime, che mantengono umide cornea e congiuntiva, difendono da agenti patogeni e forniscono nutrienti alla cornea. Il film lacrimale è composto da tre strati. Il primo strato, che si trova direttamente sulla cornea, è lo strato mucinico, che garantisce una distribuzione uniforme della lacrima. Segue uno strato acquoso, responsabile dell'idratazione dell'occhio e contenente sostanze antivirali e antibatteriche che combattono gli agenti patogeni che penetrano nell'occhio. Il terzo strato è uno strato lipidico, che impedisce l'evaporazione del film lacrimale.

I cambiamenti ormonali nella menopausa possono influenzare tutti e tre gli strati del film lacrimale. Se lo strato mucinico e lo strato acquoso vengono compromessi, il film lacrimale non riesce più a distribuirsi in modo uniforme sulla superficie oculare – l'occhio si disidrata.

Tra i sintomi tipici della sindrome Sicca si annoverano:

• bruciore, prurito e arrossamento
• sensazione di corpo estraneo (“sabbia nell'occhio”)
• lacrimazione eccessiva
• visione offuscata
• fotofobia

Può sembrare paradossale che gli occhi possano lacrimare maggiormente nonostante la secchezza. Spesso la causa è una modificazione della composizione del film lacrimale dovuta ai cambiamenti ormonali. Se il film lacrimale non contiene abbastanza lipidi, le lacrime non vengono trattenute sull'occhio e defluiscono liberamente. Se non si interviene contro gli occhi secchi, il rischio a lungo termine di infiammazioni oculari e di lesioni di cornea e congiuntiva aumenta. Anche la riduzione dell'acuità visiva e altri disturbi visivi rientrano nelle possibili conseguenze di una sindrome Sicca cronicizzata.

I principali motivi della secchezza oculare in menopausa

Figura 3: Oltre a un calo degli ormoni sessuali importanti, carenze nutrizionali e fattori dello stile di vita possono contribuire alla comparsa di occhi secchi.

I riassetti ormonali durante il climaterio sono la causa più frequente per cui molte donne in questa fase della vita soffrono di occhi secchi. Esistono tuttavia anche altri aspetti fisiologici e fattori dello stile di vita che possono favorire la sindrome Sicca.

1. Cambiamento ormonale

Normalmente l'estrogeno stimola le ghiandole lacrimali e salivari. Quando il livello di estrogeni diminuisce in menopausa, ciò porta non solo a una ridotta produzione di lacrime e a una minore qualità del film lacrimale, ma anche a una secchezza delle mucose. Sono interessate le mucose della zona genitale, la mucosa orale, la mucosa nasale – e la congiuntiva e la cornea dell'occhio. La sensazione di secchezza può essere accentuata da fluttuazioni e da un calo successivo del progesterone.

Anche gli ormoni sessuali maschili, i cosiddetti androgeni, prodotti nelle ovaie, svolgono un ruolo chiave. Il testosterone, per esempio, è di fondamentale importanza per le ghiandole di Meibomio, che producono lo strato lipidico protettivo del film lacrimale. In caso di diminuzione degli androgeni il film lacrimale evapora più rapidamente e diventa instabile. La carenza di lacrime porta spesso a infiammazioni della superficie oculare e a danni corneali che possono compromettere la vista.

2. Carenze nutrizionali della cornea

Anche se raramente sono l'unica causa degli occhi secchi in menopausa, le carenze nutrizionali possono indebolire notevolmente la cornea e il film lacrimale. Particolarmente importante è la vitamina A, che sostiene sia la produzione dello strato mucinico del film lacrimale sia il ricambio delle cellule epiteliali corneali. Inoltre, gli acidi grassi omega-3, la vitamina D, lo zinco, il ferro e le vitamine del gruppo B sono nutrienti che dovrebbero essere presenti in quantità adeguata nell'organismo per prevenire gli occhi secchi. Una carenza può anche indebolire le difese immunitarie dell'occhio, così che la cornea non è più ben protetta contro gli agenti patogeni.

3. Circostanze favorevoli

Esistono condizioni che favoriscono la secchezza oculare in tutte le fasi della vita – non solo durante la menopausa. Oggi la maggior parte delle persone trascorre la maggior parte del tempo in ambienti chiusi. Se l'aria è molto secca a causa del riscaldamento o dell'aria condizionata, questo può irritare ulteriormente gli occhi. Anche le lenti a contatto a volte favoriscono gli occhi secchi. Il lavoro intensivo al computer rappresenta un altro fattore di rischio, poiché durante tale attività si sbatte meno spesso le palpebre e la distanza visiva rimane costante per lungo tempo. Di conseguenza il film lacrimale non viene più distribuito regolarmente sulla cornea, facendo seccare gli occhi rapidamente.

Cosa dice la MTC sulla secchezza oculare in menopausa?

Dal punto di vista della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) la sindrome Sicca non è un problema isolato degli occhi, ma l'espressione di una disarmonia più profonda, tipica della menopausa. Al centro dell'attenzione vi è spesso una carenza di Yin renale.

Nella MTC il rene è considerato la radice dell'energia vitale (Jing), responsabile di forza, fertilità e stabilità. Esso possiede due poli complementari: Yin renale e Yang renale. Mentre il Yang renale ha un effetto attivante e riscaldante, lo Yin renale ha una funzione rinfrescante, nutritiva e umidificante. Una carenza di Yin renale si manifesta quindi spesso con sintomi di secchezza. I possibili segni fisici includono pelle secca, irritabilità aumentata, disturbi del sonno, perdita di capelli, vampate di calore, sudorazioni notturne – e anche occhi secchi.

Poiché, secondo la MTC, l'energia Yin diminuisce naturalmente con l'età, alle donne in menopausa si raccomanda un approccio terapeutico olistico per rafforzare lo Yin. Questo può includere, oltre all'agopuntura e alla riduzione mirata dello stress, anche un'alimentazione adeguata ricca di cibi rinfrescanti e umidificanti (ad es. pere, bacche, verdure a foglia verde cotte, sesamo nero, miglio).

La terapia ormonale sostitutiva aiuta la sindrome Sicca?

Dalla medicina convenzionale alle donne in menopausa viene spesso consigliata una terapia ormonale sostitutiva (TOS = „Hormone Replacement Therapy“). L'obiettivo del trattamento è compensare il calo degli ormoni sessuali femminili estrogeni e progesterone e in questo modo alleviare i tipici disturbi della menopausa, tra cui anche la sindrome Sicca. La terapia ormonale può essere somministrata per via orale (ad es. compresse), transdermica (ad es. cerotti, gel) o vaginale (ad es. crema, ovuli, anelli).

Tuttavia la decisione di iniziare una terapia ormonale sostitutiva dovrebbe sempre essere ponderata con attenzione e presa solo dopo consulto medico. La TOS non è priva di effetti collaterali e può essere associata a un aumentato rischio di trombosi, cancro al seno e disturbi cardiovascolari. Inoltre studi mostrano che i disturbi della sindrome Sicca possono talvolta peggiorare con la terapia ormonale sostitutiva. Anche alcuni altri farmaci sono associati a potenziali peggioramenti dell'occhio secco (ad es. antipertensivi, antidepressivi, chemioterapici).

6 consigli per prevenire gli occhi secchi in menopausa

Figura 4: Attraverso determinate misure – tra cui cura degli occhi, esercizi oculari e alimentazione – la secchezza oculare può essere alleviata o evitata.

Occhi secchi, brucianti e irritati possono compromettere notevolmente la vista e la qualità della vita. La buona notizia è però: potete fare molto voi stesse per prevenire o alleviare i disturbi degli occhi secchi. In caso di secchezza oculare marcata e prolungata è comunque sempre opportuno un controllo oftalmologico per escludere cause più gravi. I seguenti consigli non sono rivolti esclusivamente alle donne in menopausa, ma sono adatti in generale a chiunque desideri sostenere i propri occhi e contrastare la secchezza oculare.

1. Usate colliri e pomate oculari: Per l'umidificazione degli occhi si possono usare le cosiddette “lacrime artificiali”. È consigliabile scegliere un prodotto senza conservanti. In aggiunta potete usare pomate oculari per la notte, che favoriscono un'umidificazione prolungata degli occhi durante il sonno.
2. Prioritizzate una regolare igiene del margine palpebrale: Una cura costante del margine palpebrale favorisce la funzione delle ghiandole di Meibomio, che producono i componenti lipidici del film lacrimale. Applicate panni umidi o dischetti struccanti imbevuti in acqua calda sugli occhi chiusi per circa cinque minuti. Successivamente eliminate con delicatezza il secreto ispessito verso il margine palpebrale con un cotton fioc. Le impacchi calde possono sostenere l'attività delle ghiandole, regolare la produzione di Meibomio e sciogliere eventuali ostruzioni nelle ghiandole attraverso il calore.
3. Garantite un clima interno confortevole: L'aria secca negli ambienti può aggravare i disturbi oculari esistenti. Un umidificatore o panni umidi appesi risolvono il problema aumentando l'umidità dell'aria. Evitate inoltre correnti d'aria, condizionatori e ambienti pieni di fumo.
4. Lasciate vagare lo sguardo: Soprattutto quando lavorate a lungo davanti a uno schermo dovreste concedere pause consapevoli ai vostri occhi. Guardate spesso fuori dalla finestra o sfruttate la pausa per una passeggiata all'aperto. Durante il lavoro al computer un rapido battere di ciglia per circa un minuto può aiutare a umidificare e rilassare gli occhi. Anche esercizi oculari semplici come far ruotare lentamente gli occhi possono favorire il rilassamento della muscolatura oculare e migliorare la circolazione.
5. Mangiate in modo sano per gli occhi e bevete a sufficienza: Per formare un film lacrimale stabile l'organismo ha bisogno di liquidi a sufficienza. Bevete quindi almeno 2 litri di acqua o tè non zuccherato al giorno. Inoltre prestate attenzione a un'alimentazione benefica per gli occhi: acidi grassi omega-3 e omega-6 (ad es. nei pesci marini come salmone o sgombro) e oli vegetali di qualità (ad es. olio di lino) possono, secondo diversi studi clinici randomizzati, contribuire a un miglioramento soggettivo dei sintomi dell'occhio secco. Anche le verdure a foglia verde (ad es. spinaci, cavolo riccio, bietola), le verdure colorate (ad es. carote, zucca) e gli alimenti ricchi di antiossidanti (ad es. bacche) dovrebbero comparire più spesso nel menu.
6. Proteggete gli occhi da vento e sole: Indossando occhiali da sole ben aderenti con protezione UV proteggete gli occhi all'aperto. Gli occhiali non solo preservano gli occhi dalle radiazioni UV dannose, ma li proteggono anche dal vento, che può accelerare l'evaporazione del film lacrimale.

Disclaimer

Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. Il contenuto di questo contributo si basa su studi e letteratura attuale. Non deve essere usato per autodiagnosi o auto-trattamento. Discutete eventuali spunti tratti da questo articolo con un terapeuta di fiducia.

Biografia

Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli sul blog su piante medicinali e principi attivi naturali. Ben presto ha iniziato a interessarsi alla lingua e a scrivere testi letterari propri. Una grave malattia durante il periodo del suo esame di maturità la spinse a un'intensa occupazione con tematiche di salute e nutrizione, che continua tuttora. Dopo il ripetuto fallimento dei metodi di trattamento della medicina ufficiale, decise per un approccio terapeutico più efficace e orientato alla medicina naturale. Un'alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.

Katharina ha studiato Scienze Culturali (B.A.) e Letteratura Applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio “Sperling” presso il Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il suo tempo libero lo trascorre volentieri con amici o allenandosi al barre training. Inoltre ama viaggiare e provare nuove ricette vegane.

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05.03.2026