L'alopecia areata può insorgere improvvisamente e dunque spesso coglie le persone colpite del tutto di sorpresa. Dietro le chiazze calve dai contorni netti non si nasconde però solo un problema cosmetico: la cosiddetta alopecia areata è una malattia autoimmune mediata dal sistema immunitario, in cui il sistema immunitario si rivolge contro strutture del follicolo pilifero. In questo contributo scoprirete, tra l'altro, che cosa caratterizza l'alopecia areata, come si sviluppa e quali fattori genetici e immunologici possono avere un ruolo. Infine otterrete dieci consigli olistici che possono supportare la gestione della malattia nella vita quotidiana.
Che cos'è l'alopecia areata?
Nell'alopecia areata – nota anche come perdita di capelli a chiazze – una reazione immunitaria disorientata prende di mira strutture del follicolo pilifero compromettendone la funzione normale. Di norma i follicoli non vengono distrutti in modo permanente, per cui esiste la possibilità che i capelli ricrescano nelle aree interessate. Caratteristiche di questa forma di perdita di capelli sono chiazze calve che compaiono improvvisamente, solitamente ben delimitate e dalla forma rotonda o ovale sul cuoio capelluto. Il decorso può tuttavia essere molto variabile e oscillare da singole piccole aree fino a una perdita di capelli più estesa.
A seconda della gravità si distinguono diverse forme di alopecia areata. Nella variante classica compaiono una o più chiazze calve, mentre nell'alopecia totalis si perde tutta la capigliatura. Conseguenze ancora più estese si osservano nell'alopecia universalis, in cui oltre ai capelli del capo possono essere interessati anche i peli corporei. Un aspetto particolare è inoltre la forma ophiasis, in cui la perdita di capelli si diffonde soprattutto a fascia lungo il margine del cuoio capelluto. Questo elenco di forme differenti dimostra che l'alopecia areata non si presenta sempre allo stesso modo, ma può variare molto in termini di estensione e gravità.
Possibili cause dell'alopecia areata
La domanda su quali siano le cause dell'alopecia areata non è ancora del tutto chiarita. Il meccanismo centrale è però considerato una reazione immunitaria disfunzionale contro il follicolo pilifero. In particolare svolgono un ruolo importante le cellule T, che attaccano strutture del follicolo pilifero e disturbano così il normale ciclo di crescita del capello. L'alopecia areata viene quindi classificata come malattia autoimmune mediata dal sistema immunitario. Parallelamente sembra rilevante una predisposizione genetica: in una parte delle persone colpite la malattia si presenta con una certa frequenza familiare. Da una predisposizione genetica da sola tuttavia non si può dedurre se e quando si manifesterà effettivamente la perdita di capelli a chiazze.
Oltre ai fattori genetici e immunologici, vengono discussi vari fattori esterni come possibili fattori scatenanti. Tra questi figura, ad esempio, lo stress psicologico, anche se le evidenze disponibili non sono sufficienti per definire lo stress come unica causa. L'alopecia areata inoltre compare più frequentemente insieme ad altre malattie immunomediate, in particolare patologie della tiroide, vitiligine e malattie atopiche. Ciò supporta l'ipotesi che possano intervenire meccanismi genetici e immunologici comuni. Tuttavia la comparsa di alopecia areata non implica automaticamente la presenza simultanea di un'altra malattia autoimmune.
Alopecia areata e altre malattie autoimmuni: esiste un collegamento?
L'alopecia areata è classificata come malattia autoimmune mediata dal sistema immunitario. Questo significa che il sistema immunitario attacca per errore strutture dell'organismo – in questo caso soprattutto i follicoli piliferi. Diversi studi mostrano che le persone con alopecia areata sono più frequentemente affette da altre patologie immunomediate rispetto alle persone senza alopecia areata. In particolare sono state ampiamente studiate le malattie autoimmuni della tiroide e la vitiligine, in cui il sistema immunitario attacca anch'esso tessuto o tipi cellulari propri dell'organismo. Anche patologie come il lupus eritematoso sistemico o le malattie infiammatorie croniche intestinali sono state associate all'alopecia areata in alcuni studi.
Nonostante questa connessione, ciò non significa che dietro ogni caso di alopecia areata ci sia necessariamente un'altra malattia autoimmune. Gli scienziati ritengono piuttosto che alcuni fattori genetici e immunologici possano sovrapporsi, favorendo l'insorgenza di varie malattie immunomediate. Anche malattie atopiche come la dermatite atopica si riscontrano con relativa frequenza nelle persone con alopecia areata. Se e quali malattie concomitanti siano effettivamente presenti varia però da individuo a individuo. Un'alopecia areata che compare improvvisamente non è quindi di per sé una prova dell'esistenza di un'altra malattia autoimmune, ma in presenza di segnali pertinenti è motivo per approfondire con accertamenti medici.
Quali gruppi di persone sono particolarmente a rischio?
Come già accennato, in particolare le persone con familiarità per la malattia presentano un rischio aumentato di sviluppare alopecia areata. Una recente revisione sistematica e meta-analisi del 2025 ha analizzato 67 studi con oltre 24.000 persone colpite e ha riscontrato una storia familiare positiva in circa il 17,6% dei soggetti con alopecia areata.1 Ciò suggerisce un'importante componente genetica, ma non implica che la malattia sia necessariamente ereditaria. Anche le persone con altre malattie immunomediate o atopiche, come dermatite atopica, malattie autoimmuni della tiroide e vitiligine, sembrano essere più frequentemente interessate.
Alcune caratteristiche possono inoltre essere associate alla comparsa di malattie autoimmuni concomitanti. In uno studio condotto su 615 persone con alopecia areata, il sesso femminile, alterazioni ungueali e la concomitanza di malattie atopiche risultarono particolarmente legati a una maggiore frequenza di altre malattie autoimmuni.2 Anche un esordio precoce della malattia e un decorso più grave sono stati in studi precedenti associati a un maggior carico familiare o immunologico. Tali fattori però non costituiscono previsioni sicure. L'alopecia areata può in linea di principio colpire persone di ogni età e indipendentemente dall'assetto familiare.
Diagnosi, decorso e rischi dell'alopecia areata
Nella maggior parte dei casi la diagnosi di alopecia areata non è complicata e può essere posta già sulla base dell'aspetto tipico. Sono caratteristici la comparsa improvvisa di chiazze calve ben delimitate, con cute nelle aree interessate in genere liscia e non cicatriziale. Nella visita dermatologica possono inoltre essere evidenti modificazioni dei capelli ai margini delle chiazze calve. Una tricoscopia, che esamina cuoio capelluto e capelli con una speciale lente d'ingrandimento, può supportare la diagnosi se necessario. Esami del sangue non sono sempre obbligatori, ma possono essere utili qualora, in base ad altri sintomi, emergano sospetti di malattie associate o di altre cause della perdita di capelli.
È difficile prevedere con precisione l'andamento dell'alopecia areata per il singolo individuo. In alcune persone le chiazze rimangono limitate e i capelli ricrescono entro mesi, mentre in altre possono verificarsi ricadute ricorrenti o una perdita di capelli più marcata. Oltre alla forma classica con chiazze singole, possono evolvere alopecia totalis o alopecia universalis. Una perdita completa di capelli non significa comunque necessariamente che i follicoli siano distrutti in via permanente. Anche dopo un lungo periodo di malattia può riprendere la crescita di nuovi capelli, sebbene le recidive siano frequenti.
Si sta inoltre indagando sempre più il legame con possibili malattie associate a livello generale. Una recente revisione sistematica e meta-analisi del 2026 ha rilevato nelle persone con alopecia areata un rischio relativo aumentato del 36% per ictus rispetto ai controlli.3 Anche tromboembolie venose e fibrillazione atriale sono state osservate con maggiore frequenza in tale analisi. Inoltre sono state studiate possibili alterazioni retiniche nelle persone con alopecia areata. Un'ulteriore revisione sistematica e meta-analisi su più di 145.000 persone ha mostrato che le alterazioni retiniche si riscontravano relativamente più spesso nei pazienti con alopecia areata.4 Contemporaneamente il rischio assoluto per tali alterazioni era basso. Pertanto, dalle conoscenze attuali non emerge l'indicazione a esami oculistici di routine esclusivamente per la presenza di alopecia areata.
Come viene trattata l'alopecia areata dalla medicina convenzionale?
Il trattamento convenzionale dell'alopecia areata si basa principalmente sull'entità, il decorso e l'attività della malattia, nonché sull'età e le comorbilità individuali. Nelle forme limitate possono essere impiegati in particolare corticosteroidi topici o iniettati direttamente nelle aree cutanee interessate. Nei casi lievi può essere presa in considerazione anche inizialmente una vigilanza, poiché è possibile una ricrescita spontanea dei capelli. In presenza di una alopecia areata estesa sono oggi disponibili anche terapie sistemiche. Uno sviluppo importante sono i cosiddetti inibitori della Janus chinasi (JAK), che agiscono in modo mirato su vie di segnalazione dell'infiammazione immunologica. Quale trattamento sia più adatto va discusso individualmente con un dermatologo o una dermatologa. Poiché la perdita di capelli a chiazze può rappresentare per molte persone un carico psicologico e sociale, le linee guida attuali raccomandano anche la consulenza su opzioni cosmetiche, protesi capillari e, se necessario, un supporto psicosociale come parte di una presa in carico completa.
Dall'igiene del sonno alla protezione del cuoio capelluto: 10 consigli olistici per la vita quotidiana con l'alopecia areata
Il trattamento medico dell'alopecia areata può essere utilmente integrato da uno stile di vita equilibrato. Lo stile di vita però non può eliminare in modo mirato la reazione autoimmune e non deve pertanto essere considerato un sostituto della terapia dermatologica. Le misure seguenti possono tuttavia contribuire a sostenere l'organismo nel suo complesso e facilitare il modo personale di affrontare la perdita di capelli.
- Prestate attenzione a un'alimentazione equilibrata: Una dieta varia con abbondanza di verdura, frutta, cereali integrali, legumi, noci e oli vegetali di qualità fornisce al corpo nutrienti essenziali. È inoltre importante assicurare un apporto proteico adeguato, fondamentale per la funzione normale della pelle e dei capelli.
- Fate controllare eventuali carenze nutritive: Nutrienti come ferro, vitamina D, vitamina B12, zinco e altri sono decisivi per la salute di capelli e pelle. L'assunzione di integratori dovrebbe avvenire solo in presenza di una carenza accertata o di un fabbisogno individuale aumentato. Il vostro medico curante può consigliarvi al riguardo.
- Evitare diete squilibrate: Regimi alimentari fortemente restrittivi possono compromettere l'apporto di nutrienti essenziali. Soprattutto in presenza di alopecia areata è importante garantire un adeguato apporto energetico e nutrizionale.
- Assicuratevi un sonno sufficiente: Un ritmo del sonno regolare favorisce il recupero fisico e psicologico. In caso di disturbi del sonno persistenti può essere utile accertarne le cause con un medico.
- Riducete lo stress prolungato: Lo stress cronico è percepito da molte persone come particolarmente gravoso e può promuovere processi infiammatori nell'organismo.5 Tecniche di rilassamento come esercizi di respirazione, meditazione o yoga possono aiutare a gestire meglio lo stress. Non devono però essere intese come trattamento della malattia autoimmune stessa.
- Mantenetevi fisicamente attivi: L'attività fisica regolare sostiene la salute fisica e mentale generale. Forma e intensità adatte dipendono dal livello di fitness individuale e dalle preferenze personali.
- Trattate i capelli e il cuoio capelluto con delicatezza: Evitate per quanto possibile sollecitazioni meccaniche inutili, trazioni forti sui capelli e trattamenti chimici o termici aggressivi. Non è invece necessaria una cura dei capelli eccessivamente elaborata.
- Proteggete il cuoio capelluto calvo da sole e freddo: Nelle zone prive di capelli manca la protezione naturale fornita dalla chioma. In caso di permanenze prolungate all'aperto può quindi essere molto utile una protezione solare adeguata e, se necessario, una copertura per la testa.
- Prestate attenzione anche alla vostra salute mentale: La perdita di capelli visibile può compromettere l'autostima e la qualità della vita. Parlare con persone di fiducia, partecipare a un gruppo di autoaiuto o richiedere eventualmente un supporto psicologico può aiutare a gestire il carico emotivo.
- Mantenete un follow-up medico: Anche se le chiazze calve si riducono temporaneamente, l'alopecia areata può ripresentarsi. Controlli dermatologici regolari permettono di monitorare il decorso e di adattare la terapia secondo le necessità. Nuove aree calve o un aumento significativo vanno valutati tempestivamente da un medico.
Avvertenza
Questo articolo non sostituisce il trattamento da parte di un terapeuta qualificato. La base di questo contributo sono studi e letteratura aggiornata. Non deve essere utilizzato per autodiagnosi o autotratamento. Eventuali spunti tratti da questo articolo vanno discussi con un terapeuta di fiducia.
Biografia
Katharina Korbach scrive regolarmente per il Narayana Verlag articoli di blog su piante medicinali e principi attivi naturali. Fin da giovane si è interessata al linguaggio e ha cominciato a scrivere testi letterari propri. Una grave malattia durante il periodo del diploma di maturità l'ha spinta a un approfondito interesse per temi di salute e nutrizione, interesse che perdura tuttora. Dopo ripetuti insuccessi con metodi di cura convenzionali ha optato per un approccio terapeutico naturopatico più attivo. Un'alimentazione a base vegetale è stata una chiave importante nel suo percorso di guarigione.
Katharina ha studiato Studi culturali (B.A.) e Letteratura applicata (M.A.). Nel 2022 ha pubblicato il suo romanzo d'esordio "Sperling" presso il Berlin Verlag. Oggi vive a Berlino come autrice freelance, redattrice medica e docente. Il suo tempo libero lo dedica volentieri agli amici o agli allenamenti di barre. Inoltre ama viaggiare e sperimentare nuove ricette vegane.
Fonti
- Huang Y, Jee E, Kim M, Liu X, Jiang X. Familial patterns of alopecia areata: A systematic review and meta-analysis. J Autoimmun. 2025 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39919410/
- Chanprapaph K, Mahasaksiri T, Kositkuljorn C, Leerunyakul K, Suchonwanit P. Prevalence and Risk Factors Associated with the Occurrence of Autoimmune Diseases in Patients with Alopecia Areata. J Inflamm Res. 2021 Sep 22. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34588794/
- Rahnemayan S et al. Increased stroke risk in patients with Alopecia Areata: A systematic review and meta-analysis. 2026. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844026007905
- Ameri K, Ashamalla M, Shunmugam M, Kipfer S, Donovan J. Retinal abnormalities in alopecia areata: A systematic review and meta-analysis. J Am Acad Dermatol. 2026 Jul 3. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42398776/
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