Figura 1: L'olio di menta piperita viene estratto dalle foglie della menta piperita. Corpo e mente possono beneficiare dei suoi preziosi componenti e del suo profumo tonificante.
L'olio di menta piperita è un rimedio antico, ricavato dalle foglie della pianta di menta piperita. Grazie alle sue proprietà benefiche e ristrutturanti, l'olio essenziale è impiegato volentieri sia in ambito medico sia cosmetico. In questo articolo del blog troverete ulteriori informazioni sugli impieghi più comuni dell'olio di menta piperita. Inoltre scoprirete come viene estratto il prezioso olio e cosa considerare nella scelta di un prodotto contenente olio di menta piperita.
Menta piperita: pianta medicinale dal profumo inconfondibile
La menta piperita (Mentha piperita) appartiene al genere delle menti ed è apprezzata come pianta medicinale da secoli. Il nome di genere Mentha dovrebbe risalire alla ninfa Minta, nella quale Ade, il dio greco degli Inferi, si sarebbe presumibilmente perdutamente innamorato. Sua moglie Persefone non fu però altrettanto entusiasta di questo amore e, secondo il mito, trasformò la povera Minta in una pianta profumata: la menta piperita.
La menta piperita come la conosciamo oggi probabilmente nacque dall'incrocio tra la menta acquatica e la menta riccia. L'elevato contenuto di mentolo della pianta, più alto rispetto ad altre specie di menta, è responsabile del sapore pungente che ha dato il nome alla menta piperita. Inconfondibile è anche il tipico profumo fresco e speziato della pianta medicinale. Non sorprende che le foglie di menta piperita siano utilizzate volentieri per preparare infusi o come spezia in piatti di carne, cioccolato e cocktail. In Europa, oltre alla menta piperita esistono molte altre specie selvatiche di menta, come ad esempio la menta campestre, la menta marocchina, la menta all'arancia o la menta di Kassel.
Che cos'è l'olio di menta piperita e come viene ottenuto?
L'olio contenuto nelle foglie della menta piperita è particolarmente apprezzato in naturopatia. L'olio, da incolore a leggermente giallo, si libera già quando si sfregano le foglie di menta piperita con le dita. Per l'uso medicinale e cosmetico l'olio di menta piperita viene estratto dalla pianta mediante distillazione in corrente di vapore. Tra i componenti principali dell'olio di menta piperita figurano il mentolo (35–45%) e il mentone (15–20%). Inoltre l'olio essenziale contiene vari tannini, monoterpeni, enzimi, vitamine del gruppo B nonché calcio, potassio e flavonoidi.
Il contenuto ottimale di mentolo e mentone è spesso un indicatore della qualità e dell'efficacia dell'olio, soprattutto in applicazioni come l'aromaterapia, la farmacia e la cosmetica.
Effetti e ambiti terapeutici dell'olio di menta piperita
Figura 2: Le sue proprietà rinfrescanti, antimicrobiche e antivirali rendono l'olio di menta piperita un popolare rimedio naturale.
Grazie ai suoi numerosi componenti preziosi, l'olio di menta piperita è impiegato da secoli per trattare diversi disturbi di salute. L'olio esercita, tra l'altro, attività antimicrobica, antivirale e antimicotica. Il mentolo in esso contenuto stimola i recettori del freddo della pelle e può quindi produrre una sensazione soggettiva di freschezza. Il profumo caratteristico ha un effetto tonificante e rinfrescante.
Di seguito presentiamo alcune patologie e disturbi fisici per i quali l'olio di menta piperita viene spesso impiegato.
Sindrome dell'intestino irritabile
La sindrome dell'intestino irritabile (Colon irritabile) è un quadro clinico molto diffuso. I soggetti colpiti soffrono tipicamente di disturbi gastro-intestinali di difficile classificazione. Oltre a dolori addominali di tipo crampiforme, tra i sintomi frequenti vi sono anche gonfiori, stitichezza e diarrea imprevedibile, che possono ridurre notevolmente la qualità della vita. Come alternativa vegetale o come integrazione naturale a una terapia farmacologica, l'olio di menta piperita si è dimostrato efficace. L'olio favorisce la digestione e permette la liberazione dei gas intestinali accumulati. Inoltre può favorire il rilassamento della muscolatura intestinale e avere effetti benefici sul microbiota intestinale inibendo la crescita di batteri nocivi.
Una meta-analisi del 2019 sottolinea gli effetti positivi dell'olio di menta piperita nella sindrome dell'intestino irritabile. Dopo l'analisi di 12 studi clinici randomizzati con un totale di 835 pazienti, i ricercatori hanno concluso che l'olio di menta piperita è un farmaco efficace e sicuro per il trattamento dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Poiché il tasso di effetti collaterali è inoltre basso, l'olio di menta piperita è raccomandato per l'automedicazione negli adulti con sindrome dell'intestino irritabile.[1]
Per il trattamento della sindrome dell'intestino irritabile l'olio di menta piperita viene solitamente assunto sotto forma di capsule gastroresistenti. L'involucro della capsula agisce come una sorta di barriera protettiva che impedisce che la capsula si disgreghi già nello stomaco, prima che l'olio di menta piperita possa esercitare il suo effetto nel colon.
Cefalea tensiva
Già nell'antica Roma si applicavano foglie di menta piperita sulle tempie per alleviare il mal di testa. In effetti il mentolo presente nella menta e nell'olio di menta piperita può avere, ad alte concentrazioni, un effetto anestetico locale. Inoltre inibisce l'azione dei neurotrasmettitori serotonina e sostanza P, fattori importanti nell'insorgenza del mal di testa. Applicando l'olio essenziale di menta piperita su fronte e tempie si libera uno stimolo di freddo che può alleviare il mal di testa e favorire il rilassamento della muscolatura.
Soprattutto nella forma di mal di testa più comune, la cosiddetta cefalea tensiva, l'uso dell'olio di menta piperita si è dimostrato valido. Una cefalea tensiva può durare fino a sette giorni e si manifesta spesso dopo prolungati periodi seduti al computer o durante la guida.
In uno studio clinico clinicamente controllato dell'Università di Kiel è stata valutata l'efficacia dell'olio di menta piperita contro il mal di testa rispetto al paracetamolo e a un placebo. Già dopo 15 minuti è stata osservata una riduzione significativa del mal di testa con l'impiego dell'olio di menta piperita rispetto al placebo. Non è stata riscontrata alcuna differenza tra l'efficacia dell'olio di menta piperita al 10% e 1 g di paracetamolo. Ciò suggerisce che l'olio di menta piperita può essere effettivamente efficace come rimedio vegetale per la cefalea tensiva.[2]
Raffreddori
Per liberare i bronchi durante infezioni delle vie respiratorie e per sciogliere il muco, l'inalazione con olio di menta piperita può essere utile. Riempite una ciotola con circa due litri di acqua calda e aggiungete una o due gocce di olio essenziale. Poi poggiate un asciugamano su spalle e testa, chinandovi sopra la ciotola a occhi chiusi e inspirando profondamente più volte. Probabilmente noterete rapidamente di riuscire a respirare meglio grazie alle proprietà antibatteriche ed espettoranti dell'olio di menta piperita. Anche un bagno caldo con l'aggiunta di alcune gocce di olio di menta piperita può risultare piacevole e rilassante.
Tensioni muscolari
L'olio di menta piperita ha effetti antispastici e stimolanti della circolazione, motivo per cui viene spesso impiegato in caso di muscoli tesi e induriti. Per l'applicazione mescolate poche gocce di olio di menta piperita con un olio vettore adatto, come olio di mandorle o di cocco. Successivamente potete distribuire l'olio di menta piperita sulle aree interessate e massaggiare accuratamente. Le frizioni non solo contribuiscono a sciogliere le tensioni muscolari, ma garantiscono anche un effetto rinfrescante duraturo e piacevolmente rivitalizzante.
Applicazioni cosmetiche dell'olio di menta piperita
Per via dei suoi oli essenziali e degli altri ingredienti nutrienti, l'olio di menta piperita è un componente popolare nei prodotti per la cura del corpo e nella cosmetica. Creme rinfrescanti, shampoo e lozioni contenenti olio di menta piperita possono essere preparati anche in casa. L'olio di menta piperita offre inoltre il vantaggio di prolungare la durata di conservazione dei cosmetici e dei prodotti per la cura. Di seguito alcuni esempi d'uso dell'olio di menta piperita nei settori della cura del corpo e della cosmetica:
- Olio da massaggio: Il profumo rinfrescante e stimolante dell'olio di menta piperita è benefico per corpo e mente. Per utilizzare l'olio essenziale nei massaggi, è consigliabile combinarlo con un olio da cura di alta qualità.
- Olio per il corpo e il viso: La nostra pelle può trarre particolare beneficio dalle proprietà nutrienti dell'olio di menta piperita. Soprattutto in estate, i prodotti contenenti l'olio essenziale offrono un piacevole effetto di freschezza.
- Shampoo per capelli o barba: L'effetto rinfrescante dell'olio di menta piperita può calmare il cuoio capelluto, per cui l'olio è spesso presente negli shampoo. L'olio di menta piperita è apprezzato anche come delicato shampoo per la barba, che prepara la pelle alla rasatura.
- Additivo per il bagno: Mescolando l'olio essenziale con un emulsionante adatto come sale marino, miele o panna, si ottiene un additivo da bagno profumato e piacevole.
- Olio profumato: L'obiettivo dell'aromaterapia è migliorare la salute psicofisica mediante l'uso di oli essenziali. Anche in questo ambito si ricorre volentieri al versatile olio di menta piperita. L'olio di menta piperita può essere utilizzato in un piccolo flacone da annusare in viaggio o a casa con una lampada profumata o una pietra profumata. Aggiungete semplicemente 5–10 gocce di olio di menta piperita nella lampada o sulla pietra profumata e godetevi un'esperienza olfattiva unica che rallegra i sensi.
Indicazioni per l'acquisto di olio di menta piperita e preparati a base di olio di menta piperita
Figura 3: Quando scegliete un prodotto contenente olio di menta piperita, fate particolare attenzione alla composizione e alla qualità degli ingredienti.
L'olio di menta piperita è disponibile in diverse varianti e forme farmaceutiche. Le gocce di olio di menta piperita di norma non sono destinate all'ingestione, ma esclusivamente all'uso esterno. Al contrario, le capsule di olio di menta piperita, impiegate soprattutto per disturbi gastrici come la sindrome dell'intestino irritabile, vanno assunte con un bicchiere d'acqua prima dei pasti. Se decidete di acquistare capsule contenenti olio di menta piperita, assicuratevi che siano gastroresistenti, in modo che l'olio raggiunga l'intestino senza alterazioni.
È inoltre importante distinguere tra olio di menta e olio di menta piperita. Con il termine olio di menta si indicano tutti gli oli ottenuti dal genere Mentha. Un olio di menta può quindi avere un aroma più debole e una minore percentuale di olio essenziale. Per essere efficace dal punto di vista medico, il prodotto dovrebbe contenere almeno l'1,2% di olio essenziale.
Un altro importante parametro di qualità è il metodo di produzione. Un buon olio viene ottenuto mediante distillazione in corrente di vapore ed è preferibile che provenga da agricoltura biologica controllata. L'olio essenziale 100% puro e naturale è adatto per la cura della pelle e convince per un profilo olfattivo fresco che rivitalizza corpo e mente. Dopo l'apertura, l'olio di menta piperita dovrebbe essere consumato preferibilmente entro un anno.
Possibili effetti collaterali e controindicazioni
A causa dell'elevato contenuto di mentolo, l'olio di menta piperita può provocare irritazioni cutanee in caso di sovradosaggio. Assicuratevi quindi di non applicare mai l'olio di menta piperita non diluito. Se usato correttamente e alle dosi indicate, tuttavia, l'olio di menta piperita è considerato poco tollerato e sicuro.
Sono esclusi dall'uso solo le persone con allergia alla menta piperita o al mentolo. Per escludere una reazione allergica è consigliabile effettuare sempre un test cutaneo prima di usare per la prima volta un prodotto contenente olio di menta piperita. Applicate una piccola quantità nella piega del braccio e attendete 24 ore. Se durante questo periodo notate sintomi come prurito o eruzione cutanea, dovreste evitare l'uso dell'olio di menta piperita. Lo stesso vale per pazienti con malattie delle vie biliari, malattie del fegato ed epilessia, nonché per persone con pelle lesa o irritata.
[1] Alammar N, Wang L, Saberi B, Nanavati J, Holtmann G, Shinohara RT, Mullin GE. The impact of peppermint oil on the irritable bowel syndrome: a meta-analysis of the pooled clinical data. BMC Complement Altern Med. 2019 Jan 17. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30654773/.
[2] Göbel H, Heinze A, Heinze-Kuhn K, Göbel A, Göbel C. Oleum menthae piperitae (Pfefferminzöl) in der Akuttherapie des Kopfschmerzes vom Spannungstyp [Peppermint oil in the acute treatment of tension-type headache]. Schmerz. 2016 Jun.
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