Rycina 1: NAC działa wykrztuśnie i przeciwzapalnie. Jako silny przeciwutleniacz aminokwas może ponadto zmniejszać stres oksydacyjny w organizmie i wspierać układ odpornościowy.
Powszechnie N-acetylocysteina (NAC) jest znana przede wszystkim jako środek upłynniający wydzielinę. Jednak ten warunkowo niezbędny aminokwas potrafi znacznie więcej: wykazuje działanie przeciwutleniające i może pomagać w zwalczaniu stresu oksydacyjnego w organizmie. Ponadto NAC jest ważnym prekursorem „głównego przeciwutleniacza” – glutationu – i może przyczyniać się do wzmocnienia odporności oraz do zdrowia wątroby, płuc i dróg oddechowych. W tym artykule dowiedzą się Państwo, jakie inne istotne funkcje pełni NAC i w jakich obszarach jest często stosowany. Otrzymają Państwo także wskazówki dotyczące wyboru odpowiedniego suplementu diety z NAC oraz prawidłowego stosowania i dawkowania.
Czym jest N-acetylocysteina (NAC)?
N-acetylocysteina lub N-acetyl-L-cysteina (w skrócie: NAC) jest formą aminokwasu L-cysteiny. W przeciwieństwie do wolnej cysteiny, która jest bardzo niestabilna, NAC charakteryzuje się dużą stabilnością i biodostępnością. Jako aminokwas warunkowo niezbędny L-cysteina może być zasadniczo syntetyzowana przez organizm. Substancja ta jest ważnym składnikiem wielu białek. Ponadto organizm potrzebuje N-acetylocysteiny do syntezy ważnego endogennego przeciwutleniacza – glutationu. NAC jest także substratem do wytwarzania tauryny i koenzymu A. Tauryna uczestniczy m.in. w rozwoju układu nerwowego i komórek wzrokowych oraz w funkcji serca, natomiast koenzym A jest przede wszystkim niezbędny do produkcji energii w komórkach.
W wątrobie NAC jest przekształcana w L-cysteinę, która następnie jest dostępna do różnych procesów metabolicznych. Obok L-methioniny L-cysteina jest jedynym z 21 aminokwasów budujących białka, który zawiera siarkę. Atom siarki zawarty w NAC nadaje L-cysteinie szczególną strukturę biochemiczną. Daje jej to np. zdolność reagowania z grupą tiolową cysteiny w innym białku i tworzenia tzw. mostków disulfidowych. Mostki te wspierają wytrzymałość i funkcjonalność różnych białek w organizmie. Do tego zalicza się również białko strukturalne keratyna, które u człowieka występuje między innymi we włosach i paznokciach. Jako aminokwas zawierający siarkę L-cysteina jest niezbędna do tworzenia keratyny i tym samym istotna dla odpornego włosa i mocnych, stabilnych paznokci.
Najważniejsze działania i zastosowania NAC
Rycina 2: Ze względu na swoje wielorakie właściwości prozdrowotne NAC jest stosowana przy wielu dolegliwościach, takich jak choroby płuc czy infekcje dróg oddechowych.
NAC ma szerokie spektrum działania. Między innymi wykazuje działanie przeciwutleniające, mukolityczne i przeciwzapalne.[1] Choroby dróg oddechowych, zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego (np. depresje i uzależnienia), a także choroby płuc i choroby sercowo-naczyniowe należą do najczęstszych medycznych wskazań do stosowania.[2] Poniżej przedstawiamy niektóre z najważniejszych efektów i zastosowań N-acetylocysteiny.
Działanie przeciwutleniające
NAC posiada silne właściwości przeciwutleniające, które mogą pomagać neutralizować wolne rodniki w organizmie i chronić komórki przed stresem oksydacyjnym.[3] Równocześnie działa również jako przeciwutleniacz pośredni: zawarta w niej wysoko biodostępna L-cysteina jest kluczowym składnikiem dla innych przeciwutleniaczy w organizmie, w tym tauryny i glutationu. Glutation jest uważany za najważniejszy przeciwutleniacz wewnątrzkomórkowy. To tripeptyd złożony z trzech aminokwasów: glicyny, kwasu glutaminowego i L-cysteiny. Bez dostępności L-cysteiny nie można w wystarczającym stopniu syntetyzować glutationu w organizmie. „Główny przeciwutleniacz” jest jednak decydujący dla wielu procesów metabolicznych. Między innymi glutation może przyczyniać się do redukcji stanów zapalnych w organizmie wywołanych przez wolne rodniki oraz zapobiegać uszkodzeniom komórek i tkanek. Kilka badań wykazało ponadto, że uzupełnienie zapasów glutationu może poprawić ogólne samopoczucie i jakość życia.[4] Jako bezpośredni prekursor glutationu NAC w istotny sposób uczestniczy w wymienionych korzystnych efektach.
Wzmacnianie układu odpornościowego
Jako przeciwutleniacz, środek przeciwzapalny i substrat do syntezy glutationu NAC istotnie przyczynia się do wspierania układu odpornościowego. Ponadto aminokwas wpływa bezpośrednio na pewne komórki odpornościowe, tzw. granulocyty. Są one wytwarzane w szpiku kostnym i należą do wrodzonego układu odpornościowego. Granulocyty stanowią dużą część białych krwinek. Ich zasadniczym zadaniem jest zwalczanie bakterii, pasożytów i grzybów, w czym NAC może je znacząco wspierać.
Kilka badań sugeruje, że suplementacja NAC może poprawiać funkcję odpornościową lub przywracać ją u osób z osłabioną odpornością. Często ten aspekt badano u osób zakażonych wirusem niedoboru odporności człowieka (HIV). W kilku badaniach zaobserwowano, że suplementacja NAC u pacjentów z HIV prowadziła do znaczącej poprawy funkcji odpornościowej, w tym niemal całkowitego przywrócenia aktywności naturalnych komórek zabójczych (NK).[5]
Zdrowie dróg oddechowych i płuc
W chorobach dróg oddechowych NAC działa jako mukolityk, pomagając upłynnić śluz w drogach oddechowych i ułatwiając odkrztuszanie. Również właściwości przeciwutleniające NAC i glutationu mogą przyczyniać się do łagodzenia objawów przeziębienia. Ponadto wielu badaczy dostrzega duży potencjał NAC w leczeniu przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP).[6] POChP jest chorobą postępującą i dotąd nieuleczalną, w której drogi oddechowe się zwężają i ulegają zapaleniu. Preparaty z NAC mogą poprawiać objawy POChP, takie jak kaszel i duszność, oraz ogólną funkcję płuc u pacjentów z POChP.[7]
Zdrowie wątroby i detoksykacja organizmu
Wątroba ma ze wszystkich narządów w organizmie najwyższe stężenie glutationu. Glutation jest potrzebny, aby przekształcać substancje nieulegające wydaleniu w formy możliwe do usunięcia poprzez reakcje chemiczne. Jako składnik glutationu NAC może wspierać wątrobę w jej ważnej funkcji detoksykacyjnej. Interesujące jest także zastosowanie NAC w detoksykacji po przedawkowaniu paracetamolu. Gdy lek przeciwbólowy zostanie podany w wysokich dawkach lub wystąpi zatrucie paracetamolem, zapasy glutationu w wątrobie są zwykle szybko wyczerpywane. Dożylne podanie NAC może zapobiec lub przynajmniej zmniejszyć uszkodzenia wątroby i nerek w następstwie zatrucia paracetamolem.[8]
Zdrowie psychiczne
Stosowanie NAC w zaburzeniach psychicznych jest w środowisku naukowym częściowo dyskutowane. Niektórzy badacze przypuszczają, że NAC dzięki wpływowi na metabolizm glutaminianu oraz swoim właściwościom przeciwutleniającym może wywoływać pozytywne efekty w różnych zaburzeniach neurologicznych i psychiatrycznych. Chociaż badania przedkliniczne przynoszą pierwsze obiecujące wyniki, konieczne są dalsze, większe badania kliniczne, aby zbadać potencjalne korzyści NAC dla zdrowia psychicznego.[9]
Czy NAC występuje naturalnie w żywności?
W żywności NAC lub jego prekursor – cysteina – występuje rzadko. Do produktów pochodzenia zwierzęcego zawierających cysteinę należą mięso (np. nerki wieprzowe, wątroba cielęca, boczek), ryby (np. dorsz, kałamarnica), a także jaja i różne produkty mleczne. Dobrymi roślinnymi źródłami cysteiny są nasiona gorczycy, orzechy włoskie, szparagi i sezam. Jednak NAC lub cysteina w wymienionych produktach występują zwykle w niewielkich ilościach. Ponadto wraz z wiekiem organizm coraz mniej efektywnie jest w stanie sam syntetyzować ważny przeciwutleniacz glutation z udziałem cysteiny. Stres czy jednostronna dieta również mogą prowadzić do zwiększonego zapotrzebowania komórek na glutation. Aby zapewnić wystarczające zaopatrzenie w NAC i glutation, może zatem być wskazane sięgnięcie po odpowiedni suplement diety.
Suplementy z NAC: wskazówki i porady dotyczące wyboru
Rycina 3: Przy wyborze preparatu z NAC warto zwrócić uwagę przede wszystkim na czystość składników oraz na odpowiednie dawkowanie.
N-acetylocysteina występuje jako białawy, krystaliczny proszek, który jest łatwo rozpuszczalny w wodzie. W związku z tym NAC jako suplement diety jest zwykle przyjmowana doustnie w postaci kapsułek, proszku, tabletek musujących lub tabletek do ssania. Na rynku dostępne są także preparaty L-cysteiny, które często oferowane są w niższej cenie niż produkty z NAC. NAC jednak stanowi znacznie stabilniejsze, a przez to lepiej biodostępne źródło L-cysteiny. Przed zakupem konkretnego preparatu warto sprawdzić, w jakim stężeniu znajduje się NAC oraz czy produkt nie zawiera zbędnych dodatków. Wegańskie N-acetylocysteina kapsułki od Unimedica zawierają w jednej kapsułce 250 miligramów N-acetylocysteiny, pozyskiwanej w naturalny sposób przez fermentację roślinną.
Jak prawidłowo przyjmować i dawkować preparaty z NAC
Optymalne dawkowanie NAC zależy od wielu czynników, w tym od stanu zdrowia, wieku, masy ciała oraz celu przyjmowania NAC. Aby zapewnić dostarczenie aminokwasu L-cysteiny – na przykład w celu wspierania syntezy glutationu – wystarczająca może być już dawka 250 miligramów na dobę. Do celów terapeutycznych, np. przy leczeniu infekcji dróg oddechowych lub chorób płuc, mogą być potrzebne znacznie wyższe dawki. Zaleca się skonsultowanie dawkowania z prowadzącym lekarzem przed rozpoczęciem przyjmowania preparatu z NAC.
Kapsułki z N-acetylocysteiną powinno się zwykle przyjmować raz do dwóch razy dziennie popijając odpowiednią ilością płynu. Zaleca się przyjmowanie między posiłkami. Ponieważ długotrwałe stosowanie preparatów z NAC jest wciąż słabo zbadane, stosowanie NAC przez dłuższy okres powinno odbywać się wyłącznie po konsultacji lekarskiej.
Działania niepożądane i przeciwwskazania N-acetylocysteiny
W zwyczajowych dawkach NAC uważa się za bezpieczne i dobrze tolerowane. Przy przedawkowaniu mogą jednak wystąpić dolegliwości żołądkowo-jelitowe, takie jak nudności, zgaga czy biegunka. Rzadko mogą też wystąpić reakcje alergiczne na NAC. Ponieważ krzepnięcie krwi i działanie insuliny mogą ulegać zmianom pod wpływem NAC, osoby z cukrzycą oraz przyjmujące leki przeciwzakrzepowe (antykoagulanty) powinny stosować NAC tylko wtedy, gdy zaleci to lekarz. To samo dotyczy kobiet w ciąży i karmiących piersią. Osoby przyjmujące równocześnie antybiotyki lub leki przeciwkaszlowe powinny przed zastosowaniem preparatu z NAC koniecznie skonsultować się z lekarzem.
[1] Gillissen A. Grundlagen der antiinflammatorischen Wirkung von N-Acetylcystein und dessen therapeutische Einsatzmöglichkeiten [Anti-inflammatory efficacy of N-acetylcysteine and therapeutic usefulness]. Pneumologie. 2011 Sep. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21761386/.
[2] Raghu G, Berk M, Campochiaro PA, Jaeschke H, Marenzi G, Richeldi L, Wen FQ, Nicoletti F, Calverley PMA. The Multifaceted Therapeutic Role of N-Acetylcysteine (NAC) in Disorders Characterized by Oxidative Stress. Curr Neuropharmacol. 2021. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33380301/.
[3] Mokhtari V, Afsharian P, Shahhoseini M, Kalantar SM, Moini A. A Review on Various Uses of N-Acetyl Cysteine. Cell J. 2017 Apr-Jun. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28367412/.
[4] Atkuri KR, Mantovani JJ, Herzenberg LA, Herzenberg LA. N-Acetylcysteine--a safe antidote for cysteine/glutathione deficiency. Curr Opin Pharmacol. 2007 Aug. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17602868/.
[5] Dröge W, Breitkreutz R. Glutathione and immune function. Proc Nutr Soc. 2000 Nov. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11115795/.
[6] Sadowska AM, Manuel-Y-Keenoy B, De Backer WA. Antioxidant and anti-inflammatory efficacy of NAC in the treatment of COPD: discordant in vitro and in vivo dose-effects: a review. Pulm Pharmacol Ther. 2007. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16458553/.
[7] Dekhuijzen PN, van Beurden WJ. The role for N-acetylcysteine in the management of COPD. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2006. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2706612/.
[8] Schwalfenberg GK. N-Acetylcysteine: A Review of Clinical Usefulness (an Old Drug with New Tricks). J Nutr Metab. 2021 Jun 9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34221501/.
[9] Smaga I, Frankowska M, Filip M. N-acetylcysteine as a new prominent approach for treating psychiatric disorders. Br J Pharmacol. 2021 Jul. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33760228/.
Rycina 1: Corona Borealis Studio/shutterstock.com; Rycina 2: mi_viri/shutterstock.com; Rycina 3: Dirk Canzler/shutterstock.com
13.02.2025
