Figura 1: Nei semi d'uva il contenuto della preziosa sostanza vegetale secondaria OPC è particolarmente elevato.
Le piace sgranocchiare qualche acino d'uva ogni tanto? Perfetto! Il dolce frutto non è solo gustoso, ma contiene anche molte vitamine e minerali importanti. Ciò che però la maggior parte delle persone non sa è che i preziosi principi attivi non si trovano solo nella polpa, ma anche nei semi dell'uva. Questi presentano una percentuale particolarmente elevata della sostanza vegetale secondaria OPC. Cosa si nasconde dietro questa sigla e in che misura un'integrazione alimentare con OPC può essere utile, lo scoprirete in questo articolo.
OPC – che cos'è esattamente?
Da alcuni anni il termine „OPC“, soprattutto in relazione agli integratori alimentari, compare sempre più spesso. Ma cosa significa esattamente? L'abbreviazione „OPC“ sta per „Oligomeri Proantocianidinici“. Si tratta di sostanze vegetali secondarie, più precisamente composti appartenenti al gruppo dei polifenoli. Le sostanze vegetali secondarie non sono vitali per la pianta, ma la proteggono da influenze esterne come la radiazione UV o da organismi che la mangiano.
L'estratto di semi d'uva presenta un elevato contenuto di OPC, motivo per cui viene utilizzato particolarmente spesso nella produzione di integratori corrispondenti. In questo contesto sono rilevanti soprattutto gli antiossidanti presenti sia nei semi che nella buccia dell'uva. Come antiossidante, l'OPC non solo apporterebbe numerosi benefici per la salute, ma favorirebbe anche una pelle bella e capelli lucenti.
In quali alimenti è contenuto l'OPC?
Sebbene il termine OPC sia principalmente associato all'estratto di semi d'uva, l'antiossidante è naturalmente presente anche in altri alimenti. Tra questi figurano, tra gli altri:
- Mirtilli rossi (cranberry)
- Mele
- Prugne
- Nettarine
- Arachidi
- Noci pecan
- Mandorle
- Fragole
- Mirtilli
- Rosa canina
- Cioccolato fondente
- Cannella
Spesso si trova particolarmente molto OPC nella buccia di frutta e verdura. Perciò è consigliabile consumare mele, prugne e nettarine non sbucciate, per poter beneficiare al meglio dei vantaggi di questa versatile sostanza vegetale. Come integrazione utile all'apporto di OPC tramite l'alimentazione sono raccomandabili integratori specifici come capsule di estratto di semi d'uva o polveri di OPC.
Quale effetto ha l'OPC sull'organismo?
Da tempo l'OPC gode della reputazione di esercitare numerosi effetti positivi su salute e aspetto. Si dice rafforzi non solo il sistema immunitario e i capelli, ma è considerato anche una sorta di rimedio miracoloso anti-età. Ma come agisce esattamente l'OPC nell'organismo e quali effetti ci si possono realmente aspettare dall'assunzione? Di seguito trova una panoramica dei principali meccanismi d'azione e ambiti di applicazione:
OPC come antiossidante
Come accennato in precedenza, all'OPC viene attribuita una straordinaria capacità antiossidante. In effetti, uno studio in vitro ha rilevato che l'OPC presenta, rispetto alla vitamina E, un potenziale antiossidante 20 volte superiore. La ben nota vitamina C supera l'OPC in questo aspetto addirittura di 50 volte. [1]
Gli antiossidanti sono apprezzati soprattutto per la loro capacità di neutralizzare i radicali liberi. Questi aggressivi composti dell'ossigeno possono, se presenti in eccesso, provocare stress ossidativo nelle cellule dell'organismo. Se nel corpo non è più bilanciato il rapporto tra ossidazione e antiossidazione e prevale l'ossidazione, le cellule non funzionano più a pieno regime. Ne risente il benessere generale.
I principali fattori scatenanti dello stress ossidativo sono, tra l'altro, influenze ambientali come radiazioni X e UV e l'inquinamento atmosferico. [2] Anche l'alimentazione influisce sull'ossidazione delle cellule. Un esempio è il processo della glicolisi, durante il quale i carboidrati devono prima ossidarsi affinché il glucosio derivante dal cibo possa essere utilizzato dall'organismo.
Pelle dall'aspetto migliorato
Figura 2: L'OPC, in quanto antiossidante, può neutralizzare i radicali liberi e contrastare così l'invecchiamento della pelle.
Gli effetti antiossidanti dell'OPC giovano anche alla pelle: neutralizzando i radicali liberi, l'OPC non solo previene la distruzione delle cellule cutanee, ma anche quella delle proteine fibrose. Le proteine fibrose nei vasi sanguigni sono responsabili dell'apporto di ossigeno e nutrienti alle cellule della pelle. Inoltre contribuiscono a lungo termine al mantenimento dell'elasticità e del tono della pelle.
Prevenendo i danni tissutali causati dai radicali liberi, l'OPC contrasta l'invecchiamento cutaneo. [3] Inoltre la sostanza attiva favorisce la riparazione del collagene instabile e può stimolare l'attività degli enzimi cutanei. Il rafforzamento del tessuto connettivo aumenta di conseguenza la tonicità della pelle. Si tratta dunque di una sorta di lifting naturale – senza bisturi né dolore!
Capelli naturalmente belli
Anche sui capelli il versatile composto vegetale secondario OPC può avere un effetto positivo: studi hanno mostrato che, con l'assunzione di estratto di semi d'uva, i capelli possono diventare più voluminosi, morbidi e lucenti. [4] L'OPC aumenta il numero di capelli che si trovano nella cosiddetta fase anagen (fase di crescita). La sostanza attiva può inoltre influenzare il ciclo dei capelli e incidere sulla densità di crescita e sull'aspetto generale della capigliatura.
Effetto fluidificante del sangue
Oltre alla sua marcata azione antiossidante, l'estratto di semi d'uva contenente OPC possiede anche proprietà anticoagulanti. Il composto vegetale agisce vasodilatatore. Può ridurre la pressione sui vasi e favorire un migliore flusso sanguigno. Questo è anche il motivo per cui l'OPC viene spesso utilizzato per abbassare la pressione arteriosa. [5] Inoltre l'estratto di semi d'uva aiuta a prevenire l'aggregazione delle piastrine.
Cosa considerare quando si acquista un preparato a base di OPC?
Oggi sul mercato esistono così tanti preparati con OPC che la scelta può diventare una vera sfida. Se tuttavia si tengono presenti alcuni criteri essenziali, sarà più facile decidere per un integratore adatto.
Un aspetto importante nella decisione d'acquisto è il contenuto variabile di OPC nei prodotti. È soprattutto necessario non confondere questo valore con la percentuale di estratto di semi d'uva: in genere i due valori vengono indicati separatamente. È inoltre importante sapere che per la misurazione del contenuto di OPC esistono diversi metodi, ad esempio il metodo HPLC e il metodo Vanillin. A seconda del metodo impiegato si possono ottenere valori di misura diversi, per cui conviene confrontare solo prodotti i cui valori di OPC sono stati determinati con lo stesso metodo.
Figura 3: Quando si acquista un preparato a base di estratto di semi d'uva è sempre importante verificare la percentuale di OPC puro e il metodo di misurazione utilizzato.
A seconda del fabbisogno individuale, l'assunzione di un prodotto a dose più alta o più bassa può essere sensata. Mentre preparati come le Capsule OPC di Unimedica contengono una dose moderata con 700 mg di estratto di semi d'uva (di cui 280 mg di OPC), le Capsule OPC forte di Unimedica con 800 mg di estratto di semi d'uva (di cui 414 mg di OPC) sono ad alto dosaggio. Le OPC Ultra con 70% di OPC – capsule di Unimedica presentano addirittura una percentuale di OPC del 70% (700 mg di OPC) per dose giornaliera.
Inoltre, nell'acquisto di un prodotto a base di OPC è importante prestare attenzione alla purezza degli ingredienti e alla loro provenienza. Per tutti i preparati citati viene utilizzato esclusivamente estratto di semi d'uva puro, ottenuto da uve francesi, senza additivi. Un'alternativa all'assunzione in capsule sono i prodotti OPC in polvere. Integratori come la polvere OPC di Unimedica possono essere semplicemente mescolati con acqua o aggiunti a un pasto e assunti in questo modo.
Come assumere correttamente l'estratto di semi d'uva
I preparati con OPC è preferibile assumerli a stomaco vuoto. In questo modo l'organismo può assorbire molto meglio i micronutrienti. Tuttavia, se dovesse accorgersi di essere sensibile all'OPC, l'assunzione insieme a un pasto potrebbe risultare più tollerabile. L'ideale è comunque rispettare una finestra temporale di 30 minuti prima o dopo un pasto prima di assumere l'OPC.
Per l'OPC non esistono raccomandazioni ufficiali di consumo. È però consigliabile attenersi alle indicazioni del produttore riportate sulla confezione del preparato scelto. Non si dovrebbe superare la dose raccomandata. Un fabbisogno giornaliero di 1-2 milligrammi di OPC per chilogrammo di peso corporeo è considerato, nelle persone sane, un buon parametro per il dosaggio. Poiché l'OPC e le vitamine antiossidanti si rafforzano a vicenda nell'azione, è inoltre opportuno assumere l'OPC insieme alla vitamina C.
Possibili effetti collaterali e interazioni dell'OPC
L'assunzione di sostanze vegetali secondarie come l'OPC in genere non comporta conseguenze dannose, purché si rispetti la quantità di consumo raccomandata. Solo le persone che assumono anticoagulanti dovrebbero evitare l'assunzione di OPC. Il composto vegetale ha infatti un effetto fluidificante del sangue, così che l'effetto complessivo potrebbe risultare troppo forte e aumentare il rischio di effetti collaterali indesiderati.
Fonti:
[1] D. Bagchi et al. (1997): Oxygen free radical scavenging abilities of vitamins C and E, and a grape seed proanthocyanidin extract in vitro, consultato il 08.02.2024: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9090754/
[2] Robert Koch-Institut (RKI, 2008): Oxidativer Stress und Möglichkeiten seiner Messung aus umweltmedizinischer Sicht, consultato il 08.02.2024: https://www.rki.de/DE/Content/Kommissionen/UmweltKommission/Archiv/OxidativerStress_BGBL.pdf?__blob=publicationFile
[3] Bagchi, Debasis, et al. (2000): Free radicals and grape seed proanthocyanidin extract: importance in human health and disease prevention. Toxicology 148.2-3: 187-197.
[4] T. Takahashi (1998): Proanthocyanidins from grape seeds promote proliferation of mouse hair follicle cells in vitro and convert hair cycle in vivo, consultato il 08.02.2024: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9833041/
[5] Park, Eunyoung, et al. (2016): Effects of grape seed extract beverage on blood pressure and metabolic indices in individuals with pre-hypertension: a randomised, double-blinded, two-arm, parallel, placebo-controlled trial. British Journal of Nutrition 115.2: 226-238.
Figura 1: mythja/shutterstock.com ; Figura 2: fizkes/shutterstock.com ; Figura 3: Golga101/shutterstock.com
