Skąd pochodzi roślina i jak wygląda?
Żeń-szeń należy do rodziny araliowatych, zwanej także Araliaceae. Występuje głównie w zalesionych regionach Ameryki Północnej i Azji Wschodniej. Żeń-szeń to wieloletnia, bogata w substancje odżywcze roślina. W centrum uwagi znajduje się korzeń ze względu na jego właściwości lecznicze i składniki aktywne. W potocznym nazewnictwie korzeń żeń-szenia znany jest także pod nazwami Samwurzel, Gilgen i Kraftwurzel.
Istnieją różne gatunki żeń-szenia. Szczególnie interesujące są żeń-szeń azjatycki (Panax ginseng), żeń-szeń amerykański (Panax quinquefolius) oraz żeń-szeń syberyjski (Eleutherococcus senticosus). [1]
Żeń-szeń azjatycki jest znany pod nazwą Panax ginseng
Żeń-szeń azjatycki, zwany też koreańskim, pochodzi głównie z Chin i Korei. Występuje również w Rosji i w niektórych innych częściach Azji Wschodniej.
Roślina ma duże zielone liście i może osiągać wysokość około 30–50 cm. Pod koniec lata lub na początku jesieni wytwarza małe, kremowe do żółtych kwiaty w gęstych baldachogronach. Z tych kwiatów jesienią rozwijają się czerwone jagody.
Z punktu widzenia zdrowia istotny jest korzeń rośliny. Korzeń żeń-szenia jest stosowany od wieków w medycynie tradycyjnej.
Żeń-szeń amerykański nazywany jest Panax quinquefolius
Żeń-szeń amerykański występuje w lasach Ameryki Północnej. Znajdujemy go w szczególności w regionach wschodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady.
Pod względem wyglądu i właściwości roślina przypomina wariant azjatycki. Również ma duże liście. Latem wytwarza niepozorne, zielonkawo-żółte kwiaty, które rosną w układzie podobnym do baldachu. Korzenie żeń-szenia amerykańskiego również są używane w medycynie tradycyjnej i cenione za swoje korzyści zdrowotne.
Żeń-szeń syberyjski nazywa się także Eleutherococcus senticosus
Żeń-szeń syberyjski, znany także jako eleuthero, pochodzi z lasów Syberii. Rośnie również w innych częściach Azji, w tym w Chinach i Japonii.
W przeciwieństwie do innych gatunków żeń-szenia, żeń-szeń syberyjski jest krzewem. Może osiągać wysokość do 2 metrów. Jego liście są pierzaste, a roślina wydaje małe, niepozorne zielone kwiaty.
Korzenie żeń-szenia syberyjskiego również są wykorzystywane w celach medycznych. Uważa się je za adaptogeny, czyli mogą zwiększać odporność organizmu na stres.
Żeń-szeń jest na całym świecie znany ze swoich korzyści zdrowotnych. Stosuje się go w medycynie tradycyjnej oraz często w różnych suplementach diety i produktach leczniczych.
Żeń-szeń – potężne panaceum od tysięcy lat
Żeń-szeń ma długą tradycję w kulturach, w których występuje. Stosowany jest od tysiącleci w medycynie tradycyjnej. Obecnie zyskał rozgłos na całym świecie.
Tradycyjna Medycyna Chińska
Tradycyjna Medycyna Chińska (TCM) istnieje od około 3500 roku p.n.e. Korzeń żeń-szenia w TCM uważany jest za "królową roślin leczniczych".
W licznych recepturach używa się go do wzmacniania energii życiowej (Qi), uspokajania ducha i wspierania zdrowia. Żeń-szeń w TCM uważany jest za adaptogen, tzn. wspomaga organizm w radzeniu sobie ze stresem. [2]
Medycyna koreańska
Również w medycynie koreańskiej roślina żeń-szenia odgrywa centralną rolę. Żeń-szeń koreański często uważany jest za bardziej wartościowy niż amerykański. Wykorzystywany jest w różnych formach, takich jak herbata, ekstrakt czy surowy proszek.
W Korei żeń-szeń stosuje się dla poprawy wydolności fizycznej i umysłowej oraz w celu wzmocnienia układu odpornościowego.
Medycyna ludów rdzennych Ameryki Północnej
Żeń-szeń amerykański (Panax quinquefolius) był również znany jako roślina lecznicza wśród rdzennych ludów Ameryki Północnej. Rdzenni mieszkańcy Ameryki używali korzenia do różnych celów medycznych, w tym do wzmacniania organizmu i zwiększania witalności.
Nowoczesne zastosowania
Obecnie żeń-szeń stosowany jest na całym świecie jako suplement diety, w naturopatii, w przemyśle kosmetycznym oraz w farmacji.
Główne obszary zastosowań obejmują
- zwiększenie energii,
- poprawę klarowności umysłowej,
- wzmacnianie układu odpornościowego,
- radzenie sobie ze stresem.
Liczne badania zajmowały się skutecznością tej cennej rośliny. Stwierdzono w nich pozytywne efekty na funkcje poznawcze [3], układ odpornościowy, gospodarkę energetyczną i ogólną jakość życia.
Składniki i substancje czynne tradycyjnej rośliny leczniczej
Żeń-szeń zawiera wiele substancji aktywnych, którym przypisuje się jego korzyści zdrowotne i które działają synergicznie w zestawie.
- Najważniejszymi składnikami aktywnymi są tzw. ginsenozydy, znane również jako panaksozydy. Są to triterpenowe glikozydy charakterystyczne dla rośliny żeń-szenia. Istnieją różne typy tych związków, m.in. Rb1, Rb2, Rc, Rd, Re, Rf, Rg1 i Rg2, z których każdy może wykazywać inną aktywność biologiczną.
- Korzenie żeń-szenia zawierają złożone węglowodany, czyli polisacharydy. Wspierają one układ odpornościowy i mogą mieć właściwości przeciwzapalne.
- Krótkie łańcuchy białkowe, czyli peptydy, wykazują właściwości przeciwutleniające i mogą chronić organizm przed wolnymi rodnikami.
- Fitosterole rośliny mają właściwości obniżające poziom cholesterolu i mogą przyczyniać się do zdrowia serca. [4]
- Flawonoidy są związkami o działaniu przeciwutleniającym, które mogą pomagać chronić komórki przed uszkodzeniami powodowanymi przez wolne rodniki.
- Związki poliacetylenowe mają działanie przeciwzapalne i mogą wzmacniać układ odpornościowy.
- Wreszcie żeń-szeń zawiera różne witaminy (np. witaminy z grupy B, C i E) oraz minerały (takie jak żelazo i potas). Mogą one przyczyniać się do ogólnego zdrowia.
Ważne jest podkreślenie, że skuteczność tych różnych związków i ich dokładne mechanizmy działania są nadal intensywnie badane.
Złożoność substancji czynnych w korzeniach żeń-szenia sprawia, że jest to popularna roślina w tradycyjnej naturopatii oraz jako suplement diety.
Lecznicze moce korzeni żeń-szenia
Działanie żeń-szenia
Ginsenozydy są głównymi substancjami czynnymi w korzeniu żeń-szenia. Przypisuje się im następujące właściwości:
Działają jako adaptogeny. Oznacza to, że mogą pomagać organizmowi przystosować się do sytuacji stresowych. Wspomagają regulację hormonów stresu i poprawiają ogólne samopoczucie, czyniąc organizm bardziej odpornym na stres.
Mogą poprawiać wydolność, wspierając produkcję energii w komórkach. To może prowadzić do zwiększonej wytrzymałości i zmniejszenia uczucia zmęczenia, szczególnie podczas wysiłku fizycznego.
Uważa się, że związek roślinny może poprawiać funkcje poznawcze takie jak pamięć i uwaga. Ma rzekomo właściwości neuroprotekcyjne, które mogą pomagać chronić mózg przed stresem oksydacyjnym i chorobami neurologicznymi. [5]
Ponadto adaptogenom przypisuje się właściwości immunomodulujące. Mogą one wzmacniać układ odpornościowy. Wspierają produkcję komórek odpornościowych i zwiększają siły obronne organizmu przeciw infekcjom.
Przypisuje się korzeniowi także właściwości przeciwzapalne, które mogą przyczyniać się do łagodzenia stanów zapalnych w organizmie. Może to być szczególnie korzystne dla osób z chorobami zapalnymi lub przewlekłymi stanami zapalnymi.
Wreszcie związek ten ceniony jest również za swoje właściwości przeciwutleniające. Mogą one pomagać zmniejszać uszkodzenia komórek spowodowane przez wolne rodniki. W efekcie proces starzenia skóry może się spowolnić i ogólnie pojawia się efekt przeciwstarzeniowy (anti-aging).
Pozytywne właściwości mogą się różnić w zależności od typu i dawki. Osoby rozważające preparaty z ginsenozydami powinny zasięgnąć fachowej porady.
Zastosowanie żeń-szenia
Żeń-szeń jest rośliną o długiej tradycji leczniczej, która także w badaniach naukowych budzi duże zainteresowanie.
Tradycyjnie Panax ginseng C.A. Meyer znany jest ze swojego wpływu na pamięć [6] i gospodarkę energetyczną. Liczne składniki oferują dalsze możliwości zastosowań. [7] Dostępne są również odpowiednie badania naukowe.
Środek ten zaleca się lub bada w towarzyszeniu następujących problemów zdrowotnych:
- Regulacja poziomu cukru we krwi [8] [9]
- Choroby układu sercowo-naczyniowego [10] [11]
- Zaburzenia snu
- Alergie [12] [13]
Terapie onkologiczne
Choroby nowotworowe stanowią duże wyzwanie. Dlatego również badania nad Panax ginseng zwracają uwagę na tematykę nowotworów i terapii onkologicznych.
Na stronach następujących instytutów znajdą Państwo interesujące publikacje dotyczące tematów nowotworów i terapii onkologicznych, z naciskiem na podejścia z zakresu medycyny naturalnej.
- CAM Cancer - Complementary and Alternative Medicine for Cancer [14]
- Norwegian National Research Center in Complementary and Alternative Medicine [15]
Tutaj w szczególności skupia się uwaga na tolerancji konwencjonalnych terapii onkologicznych. Skutki uboczne terapii przeciwnowotworowych, takie jak zmęczenie i wyczerpanie, często można zmniejszyć przy pomocy żeń-szenia, co poprawia samopoczucie. [16]
Żeń-szeń jako lek i środek leczniczy: ekstrakty z suszonego korzenia
Korzeń żeń-szenia
Tradycyjnie korzeń stosowany jest jako środek leczniczy od tysiącleci. Jak już opisano, trzy obszary uprawy są szczególnie istotne dla wykorzystania rośliny jako medycyny naturalnej.
Jak w przypadku każdej rośliny, warunki klimatyczne, rodzaj gleby, pielęgnacja i wiek rośliny mają decydujący wpływ na jakość. Wpływają także na rodzaj i stężenie zawartości ginsenozydów.
Aby cenne substancje czynne mogły się dobrze zgromadzić i aby korzeń spełniał medyczne kryteria jakości, roślina powinna mieć co najmniej 4–7 lat. Białe korzenie zbiera się jesienią, następnie oczyszcza, suszy i poddaje dalszej obróbce. To kolejny ważny element zapewnienia jakości. Potrzebne są staranne procesy, aby składniki zostały zachowane podczas przetwarzania rośliny.
Biały versus czerwony żeń-szeń
Nazwa "Biały żeń-szeń" pochodzi od jasnego, kremowego lub beżowego koloru suszonego korzenia. Ten proces może odbywać się na słońcu lub przy użyciu technicznych metod suszenia.
"Czerwony żeń-szeń" to zasadniczo ta sama roślina poddana innemu procesowi obróbki. Czerwony żeń-szeń powstaje przez duszenie świeżego korzenia przed suszeniem. Proces ten trwa kilka godzin. Prowadzi on do zmiany składu chemicznego korzenia i nadaje mu czerwoną barwę. Następnie również taki korzeń się suszy.
Proces suszenia powinien być przeprowadzany możliwie delikatnie, aby czerwone pigmenty w korzeniu nie uległy utracie. Mają one wpływ na ostateczną zawartość ginsenozydów.
Zawartość i rodzaj ginsenozydów mogą się różnić w zależności od metody obróbki. Wybór między białym a czerwonym żeń-szeniem często zależy od indywidualnych preferencji i zamierzonego zastosowania. Niektórzy ludzie wolą łagodniejszy smak białego korzenia, podczas gdy inni wolą wariant czerwony.
Zapewnianie jakości
Jakość to kwestia zaufania. Certyfikaty mogą pomóc zapewnić i gwarantować przestrzeganie standardów jakości. Mogą znacząco ułatwić wybór produktów.
Certyfikaty takie jak GMP (Good Manufacturing Practice) mogą wskazywać, że produkt pochodzi z wysokiej jakości produkcji.
Jak stosować żeń-szeń?
Żeń-szeń można stosować na różne sposoby, w zależności od potrzeb i indywidualnych preferencji osoby. Skoro ma on swoje korzenie w tradycyjnych systemach leczniczych różnych regionów, tam również znajdują się wskazówki dotyczące jego użycia.
Obecnie powszechne formy zastosowań to:
1. Suplementy diety w postaci kapsułek, tabletek, proszku lub toniku. Preparaty te umożliwiają precyzyjne dawkowanie i zwykle przyjmuje się je codziennie jako uzupełnienie.
2. Herbata przygotowywana z suszonych korzeni żeń-szenia zalewanych gorącą wodą. Można ją też gotować ze świeżego korzenia. Dostępne są także torebki z ekstraktem z żeń-szenia. Smak można wzbogacić miodem lub sokiem z cytryny.
3. Spożywanie na surowo: Są miłośnicy żeń-szenia, którzy żują świeży żeń-szeń. Ta metoda jest jednak mniej rozpowszechniona, ponieważ świeże korzenie często są bardzo gorzkie i wymagają dłuższej obróbki, by stać się smaczne. Żeń-szeń bywa też używany jako przyprawa.
4. Produkty kosmetyczne: Ze względu na działanie przeciwstarzeniowe roślina ta znajduje miejsce w różnych produktach do pielęgnacji skóry, takich jak kremy do twarzy, sera i maski. Produkty te mają na celu rewitalizację, ujędrnienie i odmłodzenie skóry. Może być także składnikiem szamponów i odżywek do włosów.
5. Tradycyjne przygotowania: W tradycyjnej medycynie chińskiej i koreańskiej żeń-szeń często używany jest w specjalnych zupach lub bulionach. Przyrządza się je przez gotowanie rośliny z innymi ziołami i składnikami.
Możliwe ryzyka i skutki uboczne
Stosowanie korzenia żeń-szenia i jego ginsenozydów uznaje się zasadniczo za bardzo bezpieczne.
Ponieważ żeń-szeń ma działanie przypominające estrogen, nie powinien być stosowany w ciąży, podczas karmienia piersią ani u dzieci.
Pojedyncze doniesienia opisują poważniejsze skutki uboczne, takie jak ataki astmy, podwyższone ciśnienie krwi, palpitacje serca oraz ryzyko zaburzeń rytmu serca i krwawień macicy u kobiet po menopauzie.
Żeń-szeń należy do silnie działających roślin leczniczych. Jego stosowanie może wpływać na krzepnięcie krwi, poziom cukru we krwi oraz inne parametry organizmu i choroby. Dlatego nie należy lekceważyć interakcji z lekami. Wskazane są regularne kontrole parametrów i dostosowanie dawek.
Słowa kluczowe do tego artykułu
Panax Ginseng C. A. Meyer, żeń-szeń azjatycki, żeń-szeń amerykański, ginsenozydy, adaptogeny, TCM, radzenie sobie ze stresem, zwiększanie energii, wzmacnianie układu odpornościowego, przeciwutleniacze, booster energii, poprawa funkcji poznawczych, anti-aging, zarządzanie cukrzycą
Ilustracja 1: leungchopan/shutterstock.com ; Ilustracja 2: photofull/shutterstock.com ; Ilustracja 3: tarapong srichaiyos/shutterstock.com ; Ilustracja 4: mnimage/shutterstock.com
