Figura 1: Le terapie del dolore alternative lavorano meno in modo sintomatico rispetto agli approcci della medicina convenzionale e considerano invece il corpo come un sistema complesso.
Chi soffre di dolori acuti o cronici sa quanto questi possano influire sulla vita quotidiana e ridurre la qualità di vita. Oltre ai farmaci analgesici e ad altre procedure della medicina convenzionale, esistono anche approcci alternativi che mirano a lenire i disturbi in modo il più possibile olistico. Tra i metodi più noti vi sono l'agopuntura, l'agopressione e la neuralterapia. In questo articolo del blog vi presentiamo più nel dettaglio queste tre terapie del dolore alternative. Scoprirete su quali principi di azione si basano i singoli metodi, per quali disturbi sono tipicamente impiegati e quali sono le principali differenze. Inoltre, daremo uno sguardo all'attuale stato della ricerca e tratteremo per chi ciascun metodo può essere potenzialmente particolarmente adatto.
Approcci della medicina convenzionale nella terapia del dolore e i loro limiti
Figura 2: Per molte persone con dolori cronici, una combinazione di approcci della medicina convenzionale e terapie del dolore alternative è la chiave per alleviare a lungo termine i loro disturbi.
I metodi tradizionali della terapia del dolore perseguono principalmente l'obiettivo di ridurre i dolori esistenti e ripristinare il più possibile la funzionalità fisica. A seconda della causa e del tipo di disturbo vengono impiegati diversi approcci terapeutici. Tra i più comuni vi è la prescrizione di analgesici come farmaci antinfiammatori (ad es. FANS), miorilassanti o – in caso di dolore intenso – anche oppioidi. La fisioterapia, la terapia del movimento, le iniezioni o gli interventi chirurgici possono integrare il trattamento.
Soprattutto nei dolori acuti questi metodi della medicina convenzionale possono essere efficaci. Nei dolori cronici, tuttavia, gli approcci puramente sintomatici spesso mostrano i loro limiti. Fattori sottostanti come tensioni muscolari, stress, disregolazioni del sistema nervoso o carichi psicosomatici non vengono spesso considerati in modo adeguato dalla terapia del dolore classica. Inoltre, l'assunzione prolungata di alcuni farmaci analgesici può comportare effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, affaticamento o – in particolare con gli oppioidi – un aumentato rischio di dipendenza.
Poiché i dolori cronici spesso derivano da un complesso intreccio di fattori fisici, psicologici e sociali, molte persone desiderano approcci terapeutici integrativi e più olistici. Proprio qui entrano in gioco i metodi alternativi come l'agopuntura, l'agopressione e la neuralterapia, che presenteremo nel paragrafo seguente. È però importante non intendere questi metodi come un sostituto universale delle cure della medicina convenzionale. Per molte persone con dolori cronici può invece essere particolarmente utile una combinazione individualmente adattata di terapia convenzionale, movimento, gestione dello stress e procedure complementari.
Agopuntura, agopressione, neuralterapia: gli approcci alternativi in breve
Figura 3: Sia l'agopuntura sia l'agopressione e la neuralterapia perseguono l'obiettivo di trattare il dolore in modo olistico, influenzare i processi regolatori alterati e attivare le forze di auto-guarigione del corpo.
Le terapie del dolore alternative vanno oltre gli approcci puramente sintomatici. Invece di concentrarsi solamente sul sollievo a breve termine del dolore, rivestono un ruolo decisivo anche la regolazione dei processi corporei, il rilassamento del sistema nervoso e l'attivazione delle capacità di auto-guarigione. L'agopuntura, l'agopressione e la neuralterapia sono tra i metodi alternativi più noti, impiegati soprattutto nei dolori cronici, nelle tensioni o nei disturbi funzionali. Nonostante alcune somiglianze, i metodi differiscono notevolmente per quanto riguarda l'esecuzione, i meccanismi d'azione e le basi teoriche.
1. Agopuntura
Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC) l'agopuntura è praticata da millenni. Nel metodo terapeutico vengono inseriti sottili aghi in punti definiti del corpo, che si trovano lungo i cosiddetti meridiani. Già il termine “agopuntura” rimanda alla procedura, poiché deriva dalle parole latine “acus” (= ago) e “pungere” (= pungere).
Secondo la MTC l'agopuntura dovrebbe armonizzare il flusso di energia (“Qi”), sciogliere i blocchi e attivare le capacità di auto-guarigione del corpo. Durante il trattamento gli aghi rimangono generalmente nel corpo per circa 20–30 minuti. Contemporaneamente si mira a far sì che i pazienti possano rilassarsi in un'atmosfera calma e tranquilla. Approcci spiegativi scientifici moderni ipotizzano, tra l'altro, che l'agopuntura – se eseguita correttamente e da personale qualificato – possa migliorare la circolazione, influenzare il sistema nervoso e favorire il rilascio di sostanze endogene con effetto analgesico.
Gli ambiti di applicazione dell'agopuntura sono molteplici. Viene spesso utilizzata per dolori cronici, artrosi, disturbi alla schiena, tensioni muscolari o emicrania. Si studia inoltre il suo potenziale beneficio nei dolori legati al cancro. In questo contesto ha ricevuto particolare attenzione una meta-analisi cinese che ha valutato i risultati di 14 studi randomizzati e controllati.1 I ricercatori hanno trovato indicazioni che l'agopuntura nei pazienti oncologici può essere associata a un significativo sollievo dal dolore. Inoltre, in diversi studi analizzati è emerso che una combinazione di agopuntura e terapia del dolore convenzionale poteva ridurre il fabbisogno di analgesici.
2. Agopressione
Anche l'agopressione affonda le sue radici nella Medicina Tradizionale Cinese e si basa sugli stessi punti meridiani dell'agopuntura classica. A differenza dell'agopuntura, però, non vengono utilizzati aghi. Per rimettere in movimento l'energia vitale Qi, i punti corrispondenti vengono invece stimolati tramite pressione, massaggio o movimenti circolari. A ciascun punto di agopressione sono attribuiti determinati organi o aree del corpo. Attraverso la stimolazione mirata di questi punti si intendono attivare le capacità di auto-guarigione del corpo e fare sì che i disturbi nelle aree interessate scompaiano o non si manifestino affatto.
L'agopressione può essere praticata sia a scopo terapeutico sia in forma autonoma come automassaggio. Spesso è impiegata per tensioni muscolari, disturbi legati allo stress, nausea, dolori lombari o altre forme di dolore da lievi a moderati. Poiché il metodo è non invasivo e non richiede strumenti, è considerato particolarmente accessibile e adatto alla vita quotidiana.
Grazie alla sua facile applicabilità, l'agopressione si presta molto bene al trattamento di supporto per disturbi ricorrenti. Tra questi rientrano, ad esempio, i dolori mestruali, che si stima colpiscano circa il 50–90% delle donne. Indicazioni sulla possibile efficacia provengono da uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista American Journal of Obstetrics and Gynecology, condotto su 200 donne di età compresa tra 18 e 34 anni che soffrivano di forti dolori mestruali.2 Mentre un gruppo ha proseguito il trattamento abituale con analgesici o contraccettivi ormonali, l'altro gruppo ha ricevuto istruzioni dettagliate per eseguire autonomamente l'agopressione. Già dopo tre mesi il 37% delle partecipanti del gruppo agopressione ha riferito che i dolori mestruali si erano almeno dimezzati. Dopo sei mesi questa percentuale è salita al 58%.
3. Neuralterapia
A differenza dell'agopuntura e dell'agopressione, la neuralterapia non proviene dalla MTC ma dalla naturopatia e dalla medicina regolatoria. In questo metodo vengono iniettati localmente anestetici (ad es. procaina o lidocaina) in specifiche aree di pelle, muscolo o tessuto. L'obiettivo del trattamento è influenzare il sistema nervoso vegetativo, alleviare il dolore e sostenere i processi regolatori e di guarigione del corpo.
La neuralterapia si basa essenzialmente su due concetti terapeutici: la terapia segmentale e la terapia dei campi di disturbo. La terapia segmentale parte dall'assunto che determinate aree cutanee, muscoli, articolazioni e organi interni siano collegati tramite vie nervose comuni. Mediante l'iniezione mirata di un anestetico in regioni corporee dolorose o anomale si intendono influenzare gli stimoli all'interno di queste connessioni nervose e alleviare i disturbi. La terapia dei campi di disturbo, invece, presuppone che infiammazioni croniche, cicatrici o altre alterazioni tissutali possano creare dei cosiddetti campi di disturbo. Questi avrebbero la capacità di irritare in modo persistente il sistema nervoso vegetativo e così provocare disturbi anche in regioni corporee lontane. L'iniezione di un anestetico locale dentro o attorno al presunto campo di disturbo dovrebbe interrompere tale stimolo e ristabilire la regolazione corporea.
Tra le indicazioni frequenti della neuralterapia, oltre ai dolori cronici, vi sono i disturbi legati alle cicatrici, i dolori alla schiena, le tensioni al collo, disturbi reumatici, cefalee e emicranie nonché nevralgie. Al centro della terapia vi è in particolare il sistema nervoso vegetativo, che regola numerose funzioni corporee involontarie. I sostenitori della neuralterapia ritengono che il trattamento possa influenzare positivamente circuiti regolatori alterati nell'organismo e così contribuire all'alleviamento di diversi disturbi.
Per chi è più adatto ciascun metodo?
Tutte le terapie del dolore alternative perseguono un obiettivo comune: alleviare il dolore in modo il più possibile olistico e sostenere la capacità di regolazione del corpo. Quale metodo sia più adatto dipende, tra l'altro, dal tipo di disturbo, dalle preferenze personali e da eventuali paure e patologie pregresse.
L'agopuntura è considerata ideale per persone con dolori cronici come l'osteoartrosi del ginocchio o dolori alla schiena, nonché per l'emicrania. Chi soffre di disturbi della coagulazione, gravi infezioni cutanee o ha una forte paura degli aghi generalmente non è adatto a questa terapia del dolore. Un'alternativa molto più dolce e priva di aghi è rappresentata dall'agopressione, che viene spesso impiegata per cefalee da tensione acute, tensioni al collo, nausea o per il rilassamento generale. L'agopressione non è indicata in caso di lesioni acute, ferite aperte o fratture ossee. Alle persone con dolori cronici resistenti alle terapie, nevralgie, tensioni muscolari o infiammazioni croniche viene spesso raccomandata la neuralterapia. Questa però è controindicata in caso di allergie agli anestetici locali, gravi disturbi della coagulazione o assunzione di anticoagulanti.
In generale: nei dolori cronici o prolungati vengono più frequentemente impiegate l'agopuntura o la neuralterapia, poiché questi metodi agirebbero in modo più mirato sul sistema nervoso e sui processi regolatori più profondi. Entrambi i metodi devono essere eseguiti esclusivamente da medici con una formazione post-laurea appropriata o – nel caso dell'agopuntura – anche da naturopati o da operatori non medici qualificati. L'agopressione, invece, non richiede una formazione medica e, dopo una spiegazione iniziale, è molto adatta all'autotrattamento a casa.
La prospettiva della ricerca: studi sulle terapie del dolore alternative
Figura 4: Mentre esistono diversi studi sull'efficacia dell'agopuntura, lo stato della ricerca su agopressione e neuralterapia è finora più limitato.
Ancor oggi alle terapie del dolore alternative viene spesso imputato di essere nettamente inferiori ai metodi della medicina convenzionale in termini di efficacia. Ma è davvero così? La valutazione scientifica varia a seconda del metodo e dell'area di applicazione. Finora l'agopuntura è la più studiata. Il cosiddetto studio GERAC (“German Acupuncture Trials”) è tra i più grandi al mondo sulla efficacia dell'agopuntura.3 In queste indagini sono stati esaminati, tra gli altri, pazienti con dolori cronici alla parte bassa della schiena. Un trattamento con agopuntura della durata di sei mesi ha portato nella maggior parte dei partecipanti a una riduzione significativa dei disturbi, superando nettamente gli effetti della terapia standard dell'epoca.
Anche ricercatori della Charité hanno studiato l'efficacia dell'agopuntura in un ampio progetto sperimentale con circa 200.000 pazienti doloranti nell'arco di tre anni. I ricercatori hanno concluso che l'agopuntura può essere considerata una procedura sicura con efficacia confermata. Tre pazienti su quattro con cefalea o dolori cronici alla schiena (sindrome lombare) hanno riferito sei mesi dopo il trattamento di percepire ancora un miglioramento significativo dei loro disturbi. Tassi di successo ancora più elevati sono stati osservati, tra gli altri, per asma o rinite allergica, dismenorrea e dolori da artrosi.
Rispetto all'agopuntura, i dati su agopressione e neuralterapia sono finora più limitati. Tuttavia esistono studi e revisioni sistematiche che indicano come entrambi i metodi possano avere effetti positivi per alcuni disturbi – soprattutto come misure complementari nell'ambito di una terapia del dolore completa e multimodale. Ad esempio, una recente revisione sistematica e meta-analisi conferma che l'agopressione può migliorare il dolore, la dolorabilità alla pressione e le limitazioni funzionali in vari sindromi di dolore cronico.4 Per la neuralterapia esistono finora molti meno studi ampi e rappresentativi. Per questo motivo il metodo è attualmente classificato nella medicina basata sull'evidenza più come una procedura complementare.
Conclusione
Soprattutto per le persone che soffrono di dolori cronici e che cercano opzioni terapeutiche complementari o più olistiche, terapie del dolore alternative come agopuntura, agopressione e neuralterapia stanno assumendo un'importanza crescente. Sebbene i vari metodi seguano approcci differenti, hanno in comune il fatto di non porre quasi mai al centro solo i sintomi del dolore, ma di considerare il corpo come un sistema complessivo. Mentre l'agopuntura è ormai relativamente ben studiata scientificamente, lo stato della ricerca su agopressione e neuralterapia rimane finora più limitato. Nonostante ciò, molte persone affette riferiscono effetti positivi in termini di riduzione del dolore e miglioramento della qualità della vita.
Avvertenze
Questo articolo non sostituisce una cura da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura attuale. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Eventuali intuizioni tratte da questo articolo andrebbero discusse con un terapeuta di fiducia.
Biografia
Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli di blog su piante medicinali e sostanze naturali. Fin da giovane si è interessata al linguaggio e ha scritto i propri testi letterari. Una grave malattia durante il periodo dell'esame di maturità la spinse a un'intensa occupazione con temi di salute e alimentazione, interesse che perdura tuttora. Dopo il ripetuto fallimento dei metodi della medicina convenzionale, decise di optare per un approccio terapeutico naturopatico più orientato all'autoefficacia. Un'alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.
Katharina ha studiato Scienze Culturali (B.A.) e Letteratura Applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio “Sperling” presso il Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il suo tempo libero lo trascorre volentieri con amici o allenandosi al barre. Ama inoltre viaggiare e sperimentare nuove ricette vegane.
Fonti
- He Y, Guo X, May BH, Zhang AL, Liu Y, Lu C, Mao JJ, Xue CC, Zhang H. Clinical Evidence for Association of Acupuncture and Acupressure With Improved Cancer Pain: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA Oncol. 2020 Feb 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31855257/.
- Blödt S, Pach D, Eisenhart-Rothe SV, Lotz F, Roll S, Icke K, Witt CM. Effectiveness of app-based self-acupressure for women with menstrual pain compared to usual care: a randomized pragmatic trial. Am J Obstet Gynecol. 2018 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29155036/.
- Haake M, Müller HH, Schade-Brittinger C, Basler HD, Schäfer H, Maier C, Endres HG, Trampisch HJ, Molsberger A. German Acupuncture Trials (GERAC) for chronic low back pain: randomized, multicenter, blinded, parallel-group trial with 3 groups. Arch Intern Med. 2007 Sep 24. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17893311/.
- Lee TKW, Chang JR, Hao D, Fu SN, Wong AYL. The Effectiveness of Auricular Acupressure on Chronic Musculoskeletal Pain: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. J Integr Complement Med. 2025 Jan. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39018502/.
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01.10.2026
