Che cos'è l'iperico?
L'iperico è impiegato come pianta medicinale.
Iperico – botanicamente: Hypericum perforatum – è una importante pianta medicinale tradizionale. Esistono molte specie di iperico, tutte appartenenti alla famiglia delle Hypericaceae. Qui parliamo dell'iperico comune, quello con efficacia medicinale, e delle sue caratteristiche.
Per secoli i preparati a base di iperico sono stati apprezzati in molte culture per i loro molteplici benefici per la salute. Il genere vegetale è originario di Europa, Asia e Nord America. Dall'antichità è documentato l'uso di estratti di iperico nella medicina tradizionale. Già nel Medioevo si conoscevano preparati di iperico con effetto benefico per la salute. Si tratta di una delle piante medicinali più approfonditamente studiate dei nostri tempi. Già Ippocrate impiegava la pianta per le sue proprietà antinfiammatorie.
L'iperico comune mostra un'azione eccellente in diversi ambiti di impiego. Inoltre non sono note gravi reazioni avverse. Eventuali effetti collaterali possono di norma essere evitati con un'appropriata assunzione.
Questo equilibratore naturale dell'umore è un rimedio valido per depressioni lievi o moderate. Ma la pianta è apprezzata anche per le sue proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti. Soprattutto nella forma di olio di iperico viene applicata esternamente.
Iperico comune – un ritratto della pianta
L'iperico comune, chiamato anche iperico perforato, raggiunge circa 60 cm di altezza e forma quelle che vengono chiamate finti grappoli. La pianta si distingue per i fiori di un brillante giallo dorato, che contengono piccole ghiandole oleifere che, se toccate, rilasciano un pigmento rossastro. Anche i boccioli e, in misura minore, le foglie rilasciano strofinandole un colorante rosso.
Le foglie sono ellittiche o ovate, disposte in modo opposto e lunghe circa 2-4 cm. Anch'esse presentano ghiandole oleifere, visibili a un'osservazione attenta come puntini scuri. Il fusto è a due spigoli e non è peloso.
L'iperico comune, o Hypericum perforatum, cresce in luoghi asciutti, ai bordi dei sentieri, in prati poveri o in radure boschive. L'iperico può essere coltivato anche in giardino.
L'iperico si distingue principalmente per i suoi fiori gialli.
L'iperico appartiene alle piante medicinali tradizionali
L'iperico comune è noto in lingua popolare con nomi come erba del Sacro Cuore, sangue del Signore o anche sangue di San Giovanni. È un'erba tipica del solstizio e viene tradizionalmente raccolta intorno al solstizio d'estate, cioè al giorno di San Giovanni il 24 giugno.
Cresce durante l'estate e può essere definito un vero e proprio erba del sole. Lo sapeva già il celebre sacerdote Sebastian Kneipp, quando scriveva: “L'iperico ha immagazzinato nei suoi fiori l'estate, il sole e la luce. Se dunque ci prepariamo una tisana con esso, ne prendiamo un po' e ci allontana l'offuscamento dell'anima.”
L'iperico è impiegato a scopi medici fin dall'antichità. Ma ha anche un posto fisso nelle feste e nei rituali tradizionali. Ad esempio, l'iperico non può mancare nei falò del solstizio, come erba per la paglia del letto o nei mazzetti di erbe tradizionali come pianta protettiva e solare. Gli si attribuiscono effetti protettivi, rafforzamento dello spirito, vigore e chiarificazione, oltre a poteri contro incantesimi. Tra molte altre piante medicinali è considerato anche una potente pianta da incenso.
I costituenti dell'iperico
Come ogni pianta medicinale, anche l'iperico comune (Hypericum perforatum) contiene una moltitudine di composti bioattivi che gli conferiscono le sue particolari proprietà. I più importanti sono elencati di seguito:
- L'ipericina e la pseudointericina sono considerate sostanze significative di questa specie vegetale. Sono note anche come naftodiantroni. Si tratta del pigmento rosso. Lo troviamo soprattutto nei fiori e nei boccioli dell'iperico comune.
- Hyperforin è considerato un altro dei principali principi attivi. Svolge un ruolo nella ricaptazione di neurotrasmettitori come serotonina, noradrenalina e dopamina nel cervello. Mostra inoltre proprietà antibatteriche. [1]
- Flavonoidi come composti secondari della pianta, in particolare quercetina, rutina, iperoside e altri. I flavonoidi sono presenti in molte altre piante e si distinguono per le loro proprietà antiossidanti.
- Il biflavonoide biapigenina.
- Inoltre proantocianidine della famiglia dei flavonoidi. Anche a loro si attribuiscono proprietà antiossidanti.
Questi composti agiscono sinergicamente per produrre i diversi effetti farmacologici dell'iperico. La composizione esatta dell'iperico varia a seconda del luogo di crescita, del periodo di raccolta e della lavorazione.
Iperico - un calmante per la psiche
L'iperico (Hypericum perforatum) è tradizionalmente apprezzato per le sue proprietà calmanti e antidepressivi. L'effetto della pianta sulla psiche è molto complesso. Dipende dai suoi composti bioattivi, in particolare dall'ipericina e dall'hyperforin. Non a caso Hypericum perforatum si è guadagnato una reputazione come antidepressivo naturale alternativo per il trattamento di depressioni lievi o moderate. A differenza dei farmaci sintetici, con l'iperico sono note poche reazioni avverse.
Regolazione dei neurotrasmettitori
Ipericina e hyperforin, i principali principi attivi della pianta, sono in grado di influenzare la concentrazione di neurotrasmettitori nel cervello. [2] Ciò avviene attraverso l'inibizione della ricaptazione di queste sostanze nella fessura sinaptica. Trasmettitori come serotonina, dopamina e noradrenalina giocano un ruolo molto importante nella comunicazione tra i neuroni. In questo modo influenzano in modo decisivo il nostro umore e le nostre emozioni. Studi hanno dimostrato che l'iperico può modificare la disponibilità di neurotrasmettitori come serotonina, noradrenalina e dopamina. [3] Ciò può permettere una migliore regolazione dell'umore, spiegando il suo possibile effetto nella depressione. Anche gli antidepressivi agiscono tramite l'inibizione della ricaptazione di specifici neurotrasmettitori.
Antidepressivo per depressioni lievi o moderate
Parlando di umore, la serotonina è spesso al centro dell'attenzione. Questo neurotrasmettitore è anche chiamato ormone della felicità, poiché il livello di serotonina influenza il nostro stato d'animo. [4] Aumentando la disponibilità di serotonina, si può contribuire a riequilibrare gli sbalzi d'umore e ad alleviare l'umore depresso. Come già descritto, i preparati di iperico possono influenzare positivamente i livelli di serotonina. [5]
In particolare le persone che soffrono di fluttuazioni d'umore transitorie o di depressione lieve o moderata potrebbero beneficiare di questo effetto antidepressivo. [6]
Un vantaggio nel trattamento della depressione potrebbe essere la possibilità di evitare gli psicofarmaci. L'uso di questi farmaci è spesso associato a numerosi effetti collaterali. Si raccomanda di discuterne con il proprio medico curante.
L'iperico può influenzare positivamente i livelli di serotonina.
Riduzione dello stress e rilassamento
Come già accennato, i preparati di iperico modulano il rilascio degli ormoni dello stress. In questo modo influenzano l'equilibrio dei neurotrasmettitori nel cervello. [7] L'assunzione di iperico può contribuire a ridurre lo stress e promuovere il rilassamento. Tensione e nervosismo diminuiscono e si può raggiungere uno stato di calma interiore.
Qualità e regolazione del sonno
Lo stress influisce fortemente sul nostro benessere. Non di rado una fase di stress prolungata porta a disturbi del sonno, depressione e altre malattie. Le persone con disturbi del sonno potrebbero beneficiare delle proprietà calmanti dell'iperico, poiché può aiutare a favorire il sonno. In particolare nei disturbi del sonno di natura ansiosa l'Hypericum perforatum può rappresentare un valido supporto, dato che spesso depressione e disturbi del sonno si presentano contemporaneamente.
Altri vantaggi per lo stato mentale ed emotivo
Oltre all'effetto sedativo diretto, l'Hypericum perforatum potrebbe contribuire indirettamente a un equilibrio psicologico migliorando il benessere generale. Le persone che si sentono meglio fisicamente e mentalmente risultano spesso più resilienti agli stressor e agli stati emotivi negativi.
L'effetto dell'Hypericum perforatum può variare da persona a persona. Alcuni noteranno miglioramenti percepibili nell'umore e nello stato emotivo; altri potrebbero avvertire effetti meno marcati. Si consiglia di combinare i preparati di iperico con uno stile di vita sano, attività fisica e un'alimentazione equilibrata per potenziare gli effetti positivi. In particolare l'attività fisica all'aperto e lo sport mostrano effetti benefici comprovati nella depressione. [8]
I prodotti contenenti iperico possono interagire con alcuni farmaci. Perciò è fondamentale consultare un medico prima dell'assunzione per evitare effetti indesiderati.
Impiego dell'iperico per la cicatrizzazione e il sollievo dal dolore
I preparati a base di iperico sono noti per le loro proprietà cicatrizzanti e analgesiche. In primo piano vi è soprattutto l'olio, ma vengono usate anche pomate e creme. L'azione terapeutica si spiega con i composti bioattivi, in particolare ipericina, hyperforin e i flavonoidi. Di seguito viene descritta in dettaglio l'azione dell'iperico nella cicatrizzazione e nel sollievo dal dolore.
Proprietà promotrici della cicatrizzazione
L'iperico comune è spesso applicato topicamente sotto forma di olio o pomate su ferite e altre lesioni cutanee. [9] Si distingue per proprietà antinfiammatorie e antisettiche. Applicato in questo modo, la pianta potrebbe contribuire alla pulizia e alla prevenzione delle infezioni, favorendo così la guarigione delle ferite. [10]
Azione antinfiammatoria
Ipericina e hyperforin esercitano un'azione antinfiammatoria. Aiutano a prevenire o attenuare le infezioni delle ferite. Viene inibito il rilascio di molecole proinfiammatorie, il che può ridurre gonfiori e arrossamenti.
Supporto alla rigenerazione cutanea
All'hyperforin viene attribuita la capacità di favorire la rigenerazione delle cellule cutanee. Ciò sostiene la formazione di nuovi strati tessutali intorno alla ferita. La pelle guarisce più rapidamente. [11]
Formazione di cicatrici e riparazione cutanea
L'olio rosso potrebbe esercitare anche un effetto positivo sulla formazione delle cicatrici. Favorisce la formazione di nuovo collagene, una proteina strutturale della pelle. In tal modo la sostanza potrebbe contribuire a rendere le cicatrici meno evidenti e la pelle più elastica.
Sollievo locale dal dolore
L'applicazione dell'olio su zone doloranti o parti di pelle lesionata può contribuire ad alleviare il dolore localmente. Le proprietà antinfiammatorie possono aiutare a ridurre i dolori causati dall'infiammazione. [12]
L'olio dal colore rosso sangue si è tradizionalmente affermato come rimedio efficace e lenitivo per scottature solari, dolori muscolari e nervosi come il colpo della strega, la nevralgia del trigemino o le tensioni al collo.
Disturbi nervosi gastro-intestinali
L'azione calmante dell'iperico può giovare anche al tratto gastrointestinale. Un effetto calmante favorisce sempre il metabolismo. Oggi si sa che l'intestino è circondato da una fitta rete nervosa che beneficia di questa azione calmante.
I flavonoidi aiutano nei disturbi gastro-intestinali grazie alla loro azione antinfiammatoria. I tannini sostengono positivamente l'intestino e la mucosa intestinale.
Iperico in diverse formulazioni
L'iperico è spesso offerto come integratore in varie forme come capsule, compresse, tinture e tisane.
L'iperico può essere consumato come tisana preparata con acqua calda.
Capsule o compresse
Per i suoi effetti positivi sull'umore viene utilizzato soprattutto in caso di fluttuazioni d'umore transitorie e di disturbi depressivi lievi o moderati. In questo contesto l'estratto vegetale viene somministrato principalmente in capsule o compresse.
In alternativa a compresse o capsule si può assumere anche una tintura di iperico.
L'iperico essiccato è disponibile anche come tisana. In questo caso si lavora l'erba in fiore – foglie, fiori e boccioli.
Il dosaggio va stabilito in base all'esigenza e concordato con un medico o un terapeuta. Negli studi sulle depressioni si trovano raccomandazioni di 600-900 mg al giorno. Per depressioni gravi si somministrano anche fino a 1800 mg. [13]
Olio rosso
L'olio di iperico, noto anche come olio rosso, è un rimedio consolidato per applicazioni topiche. Viene utilizzato per la cicatrizzazione e come olio analgesico. L'olio prende il suo tipico colore rosso sangue dai principi attivi della pianta. Il pigmento rosso è un segno distintivo della pianta medicinale. Strofinando la pianta fresca si macchiano le dita di rosso. L'olio rosso viene impiegato direttamente o trasformato in pomate e creme.
L'olio rosso prende il suo caratteristico colore rosso sangue dai principi attivi della pianta.
Quali effetti collaterali può avere l'iperico?
Nell'uso di preparati a base di iperico si avverte generalmente cautela per un'aumentata fotosensibilità della pelle (sensibilità alla luce solare). Tuttavia studi hanno dimostrato che a un dosaggio comune di 900 mg per la depressione non sussiste pericolo. Ciononostante è consigliabile essere particolarmente cauti durante l'esposizione al sole. [14]
Se l'olio rosso viene applicato direttamente sulla pelle, va evitata l'esposizione diretta al sole sulle aree trattate. Per ferite profonde o gravi è in generale consigliabile richiedere un parere medico.
L'assunzione di estratti della pianta può talvolta causare disturbi gastro-intestinali. Tra questi nausea, malessere di stomaco, diarrea o stitichezza.
Alcune persone riferiscono stanchezza, mentre altre possono avere difficoltà ad addormentarsi.
Possono comparire sintomi come mal di testa e vertigini, specialmente all'inizio dell'assunzione.
Alcune persone potrebbero sviluppare reazioni allergiche all'iperico. Ciò può comportare eruzione cutanea, prurito o difficoltà respiratorie.
Si segnala inoltre la possibile secchezza della bocca e i relativi disturbi.
Interazioni con altri farmaci
L'iperico può alterare l'efficacia di altri farmaci. In particolare, in caso di assunzione di medicinali prescritti come antidepressivi, anticoagulanti e alcuni farmaci antitumorali è necessario consultare un medico. Possono inoltre verificarsi interazioni con farmaci che agiscono sugli enzimi epatici.
Sindrome da serotonina
Bisogna prestare particolare attenzione in caso di somministrazione contemporanea di iperico e altri farmaci che influenzano i livelli di serotonina nel cervello. Esiste il rischio di sindrome da serotonina, una reazione potenzialmente grave del sistema nervoso. Si prega di parlarne con il medico curante.
Combinazione con trattamenti convenzionali
L'iperico non dovrebbe essere considerato un sostituto delle cure mediche convenzionali per lesioni gravi o ferite profonde. Può però svolgere un ruolo complementare nel supportare i processi naturali di guarigione.
Nel complesso molte applicazioni tradizionali e alcuni studi indicano le potenziali proprietà cicatrizzanti e analgesiche dell'iperico.
Tuttavia è importante consultare un medico o personale sanitario prima dell'uso di prodotti a base di iperico. Ciò vale in particolare per ferite gravi o per l'uso in combinazione con altri farmaci. Un medico può valutare con sicurezza i rischi individuali.
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