Figura 1: La passiflora è una pianta medicinale e ornamentale molto apprezzata, che può influire positivamente sul corpo e sulla mente in molti modi.
I suoi fiori di straordinaria bellezza rendono la passiflora una pianta ornamentale molto diffusa. Ma la Passiflora è apprezzata da secoli anche come pianta medicinale per le sue potenziali proprietà ansiolitiche e favorenti il sonno. In questo articolo del blog scoprirà quali principi attivi preziosi sono contenuti nella passiflora e per quali disturbi la pianta viene comunemente impiegata. Riceverà inoltre indicazioni importanti per la scelta di un integratore a base di passiflora e informazioni sull'assunzione e sul dosaggio corretti.
Passiflora: bellezza effimera con una storia affascinante
Originariamente la passiflora veniva coltivata dai popoli indigeni delle Americhe per i suoi frutti commestibili. Gli Aztechi utilizzavano l’erba come pianta medicinale, soprattutto per insonnia e nervosismo. Il nome insolito le fu attribuito solo nel XVI secolo: i missionari in Sudamerica conferirono alla pianta una simbologia cristiana interpretando le diverse parti del fiore come rappresentazioni degli strumenti della Passione di Cristo. Nel XVII secolo la Passiflora giunse in Europa come pianta ornamentale. Oggi è riconosciuta anche come pianta medicinale e nel 2011 è stata persino eletta pianta medicinale dell'anno.
I fiori della passiflora sono dei veri capolavori della natura. Lo strato esterno è formato da cinque sepali di solito dal colore chiaro. All'interno si trovano ciascuno cinque petali e stami che circondano il centro del fiore. Un evidente pistillo a forma di stella, composto dall'ovario, dagli stili e dagli stigmi, completa la complessa struttura del fiore. La bellezza della passiflora è tuttavia estremamente effimera: i fiori sbocciano ciascuno per un solo giorno e in questo periodo emanano un aroma gradevole.
Nel mondo esistono oltre 400 specie diverse e numerosi sottogeneri di passiflora. Molte producono frutti deliziosi e commestibili, noti come maracujà e granadilla. La maggior parte delle passiflore proviene dalle foreste pluviali tropicali del Centro e del Sud America. Alcune specie crescono però anche in Nord America, in Australia e in Asia. Le cultivar più diffuse sono diverse varietà della Passiflora caerulea, la passiflora azzurra.
I preziosi principi attivi della passiflora
A fini terapeutici si impiegano tutte le parti della passiflora tranne la radice. Sia le foglie sia i fiori contengono principi attivi di valore che hanno contribuito alla reputazione della Passiflora come pianta medicinale. Sostanze chiave sono i cosiddetti flavonoidi. Questi composti secondari delle piante, grazie alle loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, possono ridurre il rischio di diverse malattie croniche (p.es. malattie cardiovascolari).[1] Inoltre la passiflora contiene alcaloidi, cumarine, glicosidi e oli essenziali.
La passiflora come pianta medicinale: principali ambiti di impiego
Figura 2: Nella medicina naturale gli estratti di passiflora vengono utilizzati soprattutto per stati di stress e d'ansia.
Nonostante la passiflora sia da tempo impiegata nella medicina naturale tradizionale per trattare sintomi legati allo stress, esistono solo pochi studi clinici sull'efficacia terapeutica della pianta. Tuttavia gli utenti entusiasti degli estratti di passiflora riportano numerosi effetti positivi su corpo e psiche. I ricercatori attribuiscono gli effetti calmanti e ansiolitici della passiflora al fatto che la pianta presumibilmente influenza il metabolismo del neurotrasmettitore GABA (acido gamma-aminobutirrico).[2]
Disturbi del sonno e agitazione interna
Molte persone giurano su una tazza serale di tè di passiflora per un sonno ristoratore. Anche in caso di agitazione interna, tensione e maggiore eccitabilità la pianta medicinale sarebbe utile. Infatti tè ed estratti di passiflora sono spesso impiegati per lievi difficoltà di addormentamento. I risultati degli studi in questo ambito sono però contrastanti, per cui l'effetto favorente il sonno della pianta non è ancora stato confermato in modo definitivo dalla ricerca scientifica. In uno studio osservazionale francese 639 partecipanti assunsero per quattro settimane un rimedio omeopatico con passiflora. Gran parte dei soggetti ha poi riportato un miglioramento significativo della qualità del sonno dopo l'assunzione del preparato a base di passiflora.[3]
Umore depresso e ansia
I preparati a base di passiflora sono spesso consigliati per lievi disturbi depressivi come integrazione naturale alle terapie convenzionali. Come evidenziano alcuni studi, una terapia combinata di passiflora con altre erbe medicinali come l'iperico o la valeriana sembra superiore alla monoterapia nel trattamento dei sintomi depressivi.[4] In un piccolo studio doppio cieco e controllato con placebo 36 soggetti con un disturbo d'ansia generalizzato lieve assunsero per quattro settimane ogni giorno oppure 45 gocce di estratto di Passiflora o 30 milligrammi di oxazepam. In entrambi i casi si osservò un'attenuazione degli stati ansiosi, senza differenze significative tra l'effetto positivo dell'estratto di passiflora e quello dell'oxazepam. I ricercatori conclusero che l'estratto di passiflora può essere impiegato efficacemente nel trattamento di lievi disturbi d'ansia.[5] Inoltre l'assunzione orale di Passiflora può contribuire a ridurre l'ansia preoperatoria.[6] L'uso dell'estratto di passiflora come sedativo naturale presenta inoltre il vantaggio, rispetto a molti psicofarmaci, di non avere un effetto miorilassante: di conseguenza la capacità di rendimento in genere non viene compromessa, anche se l'assunzione avviene durante il giorno.
Come trovare un integratore adatto a base di passiflora
Figura 3: Prima dell'acquisto di un preparato a base di passiflora verificate, tra l'altro, la percentuale di flavoni e se il prodotto contiene additivi superflui.
La gamma di prodotti a base di passiflora disponibili nei negozi online, nei negozi biologici e nelle farmacie è ampia. Oltre ai tè, gli integratori alimentari sono molto popolari perché permettono di usufruire in modo particolarmente semplice dei principi attivi della passiflora. Mentre la composizione e il contenuto di principi attivi nei tè possono variare notevolmente, i preparati a base di passiflora offrono il vantaggio di una dosatura standardizzata. Le forme più diffuse sono capsule, compresse e gocce.
Se desidera acquistare un preparato a base di passiflora, al momento della scelta dovrebbe prestare particolare attenzione alla qualità del prodotto, alla percentuale di flavoni e agli eventuali eccipienti. Per le Capsule di passiflora di Unimedica viene utilizzato esclusivamente un estratto di alta qualità dall'erba della Passiflora. L'erba viene essiccata all'aria in modo delicato e poi estratta. Le capsule vegane con involucro interamente vegetale in cellulosa contengono 750 milligrammi di estratto di passiflora in rapporto 12:1, di cui 15 milligrammi di flavoni, per dose giornaliera (2 capsule).
Inoltre la passiflora è spesso componente di preparati combinati che contengono altri principi vegetali. Nelle Capsule Glücksvitamine* di Unimedica si tratta di un complesso nutrizionale di alta qualità con amminoacidi e estratti vegetali accuratamente selezionati, oltre a vitamine del gruppo B ad alto dosaggio e vitamina D. Oltre all'estratto di passiflora il complesso contiene melissa, iperico, tirosina e triptofano, un precursore della «molecola della felicità» serotonina.
Uso corretto e dosaggio dei preparati a base di passiflora
Non è possibile formulare raccomandazioni generali valide per il dosaggio degli integratori a base di passiflora. La quantità di estratto da assumere quotidianamente varia a seconda dello scopo dell'impiego, del prodotto scelto e delle preferenze personali. Le dosi giornaliere consigliate variano da 300 milligrammi fino a 1000 milligrammi di estratto di passiflora. È quindi consigliabile consultare il medico curante prima di iniziare l'assunzione, in modo che le venga indicato un dosaggio adeguato alla sua situazione personale.
È inoltre importante sapere che l'assunzione di passiflora richiede un po' di pazienza. Possono passare alcune settimane prima che si manifesti un effetto chiaramente percepibile. Se con l'uso degli integratori a base di passiflora si dovesse avvertire sonnolenza marcata o stordimento, può essere opportuno ridurre la dose giornaliera. Immediatamente dopo un'assunzione ad alto dosaggio non dovrebbe guidare né manovrare macchinari pericolosi. In caso di lievi stati ansiosi o stress è opportuno distribuire l'assunzione dei preparati a base di passiflora nell'arco della giornata. Per migliorare la qualità del sonno si consiglia l'assunzione circa 30–60 minuti prima di coricarsi, per poter beneficiare degli effetti potenzialmente calmanti e favorenti il sonno della passiflora.
Possibili effetti collaterali e interazioni della passiflora
Se utilizzata a dosi abituali, la passiflora è considerata sicura e ben tollerata. Solo in rari casi l'uso di preparati a base di passiflora può causare sonnolenza, stordimento o disturbi gastro-intestinali. In caso di assunzione concomitante di sedativi (p.es. benzodiazepine, barbiturici) è necessaria una consultazione medica preventiva, poiché la passiflora può potenziare l'effetto sedativo di alcuni farmaci. Anche le donne in gravidanza, in allattamento e i bambini dovrebbero astenersi dall'assumere integratori a base di Passiflora per precauzione, perché la sicurezza d'uso per questi gruppi non è ancora stata sufficientemente studiata.
Biografia
Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli di blog su piante medicinali e principi attivi naturali. Fin da giovane si è appassionata alla lingua e ha iniziato a scrivere i propri testi letterari. Una grave malattia durante il periodo dell'esame di maturità l'ha avvicinata in modo intenso ai temi della salute e dell'alimentazione, interesse che perdura ancora oggi. Dopo il ripetuto fallimento di metodi di cura della medicina convenzionale, ha scelto un approccio terapeutico naturopatico che le desse maggiore capacità di autodeterminazione. Un'alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.
Katharina ha studiato Scienze culturali (B.A.) e Letterature applicate (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio «Sperling» presso Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice free-lance, redattrice medica e docente. Il tempo libero lo trascorre volentieri con gli amici o praticando allenamenti di barre. Ama inoltre viaggiare e sperimentare nuove ricette vegane.
[1] Bondonno NP, Dalgaard F, Kyrø C, Murray K, Bondonno CP, Lewis JR, Croft KD, Gislason G, Scalbert A, Cassidy A, Tjønneland A, Overvad K, Hodgson JM. Flavonoid intake is associated with lower mortality in the Danish Diet Cancer and Health Cohort. Nat Commun. 2019 Aug 13. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31409784/.
[2] Elsas SM, Rossi DJ, Raber J, White G, Seeley CA, Gregory WL, Mohr C, Pfankuch T, Soumyanath A. Passiflora incarnata L. (Passionflower) extracts elicit GABA currents in hippocampal neurons in vitro, and show anxiogenic and anticonvulsant effects in vivo, varying with extraction method. Phytomedicine. 2010 Oct. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2941540/.
[3] Villet S, Vacher V, Colas A, Danno K, Masson JL, Marijnen P, Bordet MF. Open-label observational study of the homeopathic medicine Passiflora Compose for anxiety and sleep disorders. Homeopathy. 2016 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26828002/.
[4] Fiebich BL, Knörle R, Appel K, Kammler T, Weiss G. Pharmacological studies in an herbal drug combination of St. John's Wort (Hypericum perforatum) and passion flower (Passiflora incarnata): in vitro and in vivo evidence of synergy between Hypericum and Passiflora in antidepressant pharmacological models. Fitoterapia. 2011 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21185920/.
[5] Akhondzadeh S, Naghavi HR, Vazirian M, Shayeganpour A, Rashidi H, Khani M. Passionflower in the treatment of generalized anxiety: a pilot double-blind randomized controlled trial with oxazepam. J Clin Pharm Ther. 2001 Oct. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11679026/.
[6] Movafegh A, Alizadeh R, Hajimohamadi F, Esfehani F, Nejatfar M. Preoperative oral Passiflora incarnata reduces anxiety in ambulatory surgery patients: a double-blind, placebo-controlled study. Anesth Analg. 2008 Jun. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18499602/.
Figura 1: Blacky/shutterstock.com; Figura 2: JPC-PROD/shutterstock.com; Figura 3: wasanajai/shutterstock.com
